“汤姆生委员会”的诞生 这个计算结果一得出,弗里希和派尔斯便相互凝视着对方,每个人心里都产生 了同一个想法:原子弹的制造终究也许是可能的。 展望前景,弗里希嘟囔了一句话:“这样一个工厂的造价,同战争费用相比是 微不足道的。” 弗里希于是问派尔斯:“你说,是不是应该让某些人知道这件事?” 他们迅速把计算结果告诉给了马克·奥利芬特。 我们知道,马克·奥利芬特是卢瑟福的高足之一,现在则是英国核物理学界的 一个权威。他听后说:“我确信无疑。” 他立即叫他们把这一切都写下来。他们照办了,一份题为《论一种“超级炸弹” 的制造:根据铀中的核链式反应》的报告问世。文中,他们描述了一种制造这种武 器的简单机制——将铀球分为两部分,“当需要爆炸时把它们集合在一起。一旦集 合起来,炸弹就会发生爆炸”。他们指出,集合时间必须很快,一秒钟或者更短, 否则链式反应将过早开始,那就会炸毁炸弹本身。他们还指出,爆炸的一种副产物 ——他们认为占能量的20% ——将是辐射,“即使在爆炸过后很长的时间,它对于 生物仍是致命的”。 与此同时,他们还写了一份备忘录,题目是《关于一种放射性“超级炸弹”的 特性的备忘录》,文中写道: 1 作为一种武器,这种超级炸弹实际上是无法抗拒的,没有任何材料或结构 能抵御它的爆炸力…… 2 由于放射性物质将随风传播开来, 要使用这种炸弹而不杀害大量平民是不 可能的,这一点可能使它成为这个国家不宜采用的武器…… 3 很可能德国事实上也正在发展这种武器…… 4 从德国已经或将要拥有这种武器的假设出发,那么,必须认识到,不存在 任何有效的大规模使用的掩蔽所,而最有效的对付办法,将是用类似的武器来进行 报复的威胁。 马克·奥利芬特把弗里希—派尔斯的报告和备忘录送到了詹姆斯·查德威克手 上。詹姆斯·查德威克,这位中子的发现者现在是英国皇家学会的成员。他看完报 告后,又把报告呈给了会长G ·P ·汤姆生。他们知道,德国已经将物理学家们集 中了起来,推断他们一定是在搞什么名堂。看了报告,他们认识到事情的严重性, 便与有关政府部门沟通,成立了组织铀研究的机构——汤姆生委员会。汤姆生委员 会的建立,标志着英国的核事业也走上了战争轨道。不过,这时已经是1940年了。