第17节:派瑞街一六六号(5) “我在婚宴上跟你哥哥聊了一下,他要我退休。” 我忍了一整天没发飙,现在真火了。我生气地说:“希望你叫他别管闲事。” “瓦伦蒂,我下个生日就满八十岁了,我还有多少时间可以……”她停下来, 想了一下要说的话,“你看,鞋店里需要处理的事,大部分都是你在做了,连花 园也是。” “但是我想要一辈子都像个拖油瓶跟着你,”我开玩笑说,“做家里最后一 个睡在你空房的单身女人。” “这种情况不会再维持多久了,不会永远如此。你会再谈恋爱的。”她对着 我举起眼镜。 外婆鼓励我的方式总是如此温和,只有在独自沉思的时刻,我才会想到她话 里的巧妙,而这些话最终总能鼓励我、支持我,让我继续前进。当她如是说,你 会再谈恋爱的,她是认真的。她知道我曾经爱上一个好男人,布莱特·菲茨帕特 里克,她知道我们是真心相爱。我曾经和他一同计划未来,当计划未能如愿时, 外婆是唯一说结局不会只是这样的人。其他人(我的姐妹、我妈和我的朋友)都 觉得他不是不够好,就是太好,或者我们的感情就是那种无法长久的初恋。除了 外婆,没有人给我适当的安慰,让我明白这段感情只是我生命故事里的某一章, 而非感情史的最终结局。我依赖外婆告诉我的真话,坦白给我的意见。而且,她 的同意是最重要的事。 “我担心我绑住你了,年轻人就该有年轻人的生活。” “按照费恩姑姑的说法,我已经是座废墟了。” “听我说,也只有我这个年纪的女人有资格说这些了,其他人都不敢告诉你 真话:时间不是你的朋友,而是,嗯……”外婆看着她的双手。 “是什么?” “时间就像是握在手里的冰。” 我放下我的鸡尾酒,“这下可好,你真吓到我了。” “你晚了一步,我已经先替我们两个担心受怕了。” “你在说什么啊?” “喔,瓦……” 她突然开始颤抖的语气让我害怕。 她认真地看着我,“我把事情搞得一团糟。” “什么意思,外婆?” “你外公过世时,拿这栋房子借了几笔钱。我那时是知道他有贷款的,后来 想去银行还钱时,才发现他借得比我知道的还要多很多。所以我不但没能还清, 反而借了更多钱,让鞋店可以继续营运下去。十年前,我还觉得自己能让鞋店翻 身,开始赚钱,但事实是,我们只勉强过得去。” “那现在呢?” “现在,我们有麻烦了。” 我顿时感到一阵眩晕。我们每天忙进忙出,周末也常常工作,实在难以想象 竟然没有赚钱。我啜了一口柠檬酒,希望稳住自己。外婆和我从来没谈过业务方 面的问题,包括收益和亏损,或是制鞋的成本,这些都是由她全权负责。她负责 商定进货的价格,管理订单的数量,制作会计底账,她也请了外头的公司来帮忙 处理员工的薪资。曾经有一次,我想要提议交接,由我接收来管理账册,但当时 我实在忙不过来。过去四年来,我只是在全心全意地学怎么制鞋,而不是如何卖 鞋。我从公司支取一份不算多的薪水。除此之外,外婆和我从来没讨论到钱的问 题。“这……怎么会变成这样?” “我是那种最糟的生意人,总以为有希望。” “这话到底是什么意思?” “意思就是,我把房子给抵押了,好让鞋店继续经营。这次,银行打电话告 诉我要调高利息时,我就和过去一样,想要再借钱来还,却被拒绝了。新的年度, 我们每个月必须偿还双倍的钱,我不知道怎么付得出来。你外公脑子灵活,很有 办法;我却不行,我把所有的心力花在做鞋上,想说生意总能继续。当初你来店 里工作时,我还觉得你是救我们脱离这个黑洞的救星。但事实是,我们只是个小 公司。”