95一场虚惊 连喜喜从岛崎那儿出来,直奔唐红云在牛津道上新买的洋楼,约好了要来温居 的。回到李公馆,他清醒了一些,才想起该把李金鹏的离婚协议书交给白玉环。两 个人温存了一会儿,又赶着去赴包永发儿子的婚礼。酒席上,连喜喜记着给瑞记的 那批货,包永发说,绝对误不了明天提货。连喜喜放心了。 一夜好觉,醒来时,喜鹊在枝头上喳喳鸣叫。这时,唐红云打来电话,说英国 领事馆总领事钦佩他在棉花事件上的能力,赞赏他飞马救人的壮举以及建粥棚赈济 难民的善为,要当面表示表示,还有意将李霁云华人董事的位置由万国才来顶替。 然而连喜喜听到这个消息后,却怎么也高兴不起来。面见英国总领事,是要讲 英国话的。如果仍旧装聋作哑,你以为英国总领事像3岁的小毛孩那么好蒙吗?连 喜喜急得抓耳挠腮,在电话里就问唐红云怎么办?唐红云说等见了面再商量吧。两 人约好在利顺德包房见。连喜喜到达饭店时,唐红云已来了一会儿了,正在看报纸。 见连喜喜进来,她便抖着手里的报纸说,已经有5家报纸刊登了你的善举,还 有粥棚和窝棚的照片呢!连喜喜一听就火了,气急败坏地说:“这个柳家华是怎么 搞的? 粥棚又不是我一个人建的,这一捅出去,以后还让我怎么做人?“后来查清了 不是柳家华的责任,连喜喜仍是愁眉苦脸的,问唐红云到底见还是不见英国总领事。 唐红云说:”这是一件好事情,对巩固你的地位大有益处。总领事若真的能推举你 担任英租界的华董,你就是英租界里最有权势的华人之一了。“连喜喜何尝不想登 上权力的顶峰呢?以前只听贤人们说,做官都是苦差事,官高一级,责任就大一步。 现在人们全都削尖了脑袋往官场里钻,因为官大一职,势力也就更大了一步, 官越大,自由越多,越可以不负责任。比如以前的军人,就是当了将军,也不敢为 所欲为,而现在坐上个师长旅长的椅子,就能闹独立划地盘。这些天来,连喜喜耳 濡目染,也知道各国在天津的租界几乎就是国中之国,他们有自己的整套统治机构, 至高无上的权威当属领事馆的总领事,但至少在表面上,权力机构是租界董事会。 英租界董事会是由中外纳税人选举产生的。英租界规定,凡每年交纳房地产捐二百 两或二百两以上白银者,均有一票选举权。1899年以前,英租界董事会的董事 共有5个名额,基本上没有华人。英租界扩张后,天津海关道蔡绍基任了两年董事, 后来招商局总办陈巨熙连任18年。今年汉口、九江英租界被武汉国民政府强行收 回,天津英租界当局为缓和中国人的反抗情绪,遂增加了华董的名额。但能够进入 董事会的全是大洋行的买办或居住在租界内的上层人物。现任董事长为开滦矿务局 英籍总经理杨嘉立,董事会下设七个委员会,工部局是董事会的执行机构。 连喜喜自然也是想成为华董,之所以心存顾虑,是怕弄巧成拙。一个英商宝丰 洋行上海总行洋账房的堂堂大写,见了英国总领事不说英国话,这可能吗?唐红云 说:“语言上的事儿我看你也别捂着盖着的了,你见了总领事就说中国话,我替你 翻译。”连喜喜说:“这恐怕不好吧?”唐红云说:“没什么不好的。你是中国人, 在这种场合只讲中国话,说不定反而会赢得更多的尊重。”二人正踌躇着,皮特又 把电话打到了利顺德,说总领事突然有急事要去北京,会见只能往后推了。连喜喜 和唐红云这才松了口气。连喜喜稳了一下神儿,让唐红云速回奥飞斯,替他盯着瑞 记杂货铺提货的事宜,他这两天有可能不去奥飞斯,所有的事务都在电话里说。