第二章

    “一年春天，我和安迪在墨西哥作一次短暂的旅行，在逗留期间，费城的一个
资本家付给我们二千五百元，收买了奇瓦瓦州一个银矿的一半儿股权。哎，银矿倒
是确实存在，其余的一半儿股权至少值二、三十万元。不过我明常纳闷，不知那个
银矿的主人是谁。

    “回美国时，我们在格朗德河畔得克萨斯州的一个小镇上歇歇脚。小镇的名字
叫鸟城；其实不然。镇上有两千来个居民，大多数是男人。据我观察，他们的生活
来源主要是靠同高栎树打交道。有些是牧人，有些是赌棍，有些是盗马贼，还有不
少是干走私买卖的。我和安迪在一家既象屋顶花园，又象分格书柜的旅店住下。我
们到达那天下起雨来。雨势之大，正如俗话所说的，水刺柏在安菲比斯山上拧开了
水龙头。

    [ 水刺柏（JuniperAquarius ）和谑称的水神（JupiterAquarius ）的读音相
近，安菲比斯山（MountAmphibious ）和希腊神话中众神在住之地奥林匹斯山（MountOlympus）
读音相近。]

    “且说鸟镇有三家酒店。安迪和我虽然都不喝酒，但我们可以看到镇上的人整
天在这几家酒店之间作三角形的穿梭运动，晚上半宿也是这样。大家仿佛都懂得该
怎样去支配他们所有的钱。

    “第三天下午，雨暂时停了一会儿，我和安迪便到镇边去看看泥景。鸟城座落
在格朗德河与它的旧河道之间，如今旧河道成了一条又宽又深的旱谷。淫雨引起水
位骤涨，河流和旱谷沿岸的土块开始松动坍塌。安迪看了很久。那个人的脑筋是永
远不停的。接着，他把他灵机一动想出来的主意告诉了我。当场就组织了一个托拉
斯；我们回到镇上，立即把它推到市场上。

    “首先，我们到那家字号叫蓝蛇的鸟城最大的酒店里，化了一千二百元把它盘
下来。然后我们装作很随便的样子，逛到墨西哥老侨的酒店里，聊聊下雨的天气，
又用五百元买下了他的店。第三家化了四百元，很顺利就成交了。

    “第二天早上，鸟城的人醒来，发现这个镇成了一个孤岛。河水冲进了旧河道，
小镇被汹涌的激流围困住了。雨还下个不停，西北方乌云满布，预示未来的两星期
内还有六个年平均降雨量。可更糟糕的事还在后面。

    “鸟城从它的窝里跳出来，抖擞一下羽毛，摇摇摆摆地去过它早晨的酒瘾了。
可是瞧呀！墨西哥老侨的酒店上着门板，另一个土砖盖的小救命站也关着门。镇上
的成员自然而然地发出惊异口渴的呼喊，掉过头来直奔蓝蛇酒店。他们在那里看到
了什么？”

    “酒吧柜台后面坐着垄断家杰斐逊阁下彼得斯，腰两边各插一支六响左轮，准
备见机行事，或是收款找钱，或是行凶杀人。店里有三个侍者，墙上有一幅十英尺
长的通告：”各种酒类，一律一元。‘安迪穿一身整洁的蓝色衣服，叼着一支金纸
箍的雪茄，坐在保险箱上，准备应付非常事件。镇上的警察局长带着两名警察在维
持治安，因为托拉斯答应免费供应他们喝酒。

    “不出十分钟，鸟城便明白自己已落进笼中。我们本来担心会闹事；结果并没
有。镇民们发现我们占了上风。最近的铁路线离这儿有三十英里；再说至少要等两
星期，河水才能减退，人才能趟过去。因此，他们只能和颜悦色地咒骂几句，开始
往酒吧上扔银币，那叮咚的声响真象是一支木琴选曲。

    “鸟城约有一千五百个到了荒唐年龄的成年人；其中大多数每天要喝三次至二
十次酒，日子才能过下去。在洪水退去之前，蓝蛇酒店是他们能买到酒的唯一场所。
这件事象一切真正伟大的骗局一样，干得又漂亮，又利索。

    “十点左右，银元落在酒吧上的速度放慢了，从快步舞曲变成了两步舞曲和进
行曲。我朝窗外望去，只见我们的顾客在鸟场面储蓄信托公司门口排队，有一、二
百人之多。我知道他们是在借款，好供托拉斯章鱼那又冷又粘的触手来攫取。

    “中午时分，大家都按规矩回家吃饭了。我们吩咐侍者利用空闲也去吃饭。我
和安迪清点了一下收入，竟有一千三百元之多。照我们估计，只要鸟城再被洪水围
困两星期，托拉斯就有条件捐赠一幢有垫衬墙壁的宿舍给芝加哥大学的教职员，还
可以向得克萨斯州所有正派的穷人各赠一个农场，只要他能提供农场的地皮。

    [ 有垫衬墙壁的房间是给疯子或企图自杀的犯人居住的。]

    “我们的成功使安迪觉得自己不可一世，因为这个计划的草案来自他的推测和
预感。他从保险箱上跳下来，点燃了占里最大的一支雪茄。

    “‘杰夫，’他说，‘我想你走遍天下都找不到有哪三个贪心汉能想出比彼得
斯- 撒旦- 塔克股份有限公司更聪明的压制无产阶级的主意了。我们确实在小消费
者的中风神经中枢重重地打击了一下，可不是吗？’

    [ 原文是soleapoplectic，与太阳神经丛（solarplexus ）读音近似。]

    “‘哎，’我说，‘不管我们愿不愿意，看样子我们要象事翁那样闹闹胃气痛，
玩玩高尔夫球，穿着苏格兰式的短裙去打猎啦。这场威士忌的小反戏确实非常成功。
我很满意。’我说，‘我宁愿自肥，不愿减肥。’

    “安迪把我们最好的黑麦威士忌斟了一大杯，派了它应有的用场。据我记忆，
他生平从不喝酒。

    “‘这一杯祝贺神道的解放。’他说。

    “他这样扫惹了歪门邪道的神道之后，又为我们的成功干了一杯。然后，他开
始为垄断事业祝酒，上至赖苏里和北太平洋铁路公司，下至规模比较小的企业，诸
如教科书联营书店，人造黄油专卖公司，利哈伊山谷无烟煤矿和大苏格兰联合煤矿
公司。

    [ 赖苏里（1875？—1925）：摩洛哥土匪，绑架了三个英美人，摩洛哥苏丹为
了避免引起国际纠纷，防止英、美借故宣战，便用大量金钱赎出肉票。]

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