6 “布莱因,那是什么? ”杰克刚问出口就已经知道答案。 布莱因大笑起来……仍旧没有作答。 紫色浓烟从人行道的下水口和废弃楼房的破窗户中滚滚冒出,但大多是从盖舍 进入地道的那种窨井口里冒出来的。窨井盖已经被爆炸的气浪掀开,应该就是他们 登上布莱因时听见的爆炸。四个人都沉默下来,恐惧地看着这些青紫浓烟沿着街道 蔓延扩散进四周碎片满地的小巷。汩汩紫烟就像驱赶牛群似的驱赶着逃命的刺德居 民。他们戴的头巾显示大多是陴猷布人,但杰克还是看见一些亮黄色掺杂其中。现 在世界末日终于降临到他们头上,两族的宿怨也终于被抛置脑后。 紫烟慢慢追赶上一些落在后面的人——大多是些跑不动的老人。浓烟一袭上身, 他们开始死死抓住自己的喉咙,尖叫却发不出声音,最终跌倒在地。杰克看见一张 因痛苦扭曲的脸正好上仰望见空中掠过的火车,顿时浮现出难以置信的神情,紧接 着他的眼眶瞬间充血。杰克闭上眼睛。 眼看单轨火车就要冲进前方那团紫色浓烟,埃蒂不自觉地屏住呼吸、缩回身子。 但是当然浓烟从中间被劈开,吞噬整座城市的致命毒气也没有渗进车厢。假如透过 一面脏玻璃望见地狱,估计看见的就是下面街道上的景象。 苏珊娜把脸埋在了埃蒂的肩头。 “赶快恢复墙壁,布莱因,”埃蒂说。“我们不想看这些。” 布莱因没有回答,他们四周、脚下仍旧透明一片。烟团已经分散成一股股带状 紫烟。下面的城区楼群变得更小更密,街道全是九曲八弯的小巷,完全杂乱无章。 有些地方的街区甚至已被整片烧毁……从很久以前平原就开始侵蚀这些区域,成片 的杂草掩盖了石砾,也终将会吞没整座剌德城。丛林就是这样吞噬了印加和玛雅文 明的,埃蒂心想。卡的车轮已经启动,世界已经转换。 贫民窟——埃蒂肯定即使在毁灭来临之前这些地方就已经是贫民窟——远处是 一圈微微发光的城墙,布莱因正是朝那个方向行驶。 白色墙砖中问开了一处正方形的缺口,单轨火车就会钻进那条隧道。 “请看车厢前部。”布莱因发出邀请。 他们向前看,发现前面的墙壁重新出现——一块就像浮在半空的蓝绒圆形墙面。 墙面上没有任何门;假如有任何方式能从贵族车厢进入车头驾驶室,那么埃蒂还没 发现。紧接着墙面上一块长方形逐渐变暗,蓝色变成紫色最后变成黑色。过了一会 儿,一条明亮的弯曲红线浮现在长方形屏幕上,沿线不规则地出现了几个紫色亮点。 在亮点旁还没出现任何地名之前埃蒂就意识到这是一幅路线图,和纽约地铁上出现 的那种路线图没什么区别。一个绿点标在剌德城位置上,不停闪着光显示那里既是 布莱因的控制基地又是起点站。 “你们正观看的是本次旅程的路线。尽管线路有些曲折,但是你们会发现我们 始终保持东南向行驶——沿着光束的路径。旅途全程八千轮距——或者七千英里, 如果你们喜欢使用这个距离单位。以前距离要短许多,但那时所有时间突触还没有 融解。” “什么意思,什么叫时间突触? ”苏珊娜问。 布莱因再次大笑……但同样没有回答她的疑问。 “我全速行驶,将会在八小时五十五分钟后到达终点站。” “地面行驶居然能达到八百多英里一小时,”苏珊娜轻声惊叹。 “上帝啊! ” “是的。当然,这取决于整条路线的轨道尚无毁坏。毕竟距离上次行驶已经九 年零五个月了,所以我也不敢肯定。” 前方城市东南的城墙已经越来越近。城墙又高又厚,顶部已经腐蚀,而且上面 挂着无数骷髅~一成千上万的刺德人遗骸。布莱因将要穿过的隧道看上去至少两百 英尺深,而且那里支撑铁轨的高架桥一片漆黑,就好像有人曾试图烧毁或炸毁它。 “如果我们行驶的铁轨消失了的话我们会怎么样? ”埃蒂问道。 他发现自己对布莱因说话时总是不断提高嗓门,就好像正在打一通线路不好的 电话。 “八百英里每小时的速度? ”布莱因被逗乐了。“再见回见待会儿见,勤写信 来切切念。” “得了! ”埃蒂说。“别告诉我像你这么先进的机器不能监控铁轨的损坏情况。” “好吧。我可以。”布莱因没有反驳,“但是——哦。倒霉——我们启动时我 已经把那些电路毁了。” 埃蒂的脸定格成晴天霹雳的神情。“为什么? ” “这样会更刺激,难道你不这么认为吗? ” 埃蒂、苏珊娜和杰克各自交换了震惊的眼神。而罗兰,显然丝毫不惊讶,他静 静坐在椅子里,双手交叉放在腿上,只是俯瞰着脚下三十英尺的断壁残垣。 “我们离开城市的时候可要看仔细了。留心看见的一切,”布莱因对他们说。 “仔细留心了。” 透明的贵族车厢带着他们进入了城墙的隧道。当他们从另一头穿出时,埃蒂与 苏珊娜异口同声地大叫起来。杰克跟着高举双手大声鼓掌,奥伊也开始狂吠。 罗兰睁大眼睛向下看,双唇紧闭,抿成一条没有血色的直线,好像一道伤疤。 领悟就像一道白光浮现出脑海。 在刺德的城墙之外,真正的荒原从这里开始。