第二章

    贫民区里动荡不安。教士团的成员成倍地增加赌注，尽情享受恐怖与希望的变
迁；贫民们（带着不可避免的、可以理解的妒忌）觉得自己被排斥在这种特别惬意
的转化之外。所有的人不分贫富都应有参加买彩票的平等权利，这一正当的愿望激
发了愤怒的骚动，声势之大，多年之后记忆犹新。一些顽固的人不理解（或者假装
不理解）这是一种新秩序，一个必然的历史阶段……有个奴隶偷了一张粉红色的彩
票，抽签结果是持票人应受烙舌之刑。法典规定偷盗票据的人恰巧也应受这种刑罚。
一些巴比伦人推断说，作为小偷，烧红的烙铁是罪有应得的处罚；另一些人比较宽
容，主张以烙舌之刑还治刽子手其身，因为这是天意……发生了动乱和可悲的流血
事件；但是尽管富人反对，巴比伦老百姓的目的终于实现。人民的慷慨要求得到充
分满足。首先，公司被迫承认公众权力。（考虑到彩票发行新办法的广泛性和复杂
性，由公司统一经营还是必要的。）其次，彩票改为秘密、兔费、普遍发行。取消
收费出售办法。自由人已经了解贝尔①的秘密，自动参加神圣的抽签仪式，抽签仪
式每隔六十夜在神的迷宫里举行，决定人在下一次抽签之前的命运。后果是无法估
计的。抽到吉签能擢升到巫师会议，或者把公开的或隐秘的仇人投入监狱，或者在
幽暗安静的房间里发现一个使我们动心的、或没有料到再能看见的女人；抽到凶签
能遭到肢体伤残、身败名裂、死亡。有时候三四十个签中只有一个绝妙的结局——
某丙在酒店里遭到杀害，某乙神秘地被奉为神明。作弊是很困难的；但是要记住公
司里的那些家伙过去和现在都是狡猾和无所不能的。在多数情况下，知道某些幸福
只是偶然的机遇会减少幸福的魅力；公司的代理人为了避免这种弊端，便利用暗示
和巫术。他们的步骤和手法是秘而不宣的。他们雇用了占星术士和间谍去调查每个
人内心的希望和恐惧。有几个石狮子，一个叫做加夫加的圣洁的厕所，一座灰蒙蒙
的石砌引水渡槽有几道罅隙，一般人认为是公司专用的；恶意的或者好心的人把告
密的材料放在那些地点。

    按字母编排的档案收集了这些可靠程度不一的信息。

    难以置信的是，背后议论不少。公司处事一贯谨慎，并不正面回答。它在一座
废弃的制造假面具的工厂涂抹了一段简洁的文字，如今已收入圣经。这段说教指出
彩票是世界秩序中插进的一种偶然性，承认错误并不是驳斥偶然性，而是对它的确
证。还指出，那些石狮子和圣洁的容器虽然未被公司否认（公司不放弃参考的权利），
它们的作用①贝尔（Bel ）是已比伦人崇拜的主神，相当于希腊神话中的宙斯（Zeus）。

    是没有正式保证的。“这个声明平息了公众的不安。但也引起了始料不及的效
应。它深刻地改变了公司的精神和活动。我所剩时间不多了；已通知我们船快启航
；我尽可能解释一下。

    虽然听来难以置信，到当时为止谁都没有探讨过赌博的一般理论。巴比伦人生
性不爱投机。他们尊重偶然性的决定，捧出自己的生命、希望和惊恐，但从未想到
要调查其扑朔迷离的规律和揭露规律的旋转星体。然而我提到的那份冠冕堂皇的声
明引起了许多带有法学和数学性质的讨论。其中之一产生了如下的假设：既然彩票
是偶然性的强化，在宇宙中引起定期的混乱，那么让偶然性参预抽签的全过程，而
不限于某一阶段，岂非更好？既然偶然性能决定某人的死亡，而死亡的条件——秘
密或公开，期限是一个小时或一个世纪——又不由偶然性决定，岂非荒谬可笑？这
些合情合理的疑窦最终导致了重大的改革，，几世纪的实施增加了它的复杂性，只
有专家能理解，不过我试着归纳几点，哪怕是象征性的。

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