第八章 谢尔盖突然回来了,幺家大院儿并没有显得欢快和喜悦,因为在院子里放着一 口棺材。今天应该发生什么,昨天晚上芥花已经对谢尔盖说了。谢尔盖也是识货的, 见这棺材打得很粗糙,虽然做工很好,但材质却是杨木的。第二天一大早的时候, 芥花就把谢尔盖领到了父亲的寝房,但父亲没有显出多少兴奋来,只是严厉地问他, 你到底上哪儿去了?我在江苏足足找了你十多天,连咱们家在江苏的所有亲戚都惊 动了。你走的时候怎么连你的大伯你都不告诉一声?这些天动用了许多人,光大洋 就花了百十块,想不到你这个人主意这么正,心里还有我这个岳父吗? 谢尔盖说,都怨我。不过,也不能全怨我,大伯给咱们的茶叶不是上好的茶叶, 是隔年茶,这种茶就是运到咱们这里也不好卖。不要以为咱们关东人不识货,其实 在哈尔滨有好几十个大茶庄,有的是江浙人经营的,也有咱们关东人经营的。咱们 从大伯那儿进货至少也有一吨多,我担心这些茶叶运到关东后,会烂在咱们手里。 我就打听到在浙东有个大茶园,茶叶的品质好,价格也不贵,他们还有能力通过铁 路给咱们发货。因为这个茶园的园主是浙江省副省长的叔叔,我就没有跟大伯打招 呼去了浙东。谁料到,半路上遇到了劫匪,多亏我是外国人,他们认为即便是绑了 我的肉票,也没有人会花钱赎我。他们把我押到匪窟,让我给他们做洋酒、烤列巴, 因为那个土匪头子曾经在俄国做过生意。他喜欢俄国女人,也喜欢俄国的西餐…… 后来,他让我到山下去买洋白面,我才乘机逃了。因为我身上没有钱了,就到火车 站爬上了货车,先到了山东烟台,然后在码头上扛了五天大包,凑足了船票钱,才 赶回了咱们幺家。 幺庆春听了无语。想起在苏州他的堂哥家看到的茶叶,确实不是上好的茶叶。 虽然给的价格很低,但如果这茶叶再次受潮的话就会腐烂。看来,这个谢尔盖还是 对幺家忠诚的,只是他胆子太大,一个人竟然会独闯浙东。浙东那一带土匪很多, 这些谢尔盖并不知道。不管怎么样,他回来了,对于幺家来说也算是好事,幺家人 对木香镇上的人也有个交代。 幺家大院儿又归于平静,每个人都各自干着自己该干的事情。陶三春还没有离 开幺家大院儿,实际幺庆春回来以后,见到家里管得井井有条,长工们把地里的庄 稼收割得也很干净,该储存的粮食都储进了仓库里。乡下佃户们的租子,能收回来 的也都收回来了,收不回来的也都是一些贫困人家,芥花和陶三春做主就放弃了他 们的欠债。在这点上,幺庆春没有怪罪他们,反倒认为他们做得对。他说,让佃户 们渡过难关,总比让开拓团的人占了便宜好。芥花和谢尔盖真正闲置起来。芥花把 那口杨木棺材卖了,她把卖棺材的钱也交给了父亲,并对父亲说,这口棺材虽然是 杨木做的,由于木匠活儿做得好,刷的又是洋油漆,所以卖的价钱也不低。父亲幺 庆春点头称赞,我二闺女既能推销金银手饰,也能推销棺材。看来,你在幺家算是 真正成人了。 其实这口棺材并没有卖掉,而是被存放在三泉山北边两姓屯儿了。屯子里确实 只有两姓,一姓褚,二姓宋。这两大姓氏都是在三十多年前从山东闯关东过来的。 原来这地方是一片臭水塘,两姓人家当时也只有二十几个人,他们用半年的时间把 这个臭水塘填平了,又在这里盖了房子,开了荒。两姓屯的人都很能干,他们一般 不与相邻的村儿来往,也没有村人到外边去惹祸。但有要饭的到这屯子里来,他们 就让村中年长的老太爷褚万博去听这个要饭花子说话的口音,他一听口音就知道这 个要饭花子是从哪里来的。如果要是听出有山东口音,屯子里就一定留他吃一顿饭, 走的时候给他半袋子干粮,但在这里居住落户不行。两姓屯里没有读书人,日子过 得也和别的屯子不一样。在他们开出的土地上,种的只有三样庄稼:麦子、苞米和 稻子。但他们却在大片的土地上种大葱。他们家家都有摊煎饼的平底锅,小丫头六 七岁就会摊煎饼,老太太六七十岁在煎饼锅上也能把摊煎饼的木头扁尺子耍得飞起 来。他们在吃饭的时候,饭桌子上总有成摞儿的煎饼、大葱和黄酱。逢年过节的时 候,他们要在煎饼上放肉片儿,放用荤油炒的韭菜或者豆芽儿。两姓村的男人和女 人,都高大、粗壮。他们也和外村的人通婚,但到这里入赘的女婿一定得随女人的 姓。外嫁的女人如果嫁的是褚、宋两姓,村人要出大份子。这些山东人对婚事很讲 究,结婚的时候,女人的头上一定要插上两支银钗,耳朵上一定要坠一对金坠儿。 芥花三年前就到这个屯子来过,屯子里的许多人都识得她是木香镇幺家金店的二丫 头。幺家金店打出的首饰很纯,价格也不贵,两姓屯儿的人就都愿意到幺家金店买 首饰。后来,芥花就把首饰送到这个屯子来,有钱的可以交现钱,没钱的还可以用 粮食换。见这人家实诚,还可以把首饰赊给他们,啥时候有钱啥时候付。 这天,芥花就到两姓屯儿找到了屯子里的族落长——那个识文断字的褚万博。 说想在他们两姓屯儿村后的空闲地上买一块坟地,她有一个亲戚要在这里下葬。褚 万博当时就答应了,他说,这块坟地是我们屯子人开荒开出来的,但地下的土太黏, 原来是河淤泥,也一直没有人在这儿种庄稼。这块地应该是我们老褚家的,现在这 儿有三座坟,虽然不是两姓坟,可这两个坟的主人原来是江北中医先生苑九龄,还 有江北护卫军的一个营长,叫谭子谦。他也算是有功之臣。这块地还能埋两座坟, 你们幺家和我们两姓屯儿一向关系不错,这块地就算给你们了,分文不要。芥花最 后还是给了褚万博一对儿银钗,因为他的孙子快结婚了。 这座棺材芥花雇江北的人把它抬到了墓地,在傍晚的时候在墓地上埋了。自然, 那件珍宝洋玩意儿银茶壶也被裹上了衣服,放在了棺材里下葬了。墓碑第二天也被 立起来了,碑上刻着谢福之墓…… 他们把事做得很诡秘。这座坟墓出现之后,谢尔盖和芥花只在一个深夜的时候 来看过一次。他们觉得那件珍宝埋在这里算是安然无恙了。 芥花说,这回我们就放心了。 谢尔盖说,每三五天,我一定要在半夜的时候去看一次,以防盗墓贼。 芥花和谢尔盖在幺家大院儿的悠闲日子,越来越让芹花看不惯了。因为她和谢 尔盖很少到镇上去照料还在经营着的铺子。芥花每天唯一做的事情就是到厨房,和 厨娘们一块儿做炖菜。芥花喜欢吃火鸡炖红蘑,也愿意吃胖头鱼头炖豆腐,所以每 天她都让厨房做这两个炖菜,让家里人吃。 芹花这天也没有到乡下去收租子,她见芥花在厨房里忙活,就打发丫鬟把她叫 出来,叫到了寝房里,有些不悦地说道,妹子,你姐夫和咱们在一块儿生活已经快 半年了,他喜欢吃啥,谢尔盖喜欢吃啥,包括家人喜欢吃啥你心里都有数。你姐夫 过去在寺院呆过,以前是个秘密,可他早就把这个秘密告诉咱们家人了。他吃东西 现在有许多忌讳,他不喜欢吃鸡、鱼,包括肉。我知道,你让厨娘做的菜都是你和 谢尔盖喜欢吃的。你这样做姐姐不怪你,但咱们一家人要一辈子生活在这个幺家大 院儿里,要能够互相体谅,互相关照,我相信你是一个懂事的妹妹…… 芥花笑了,姐姐说得对,这些日子总是吃这几样炖菜,是我让厨娘做的,其实, 我并没有过多地考虑姐夫和谢尔盖,我只是想学一门手艺。因为这些日子,我和谢 尔盖都闲得难受。爹把金子作坊关闭了,我也不能出去了,外边的欠账都不是新账, 都是爹在十年前留下的一些死账,有些欠户连人影都找不到了,凡是我能找到的大 部分也都把账要回来了。再说,镇上的几个铺子也很冷清,自打日本人来了以后, 集市也不常开了,家家的生意都冷清了,所以姐姐你也该体谅我。 芹花一声长叹,咱们家的日子确实不如以前了。我想咱们两个应该和父亲商量 商量,院子里的长工太多了,该回家的就让他们回家吧,留下三五个强劳力就够了。 咱们家里一共有六个丫鬟,她们也闲得很无聊,我看只把小秀和五妹子留下来就算 了。小秀没有爹妈,更没有家,咱们理应收留她。五妹子家里头的孩子多,她爹养 了五个丫头,一个小子,她爹把小子视为掌上明珠,而把他的五个丫头都当作狗崽 子,其中四个姐姐都让她爹卖做童养媳了。她娘看不下去,前几天得病也死了。五 妹子家境也苦,咱也得留下……还有三春和谢尔盖,到咱们家也不能把他们当爷养 着,也得让他们赚钱去。三春过去在山上呆过,还会伐木,他可以带着咱们家留下 的四五个长工,到山上去砍伐。还有,镇上的老毛子列昂尼打算回俄罗斯,听说他 在俄罗斯还有两个姐姐,他和那个中国女人离婚以后,他觉得在这里生活已经没有 多少意义了,当然,他还要把自己的三个孩子带走。列昂尼走了以后,他的列巴坊 肯定要卖出去,我看咱们把它买下来,让谢尔盖在列巴坊里当掌柜…… 芥花说,谢尔盖除了会倒腾钟表,不会烤列巴。 芹花有些愠怒地说道,把他送到哈尔滨去,让他到哈尔滨的列巴坊去学徒。我 知道在哈尔滨俄国人开的列巴坊不下几十个,谢尔盖那么聪明,而列巴又是他们俄 国人常吃的东西,他一学就会。只要他勤快就够了。 芥花想了想说道,姐姐说得有道理。不过我也有个想法,咱们家的金子作坊明 着是关了,暗中还得起火锻炼。我想把咱们家镇外的所有土地都卖了,不然这些地 会惹是非。日本开拓团是奔咱们这一带的土地来的,我听说,日本的军队也要进关 了。咱们有那么多的地,日本人会强占了,到时候咱们会分文也得不着。咱们把卖 地的钱都用在买金子上,民间的散金现在收购起来不难,今年的粮食价看涨,用大 洋买米快涨到一倍了,老百姓有点儿支撑不了。他们手中也不想存金银财宝了,想 存的是粮食。金银存起来不占地方,也不引人注目,这会给咱们老幺家留一条后路。 芹花笑了,想不到妹妹比我想得还周全,咱们是该催促咱爹商量这些事儿了。 另外,也让三春和谢尔盖一块儿商议,他们是咱们招来的女婿,也别看不起他们, 别让他们觉得入赘到老幺家屈得慌…… 幺庆春很欣赏陶三春,也可以说很稀罕这个陶三春,他头脑灵活、勤快,又孝 顺。幺庆春离开家里这么些日子,三春把家里支撑得非常有序。但木香镇这些日子 每家每户都有些不安,许多铺子都关闭了,还有几户从木香镇搬走了,搬到了大山 里。幺家不想离开木香镇,更没有回老家江苏的打算。但现在在木香镇这么不死不 活地过下去,也让人有些担忧。现在已经到了危难的前夕,他也感到有些六神无主。 这天晚上,他让厨娘做些好吃的,把家宴放在秋旺阁去吃。厨娘也是拿出了最好的 手艺,鸡鸭鱼肉都做得很下功夫。平时家里是不喝酒的,但幺庆春让管家把储藏七 八年的一坛子朝廷御酒捧了上来,也破例让管家鲁文逊参加了家宴。 两个闺女知道父亲的心思,老人家是想让儿女们在这为难的时候再想想主意, 如何能在木香镇安生下来。 芥花说,现在咱们家已经不再是三口人了,又加进了两个男人,也到了他们支 撑天下的时候了,我们还是想先听听大姐夫的主意。 谢尔盖随着说,对,在咱们家还顶数大姐夫见多识广,修行也好,胸中自有韬 略。 陶三春对谢尔盖和小姨子的赞许也没有谦逊,想了想说道,父亲让咱们今天在 秋旺阁吃饭,也看出了今天这餐晚宴的重要。日本人已经进了木香镇,家家户户都 显得有些慌乱,尤其是镇上的大户人家,也就是这些生意做得红火的商家更是惶惶 不可终日。俗话说,兵来将挡,水来土囤,咱们不要太害怕。我觉得咱们现在这样 打发日子,也确实有危险。咱们家的大院儿和咱们在镇子上的铺子都很引人注目, 镇上的人都知道我们幺家是最有钱的大户,日本人到我们这里来也绝对不会放过我 们。我们现在也该到下手的时候了,镇上的铺子最好都要关掉,把它们变成仓库, 仓库里都装咱们院子里闲置下来的没有用的破烂儿。咱们家的作坊已经停火了,这 也很让人怀疑,日本人不是傻子,他不会不想到咱们关闭作坊的用意。我看最能遮 人耳目的办法,就是别让院子空闲下来,让别人认为我们院子里因为原来的金银生 意破落而改做别的生意了。咱们的大院儿分前院儿和后院儿。前院儿最好养鸡,别 把它们圈在圈里,就在院子里放养。前院儿要想把鸡放满,至少得四五百只鸡,那 么咱们就买四五百只鸡。前院儿的八间房子装喂鸡的谷糠、碎苞米和豆饼渣子。当 然,养这四五百只鸡也不会有太多的收入,但毕竟咱们家吃鸡蛋、炖小鸡不用到江 北去买了。鸡蛋和公鸡都可以在镇上卖,但不在铺子里卖,赶在大集的日子里去卖。 后院儿咱们开个豆腐坊,一天只做两缸豆子的豆腐,这豆腐也能卖出去。长工可以 都让他们回家了,只留下两个人就够了。咱们全家人都不再闲着了:我和芹花做豆 腐,谢尔盖和芥花养鸡,咱爹能干就干点儿,不能干就到厨房帮着厨娘干点儿零活。 丫鬟最好就留下两个,让她们一个在前院儿,一个在后院儿,忙时帮着打杂,不忙 时就让她们洗洗涮涮……你们看这主意行不行? 幺庆春说,这个主意太好了。日本人来了,可以让他们进院儿来,愿意抓鸡就 抓鸡,愿意捡蛋就捡蛋,后院儿的大豆腐管够吃。 谢尔盖说,这个主意倒是很好,但我怕让人看出这是做假。镇上的人肯定能看 出来,但日本人未见得能看出来。我看,在镇子上的铺子不能全都关了,芥花跟我 说过,镇上有个叫列昂尼的是列巴匠,现在他们搬走了,咱们可以把作坊买下来。 价格也好谈,因为列昂尼已经把这个作坊捐献给了镇府衙门,许镇长也不可能让这 个作坊空下来。 两个姐妹都没有说话,她们默许了她们男人的主意,其实这些主意她们早就给 丈夫出好了。 幺庆春说,就这么办了,明天就开始动手。说不定哪一天日本的军人进驻,不 管他们怎么兴风作浪,咱们该干啥就干啥。 木香镇从历史上也不是一个是非之地,日本人占领关东,也占领了木香镇,他 们当然在木香镇掠夺财富。但在镇东建的炮楼却始终也没用上。山上的土匪袁子恒 等都是一些抗日的爷们儿,他们常年在山上,靠的是劫皇杠,砸乡下的劣绅恶霸, 日本人来了,不光是断了他们的财路,而且多次到山上去围剿他们,这就惹怒了袁 子恒。他们不到木香镇上来,因为日本军人都在巴彦县县城,在那里驻扎的关东军 也有几千人。于是,他们经常去偷袭巴彦县。巴彦县的关东军把巴彦县视为重地, 而很少到木香镇来。木香镇的周边也散居着几百号开拓团的人,他们大都是农工, 也占了许多土地,可他们不敢跟当地的村民硬碰硬。他们在土地上种植的东洋水稻, 常常在夜里被村民连根儿拔了,开拓团的日子不好过,许多开拓团的人也都渐渐地 撤离了。木香镇上没有血腥,也没有硝烟,木香镇上的人都是老实人,但木香镇人 也不是对抗日没有表示,镇长许青灯在商会募集了许多钱,打发人到大青顶子山捐 给了抗日联军。