37苦字出了头? 魏信臣引着连喜喜和米均达进了他的“紫竹林小馆”。 客厅里早已坐着两个人,一胖一瘦,胖子还留着仁丹胡。经过介绍,连喜喜才 知道二位全都是日本人,胖子是三井洋行天津支店的副理岛崎英二,瘦子是松野洋 行的经理松野三郎。连喜喜的心里很不舒服,并带在了脸上,并狠狠地剜了米均达 一眼。连喜喜对日本人一向是十分反感的。甲午中日开战,日本军舰击沉了中国运 兵船高升号,数百名士兵喂了鱼,其中多一半为天津人。当时,愤怒的天津市民四 处寻觅日本人复仇,日侨一夜之间全部撤离,就在宝丰码头上的船。这些旧事,连 喜喜还是听说过的。假如他知道今天有日本人在场,也就不会来了。 正寒暄着,日租界绅商公会会长方若也到了。方若看上去更像一个文人,他儒 雅而又不失身份地点着头,冲连喜喜微笑着,嘴里不停地说:“嗯,听说过,听说 过,请万先生以后多多关照!”连喜喜却没有作答。 其实许多年前,连喜喜就见过一次方若。那时连喜喜还在日租界的一个戏园子 里当伙计。有天晚上唱的是昆曲,角儿和曲目连喜喜都已忘了,但他却记住了方若。 因为方若和他的日本夫人来听戏时,身后竟跟着几个东洋大兵。连喜喜早就听 说方若是靠日本人起家的,但他能摆这么大的谱儿,却是连喜喜没想到的。后来经 过打听,连喜喜才得悉,不光在日租界,就是在整个天津商界,谁都知道方若所创 造的神奇是与日本人连在一起的,怪不得他听场戏,也得有日本兵跟着呢!方若原 名方城,后来改名为方若,浙江人,其祖父为农民,父亲也不过是个乡村医生。方 若幼时读过私塾,19岁那年,方若考中了秀才。康梁百日维新时,方若认为这是 他步入政坛的大好机会,遂与长沙人沈荩在天津积极响应与鼓吹。不料变法以失败 告终,沈荩逃往日本,方若则躲进了日租界。风声过后,沈荩潜回国内,先是在湖 北创办自立会,成立自立军,事败后再度逃到天津,与方若同在《国闻报》任编辑。 1903年,沈荩在报上发表了揭露中俄密约的文章,谴责朝廷卖国求荣,被慈禧 太后下诏通缉,被捕后死于乱棍之下。方若也在被通缉之列。这一次他躲进了日本 领事馆,直接寻求日本人的庇护,没想到竟由此发迹,不但娶了日本女人豹子,而 且被委以日租界的报纸《天津日日新闻》社社长之职。方若心存感激之情,对日本 人更加死心塌地。作为回报,日租界重新规划时,日本总领事特准许方若在旭街北 段以低价购买民地建房。方若找同乡筹集款项,一次性购入了大片土地,并组建了 利津公司。他在新购的土地上盖了大批的楼房和住宅,同时外租地皮。很快,旭街 的两侧已是高楼林立,中华茶园、新明大戏院、物华楼金店、老九章绸缎店、恒顺 当铺、老稻香村南味店等等陆续开张,成为天津新兴的商业区。这些大楼在地皮期 满后全都归了利津公司。方若在谈起这些时,不胜感慨,他把一切都归功于自己的 改名,因为“若”是苦字出头了。 而此时的连喜喜却对这个苦字出头的方若爱答不理。他恨那些有钱人,尤其痛 恨那些嘴上说着发洋财而实则是发国难财的中国人,这一点即便到了今天,在他的 意识中也没有任何改变。魏信臣见上海来的万先生对方若有失恭敬,表情十分尴尬, 于是招呼大家到餐厅落座。酒席因为话不投机而冷场,说了些无关紧要的话,便散 了。分手时两个日本人邀请万先生再聚,连喜喜不知他葫芦里卖的什么药,既没有 答应,也没有回绝。