第二章

    旅馆职员被吉米的衣着和风度打动了。他本人也可以算是艾尔摩尔那些还不够
格的时髦青年之一，但是现在看到了自己的差距。他一面揣摩吉米的领结是怎么打
的，一面恳切地提供了情况。

    是啊，鞋子行业应该有很好的机会。当地没有专门的鞋店。绸缎和百货商店兼
做鞋子生意。各行各业的买卖都相当好。希望斯潘塞先生能打定主意在艾尔摩尔安
顿下来。他将发现住在这个小镇上是很愉快的，居民都很好客。

    斯潘塞先生认为不妨在镇上逗留几天，看看情形再说。不，不必叫小厮了。他
自己把手提箱带上去；箱子相当沉。

    一阵突如其来，脱胎换骨的爱情之火把吉米·瓦伦汀烧成了灰烬，从灰烬中重
生的凤凰拉尔夫·斯潘塞先生在艾尔摩尔安顿下来，一帆风顺。他开了一家鞋店，
买卖很兴隆。

    在社交上，他也获得了成功，交了许多朋友。他的愿望也达到了。他结识了这
娜贝尔·亚当斯小姐，越来越为她的魅力所倾倒。

    一年后，拉尔夫·斯潘塞先生的情况是这样的：他赢得了当地人士的尊敬，他
的鞋店很发达，他和安娜贝尔已经决定在两星期后结婚。亚当斯先生是个典型的，
勤恳的乡间银行家，他很器重斯潘塞。安娜贝尔非但爱他，并且为他骄傲。他在亚
当斯家和安娜贝尔的已经出嫁的姊姊家里都很受欢迎，仿佛他已是他们家的成员了。

    一天，吉米在他的房间里写了如下的一封信，寄往他在圣路易斯的一个老朋友
的可靠的地址：

    亲爱的老朋友：

    我希望你在下星期三晚上九点钟到小石城沙利文那里去。我想请你帮我料理一
些小事。同时我想把我那套工具送给你。我知道你一定乐于接受的——复制一套的
话，花一千元都不够。喂，比利，我已经不干那一行啦——一年前歇手的。我开了
一家很好的店铺。如今我老老实实地过活，两星期后，我将同世界上最好的姑娘结
婚。这才是生活，比利——正直的生活。现在即使给我一百万，我也不会去碰人家
的一块钱了。结婚后，我打算把铺子盘掉，到西部去，那里被翻旧帐的危险比较少。
我告诉你，比利，她简直是个天使。她相信我；我怎么也不会再干不光明的事了。
千万到沙利文那里去，我非见你不可。工具我随身带去。

    你的老朋友，

    吉米

    吉米发出这封信之后的星期一晚上，本·普赖斯乘了一辆租来的马车悄悄到了
艾尔摩尔。他不声不响地在镇上闲逛，终于打听到他要知道的事情。他在斯潘塞鞋
店对面的药房里看清了拉尔夫·迪·斯潘塞。

    “你快同银行老板的女儿结婚了吗，吉米？”本轻轻地自言自语说，“嘿，我
还不知道呢！”

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