第一章

    贺克尔斯，身高１。４９米，体重４４公斤，这也许能说明贺克尔斯为什么社
交生活很少。他所有真正的朋友都在他花园潮湿暖房中的花盆里长着。他的需求很
简单，自己花钱很少，但他种植的兰花和仙人掌却很棒。事实上他对仙人掌类的爱
好名声远扬，常常会从遥远的世界某个角落收到包裹，里向散发言腐殖土和热带丛
林的气息。

    贺克尔斯在人间只有一个亲属，哈莉塔大婶与他正好是再鲜明不过的对比。她
身材阔大，高１。８３米，总是穿一件色彩俗艳的哈利斯花呢大衣，一辆美洲虎牌
汽车让她开得风风火火，还一支接一支地抽雪茄。她父母是把她当男孩子养大的，
却不知道她是否成就了他们的心愿：，哈莉塔早已自立了，且生活得不错。她养了
许多品种不同的狗，她出门时很少不带几条最新品种，这些品种可不是那个一般女
上能够放在手提包里的……

    哈莉塔无疑要将男人看作是弱小的性别，她从未结过婚，不过因某种原囚，她
对贺克尔斯有一种叔叔般的（是的，就是这样）关爱，每个周末都要来看望他。这
可是一种奇特的关系：也许哈莉塔觉得贺克尔斯使她产生一种优越感、若他是男性
中的典型，那么他们可真够可怜的，不过即使这真是哈莉塔的动机，她上未能意识
到。她看上去真的喜欢这个小侄子，她以保护人身份出现，却并非出于恶意。

    恰如预料之中，她的关照对贺克尔斯严重的自卑情绪无助于事。他起初容忍了
他的婶婶，后来开始害怕她的定期来访，她洪亮的嗓音和让他骨头折裂的握手让他
承受不住，渐渐他开始恨她。最后仇恨主宰了他的生活，甚至超过了对兰花的爱。
但他小心地不显露出这一点，他知道要是哈莉塔婶婶知道了他对她的情感，她也许
会把他折两段扔给她的狗群……

    于是，贺克尔斯无法表达他的真实情感，他即使在想杀处她时都要表现得很有
礼貌，他真想杀死她，尽管他知道自己不会做任何越轨的事，直到那一天……

    按经销商的说法，这棵兰花来自“亚马孙河流域的某个地方”——包裹上的邮
寄地址非常含糊，贺克尔斯第一次看到它时，即使如此喜爱兰花，也没对它产生好
感。乱糟糟一团根，有拳头那么大——只此而已、它有股腐朽之气，好像是某种腐
肉发出的气息。贺克尔斯甚至觉得它无法成活，并把这个想法告诉了经销商。也许
就是这一点使他只付出了极低的价钱，他就这样不经意地把它带回了家里。

    第一个月它好像死了一样，但这并末使贺克尔斯担忧。后来，一个小绿芽钻了
出来，自那以后，这棵植物长得飞快。不久类似人的小臂般粗的枝十长了出来，且
绿油油的富有生机，枝干顶部有许多奇特的突状物盘绕着。贺克尔斯现在开始按捺
不住了：他确认一种鲜为人知的新品种出现了。

    它现在的生长速度已令人惊讶了：它已超过了贺克尔斯，这本身还不说明大多
问题，更奇特的是那些嫩芽发育极快，使人觉得兰花很快就会盛开。

    贺克尔斯急切地等待着，他清楚有些花一开就谢，所以他尽可能多地待在暖房
里。尽管他小心观看，花还是在一天晚上他睡着的时候开了。

    第二天一早，兰花的四周长出八个触须，几乎挂到地上，它们一定是先隐藏在
植物体内，然后以一种——就植物世界而言——爆炸性的速度长出。贺克尔斯注视
着这一切，目瞪口呆。随后他若有所思地继续去工作。

    那天晚上，当他给这个植物浇水并检查土壤时，忽然注意到一种更奇特的现象
：那些触须在变粗，而且井非静止不动，它们在轻微地、却是毫无疑问地摆动着，
好像蕴含着生命。尽管贺克尔斯对植物充满了兴趣和热情，但对此现象也感到不安
和惶惑。

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