吃老本与不断“充电”
美国人的“充电”意识是被现实逼出来的。知识的快速更新加大了人们的学习
负担,要生存就得不断“充电”。人人都自觉地不断“充电”,这个社会的动能必
然强大。我的大女婿原来在美国匹兹堡一家电脑公司上班,老板很器重他,差
不多每个月都给他接受培训的机会,每年给他加薪水,还提出帮他办绿卡。但是,
当女儿拿到博士学位后,他还是放弃了这份工作,放弃了四年多的工作资历,又进
加州大学攻读计算机博士学位。按照中国人的传统思路,我就这样想:你已经进
入而立之年,又是当了爸爸的人了,何苦呢?读出书来不也就是为了找份工作么?
不,在美国这是很平常的事情。人人都不能坐吃老本,人人都必须不断“充电”。
据统计,美国大学成年人学生占了40% 。他们中有不少人上过大学,如今又重新上
大学更新知识。在美国,四五十岁的人上大学毫不稀奇,六七十岁的人也有进学校
拿文凭的。
美国的生存竞争十分激烈,一份工作会有许多人竞争,要想取得工作机会就得
有专长、有能力,业务水准得跟上飞速发展的时代潮流。雇主当然是首选那些掌握
了新技术、有特殊才能的人。你如果坐吃老本,说不定什么时候就会被解雇。同
时,这种生存竞争也是技术进步的推动力。人人的动能处于饱和状态,科技就会飞
跃。科技的飞跃又促进了这种竞争。在知识爆炸的时代,世界上每日每时都有新知
识产生,前几年是尖端的东西,转眼间就会成为明日黄花。就比如计算机技术,芯
片速度十几个月更新一倍,相应的硬软件技术也日新月异。你如果是前几年的水平,
当然不够用,跟不上趟。即使你不去读博士,也得进短训班。在美国就是这样,要
想保住饭碗,就必须不断“充电”。光靠原有的旧知识坐吃山空根本不行。因此
在美国读书学习也是谋生的一部分,是生存发展的需要,是一种必须的“消费”,
也是一种个人“投资”。据说美国学生自费交的学费,每年就达1000多亿美圆。
高科技人才是这样,做一般技术工作的、公司里那些分管打字收发的秘书也是这样。
因为科技的发展进步、技术的更新像链条一样,是互相牵动的,哪一个环节上落后
都不行。因此很多大学本科毕业的中年妇女,把孩子养大后,又回学校念书,重新
进修一段时间后,找一份收入不太高的工作干干(一般是管收发、接待的秘书)。
干到精力或知识落伍时又常被新人取代。在我国,一些大城市(比如北京、广州、
上海、深圳)市民的“充电意识”也日益增强。上电大、夜大、函大的人越来越多。
这是可喜的现象。但据说也有领导干部报了夜大的名,让秘书去替领资料的,还有
让秘书替考试的。他们所谓学习只是为了拿个文凭。这种自欺欺人、急功近利的短
期行为以及这种素质实在不能不叫人担忧。美国前劳工部长赖特在他写的一本书
中认为,在新世纪,决定一个国家的兴衰的不是它拥有的财富、资源,而是公民的
素质、思想、智慧等这些最基本的东西。从美国人的学习风气中,我们能感受到美
国社会的活力。人人都自觉地不断地“充电”,这个社会的动能必然强大。一个
国家的兴衰决定于经济,经济的发展则依赖于科技的进步,科技的进步又离不开教
育。在这个循环过程中,最重要的因素还是人。人的智力因素中也应包括思维的更
新,新观念有助于激发新的创造,这对任何国家都不例外。当然,观念也不是从天
上掉下来的,它也是社会存在的折射。美国人的“充电”意识也是现实逼出来的,
知识的快速更新加大了人们的学习负担,要生存就得不断“充电”,自然就强化了
这种充电意识。为了“充电”的方便,美国社会设有各种各样的学校。除了名牌
的正规院校外,还有社区学院、技工学校、生存学校、自救学校、家长学校等等。
其中社区学院给美国人的帮助最大。因为社区学院是完全敞开教育大门的,所有要
求入学的人都被录取,入学学生的学习成绩往往属于一般水平或更差一些。学院开
设补习和职业训练课程,为学生毕业后在商业、工业和辅助性职业中担任一般性工
作做准备。社区学院吸引着大量所谓非传统式的学生,这里有中年家庭妇女,想为
重新找职业做准备;也有老年人,想要补习新知识的;还有蓝领工人,想通过学习
为自己创造更好的提升条件;还有从中学毕业不久的学生,由于学习成绩太差,很
难再上其他大学。美国的社区学院在满足人们享受高等教育日益增长的需要方面,
在提供接受高等教育平等机会方面,远远胜过正规院校。在教育家们的促进下,社
区学院在20世纪60年代就获得了飞速发展。学生的人数从1960年的60万到80年代的
410 多万。仅加利福尼亚一个州就有100 多个社区学院。美国的生存学校挺有意
思,一般分两类:一种是专业性很强的,比如空军生存学校,就是要新入伍的空军
飞行员领教荒野生活的艰苦,学会飞机被击落后,在荒无人烟的不毛之地怎样寻找
出路。在完成这项训练之前,他们不得不学会吃红蚂蚁、蚱蜢类的动物以及蕨类植
物,目的是为了提高被击落的飞行员的生存率。正规的生存训练将有助于他们获得
存活的机会,这是新入伍的飞行员必须通过的必修课。另一类生存学校是一般老百
姓意义上的,教给人们怎样预防和战胜自然灾害的,比如龙卷风、泥石流和地震等。
文章写到此处,似乎有点儿走题。那么,我们再回到吃老本和“充电”上。为了
把终身受教育的观念传给我们的下一代,笔者认为我们当家长的就应有“充电”意
识。尽管中国的国情与美国的不太相同,尽管你在本单位能胜任自己的工作,也应
有“充电”意识。比如学一学电脑呀,学些常用的英语呀,学一学法律知识呀等等。
这样,自己能顺应时代潮流,与时俱进。同时,作为家长的你与下一代人之间的代
沟就不会太深,共同语言多了,容易沟通。反之,如果自己懒于接受新知识,懒于
学习,轻车熟路,应付了本职工作就想着消遣,打打麻将,玩玩扑克,却摆出家长
的姿态对孩子说:“又贪玩了?不好好学习哪能考上大学?”这样,孩子即使不敢
反抗,也不会心服。久而久之,家长的威信也会荡然无存。这也罢,还有种可能是
下一代也会把这种不思进取坐吃老本的传统继承下来,那就贻误子孙了。
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