试炼
尽管仅是小小的准尉，待遇仍比过去提升了不少。
没人清楚棱堡内发生的一切，但小队仅存的两人奇迹般刺死了男爵，已足够令
整座军营敬畏。军队推祟强者，士兵追随强者，军衔准尉的修纳威望远远超过了上
级尉官。即使地位不高，仍有不少人示好结纳，主动通报消息。
周日的下午帐帘一掀，一个士兵探进头。“准尉，吉赛男爵往这边来了。”
修纳不动声色，达雷便继续与其他士兵讨论牌局。
不一会帐帘挑起，帐外果然是新出炉的男爵。“修纳？能和你谈谈？”
修纳抬起头没说话，达雷使了个眼色，帐内的士兵接连走出，最后他挑下帐帘，
留下空间让两人静谈。
“听说你成了准尉。”男爵在修纳对面坐下，不自在的起了个话头。“我想霍
恩将军对你不太公平。”
修纳看了他一眼，翻出锡制酒瓶。“喝酒吗？不过只是村里的劣酒，可能不合
爵爷的口味。”
“这就很好，我习惯喝这种酒。”接过锡瓶饮了一大口，吉赛的神情放松了一
点。“什么爵爷，我本是个农民，当过几年兵，糊里糊涂被盖尔弄到棱堡打仗，现
在又莫名其妙的成了见鬼的男爵。”
修纳一笑。“见鬼的是盖尔，阁下正前途光明。”
“老实说我真不知当时的决定是对是错。”吉赛揉了揉脸，语气疲惫而惶惑。
“我从没想过成为贵族，也不知怎么当男爵，维肯公爵让我承袭了爵位，却让我到
千里之外去任虚职，说不定会借此搞掉我的脑袋。”
吉赛的不安不难理解，但来找他倾谈未免有些怪异。
修纳旁观了一刻，回道。“公爵不至于那么蠢。”
吉赛也不懂为什么会对少年说这些，却又忍不住问。“你……认为我该怎么办？”
修纳略一思考。“我认为你该去翻翻盖尔珍藏的珠宝古董，分成三份，最好的
一份由亲信送去帝都，向维肯公爵致谢；另一份送给霍恩将军，请他代管领地；而
后把家人安顿好，带一两个随从上路，到任后用最后一份打点未来的上司。”
吉赛全神贯注的倾听，一时困惑，“为什么请霍恩代管，我不认为他能善待领
地的子民。”数日的接触吉赛深深明白，霍恩绝非一个仁慈宽厚的贵族，修纳的建
议犹如请贪婪的恶狼照管羊群。
“霍恩此刻深得维肯公爵宠幸，讨好他对你有利。”
新上任的领主仍有一份质朴的责任感。“但他会疯狂搜刮这里的平民，他们已
经极为可怜……”
“那更好，等你返回的时候子民会欣喜若狂。”修纳轻描淡写，不带感情的叙
述异常冷血。“届时你将被子民的喜悦和热望簇拥，光荣的回到领地。人们会因解
脱苦难而兴奋，为些微仁慈而感恩，不会再记得你昔日地位如何，又曾经背叛过谁。”
吉赛豁然领悟，犹疑一扫而空。“很好的建议，我该怎么谢你。”
机遇来得比预期更快，修纳目光闪了一下。“一封推荐信。”
“什么？”正盘算酬谢金额的吉赛大出意外，随即又转为惊喜。“完全不必要，
如果你想成为贵族护卫，我会很乐意以丰厚的薪酬第一时间聘请。”
“不，谢谢，我只需要这个。”修纳淡淡的坚持，神色沉定。“请给我一份盖
有男爵印鉴的入校推荐信。”
帝国皇家军事学院古老而辉煌的大门通常仅向贵族精英敞开，但偶尔，平民中
也有极少数攀附上贵族的幸运儿能获准进入。
罕见的幸运者将与贵族子弟一同受训，完成繁重的课程顺利毕业后，将迥异于
一众因出身而受困的低级军官，赢得向上爬升的可能。
比起战场和贫民区，学院高年级生的恶作剧犹如儿戏。在修纳恰如其分的展现
实力之后，学院惯有的针对新生及平民的欺辱消失无踪，取而代之的是敬畏与距离。
学院尽是贵族背景，家世反而淡化，沉默少言却异常强悍的修纳仿佛新奇的野
生动物，成了异类话题人物。修纳对此毫不在意，更极少与人交际，他的精力全放
在吸收新知识上，每天睡眠的时间很少，空余几乎全耗在图书馆和练习场。
“修纳。”室友威廉走进宿舍，打断了沉泯于阅读的同寝。
威廉有一头褐发，头脑敏捷，生性令人愉快，在学院朋友众多。他对修纳极具
好感，时常主动攀谈，这次也不例外。“别看了，没发现宿舍楼全空了？试练之路
开始了，我们去看看今年有没有人能成功。”
“试练之路是什么？”奇异的名称勾起了修纳的注意。
“你没听说过？”威廉惊讶后又恍然，拍了拍自己的额。“差点忘了你是半路
入学。试练之路是学院两年一次的考验，只要修完必要的学分就能报名，通过的人
可以提前毕业，学院还会向军方特别推荐，假如从军会很有帮助。”
提前毕业？
修纳分了一下神，合上了未读完的书。
皇家军事学院例行甄试的别称是地狱之路，期间的严酷不言而喻。
参与的学生必须修完基础学分，仅此一条已将头脑愚笨者剔除在外。极少有人
能顺利通过，试图挑战的学生难免鼻青脸肿，甚至流血受伤，因此又被称为勇敢者
之路。
庞大的迷宫中设有各种复杂的地形，树林、沼泽、沙丘、水潭应有尽有，遍布
险恶的陷阱，胜利者只有一名，必须在规定时限内找到迷宫的正确出口，同时应付
毫无征兆的伏击者，甚至与其他挑战者竞斗。
短短几个小时，无论对心智或体能都是最苛刻的考验。
皇家学院最骄傲的荣誉不可能授予弱者，严苛的教官对挑战者十分无情。每次
试炼都有人被抬出急救，尽管如此，血气极盛的学员中仍然有不少跃跃欲试。
观战的人群聚集在试场附近的高塔，每一个窗口都探出十几个脑袋，居高临下
而望，从这个角度，参赛者在迷宫所遇的各种挑战一览无余。
“我们来晚了，比赛已经开始了。”威廉扯开几名同学，迫不及待的挤进窗前
观望。
修纳在一旁俯瞰，锐利的目光异常专注，将试场所有细节收入心底。
看热闹的人群时而紧张，时而哄笑，被场中的变化牵动，亢奋的情绪丝毫不亚
于亲身参与，犹如一场刺激的娱乐。
随着时间流逝，参赛者逐个减少。
太阳渐渐西斜，当最后一个参赛者被教官击倒，挑战宣告结束。人群发出了遗
憾的轰嚷，为又一次没有胜利者而叹息。
“我还以为他能成功的重复林氏的奇迹，看来还是太难。”威廉遗憾的咂舌。
似乎陷入思索的修纳突然反问。“林氏？”
“没错。”威廉指了下最后倒下的参赛者，那个倔强的少年手臂骨折，昏迷中
被人抬上担架。“他是蔷薇林氏下一任的继承人——林晰。”
修纳也曾留意过这名少年，毕竟很少见到过度执着于胜利甚至不惜自身重伤的
人，对顽强的意志印象深刻，却从未想到他与林氏有关。“你说的重复是什么意思。”
“上一个通过试炼的人是林晰的表姐。”威廉一边随人潮走出高塔，一边解释。
“林家人生来就是军人，实力自然非同一般，林公爵当年提前毕业，他女儿也是如
此。林晰是林家的远亲，虽然不错，但还是比不上嫡系，可能血缘上差了点。要知
道胜利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官们私下说林氏的血脉太强了。”
修纳一言不发，幽暗的眼眸泛起温柔至极的痛楚，隐没了所有情绪。
威廉显然误解了修纳的沉默，继续道。“其实女人再强也没用，继承权还不是
落到林晰头上，他真是个幸运儿，帝国世袭公爵……”
摇了摇头，威廉羡慕而又怜悯的叹了一声。“难怪这么拼命。”
林晰躺了十来天，除了骨折还需要时间愈合，其余已无大碍，他坚持离开了校
医室。学生宿舍的入口是两扇沉重的青铜铁门，一只手拎着杂物有些不便，林晰停
下来，正巧有人替他推开了门。
林晰抬眼一望，是个陌生的俊美少年，制服上的级任徽章显示刚入学不久。
点点头算致谢，林晰走了两步，蓦然掌中一空，提着的东西已经到了对方手里，
少年淡淡的解释。“我帮你，廊上还有几道门。”
林晰竟没觉察出对方是用什么手法，微一僵怔，少年已向前走去。
一路上所遇的学生投来各异的目光，窥探、嘲讽、轻蔑、幸灾乐祸……无论怀
着怎样的意味，林晰一律视若无睹，直至回到寝室才略微放松。
“谢谢，我到了。”
少年看着他，若有所思的开口。“其实你干的不错。”
林晰再次怔住。“什么意思。”
少年目光掠了一圈，停在书柜的某一格，那里放着一枚带有林氏族徽的胸针。
“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你应该能躲过伏击，出口只剩十米。”
“试炼已经结束，事实是我失败了。”林晰冷淡的回答。“很感激你的安慰，
还有什么？”
收回目光，少年正式邀请。“不介意的话，我想与你私下较量。”
又是一个愚蠢自大的挑衅者，林晰冰冷以对。“我没兴趣，另外告诉你，学院
中的竞斗输赢是常态，打倒林家的人并不足以成为你炫耀的资本。”
“你和那位教官力量上有差距，但有种手法，能在他扭断你的胳膊前击中他脆
弱的左肋。”少年的回答出乎意料。
林晰眼神变了，停了一瞬才开口。“你不过是个一年级新生。”
“或许你愿意试试，伤好以后练习场见，不用担心我蓄意逢迎，我对公爵毫无
兴趣。”少年拉开门，话语中带着不易觉察的锋锐。“这是谢礼，答谢你让我看到
试炼之路的全程。”
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