裂变热提前到来(2) 不能不承认齐拉特思想的敏感性,当别的人在为裂变而欢呼的时候,他已经想 到链式反应了。 事情还不止此。他的头脑里还同时出现了原子弹的概念,而且迅速采取了一项 行动——给一位赞助商写信,以便为核能的开发做出铺垫,他的信是这样写的: 我认为我应让你知道在核物理领域里有一件轰动的新发展。哈恩发现,用中子 轰击铀时,铀分裂了……这对一般的物理学家是一件完全没有预料到的激动人心的 消息。我最近在普林斯顿住了几天,那里的物理系已经乱哄哄地像一堆被挠动的蚂 蚁一样了。 除了这个发现引起的纯科学性的兴趣之外,还有一点至今还没有为同我谈过话 的人们所注意。首先很明显的是,这个新发现的反应所释放出的能量要比以前任何 为人所知的反应释放的能量大得多得多……这一点本身就使利用核能成为可能…… 我看到,这可能导致大规模产生能量和放射性元素,很不幸地也许会导致原子 弹的制造…… 为了进行证实性实验,齐拉特想到了邓宁,因为邓宁那里有一台回旋加速器。 等他到了邓宁的办公室时,他发现,费米也在那里。当时,邓宁正坐在办公桌旁看 着天花板,费米则在窗口俯视整个曼哈顿岛。齐拉特看到,费米看着看着,便攥起 一只拳头,自言自语:“只要像这样一颗小炸弹,这一切都会消失得无影无踪。” 西海岸,消息是奥本海默带过去的。讲一讲奥本海默当初听玻尔的儿子埃里克· 玻尔讲裂变之事后奥本海默的反应是很有意思的。他听后的第一个反应是绝不相信, 立即说:“这是不可能的。”接着,他就讲了一大堆为什么裂变不可能发生的理论 上的原因。讲着讲着,他停了下来,大约过了十分钟,他就把事情想明白了,并确 定,在反应中有些中子可能会放射出来,从而形成链式反应。埃里克十分吃惊。 埃里克后来对人说:“这一切都只是在几分钟内完成的……他脑袋动得如此之快, 真令人惊奇,而且,他后来的结论都是正确的。” 回到伯克利,第一个得到消息的是欧内斯特·劳伦斯。劳伦斯听后很是激动, 并立即想到他的两个学生,一个是菲利浦·埃布尔森,另外一个是格林·西博格, 他们正在进行哈恩那样的实验。他要去看看他们,看看他们事情进行得怎么样了, 把玻尔带来的消息告诉他们。他先去找菲利浦·埃布尔森。走过学生俱乐部理发处, 他望里一看,见坐在理发椅上理发的正是菲尔·埃布尔森。劳伦斯走进去把消息告 诉了菲尔·埃布尔森。菲尔·埃布尔森听后的反应让劳伦斯大吃一惊:他的学生立 刻从理发椅中跳出来,几乎是用跑百米的速度跑出了理发室,头发的一边被剪短了, 而另一边还没有剪到……后来菲尔·埃布尔森告诉劳伦斯说:“当时,我几乎浑身 麻木了,因为我认识到,我已如此接近但却错过了一个伟大的发现……我一直麻木 有24小时之久,浑身器官都不能很好发挥它们的功能了……” 劳伦斯从理发馆出来直接去找格林·西博格。西博格正在他自己的实验室。劳 伦斯把消息告诉了他。结果,劳伦斯的这个学生听后的表现同样令劳伦斯吃惊:他 从座位上站起来,出神地走出实验室,仿佛自己的老师并不存在。 劳伦斯跟了出来,看着西博格的背影,惊叹道:啊,铀这个东西竟把人们弄成 了这个样子! 西博格要去哪里?他哪里也不去,只是在大街上游荡——在黑夜中,他一连游 荡了好几个小时。 埃布尔森呢?他清醒后,立即去找奥本海默,想打听更加详尽的消息。但奥本 海默没有在办公室。埃布尔森发现,办公室的黑板上有一幅草图——一幅画得很差 劲但令人胆战心寒的一颗炸弹的草图,它的弹芯标着一个巨大的“U ”。