3火山口 从火山口里发出的声音好像是成千上万只愤怒的狮子的吼声。 伴随着吼叫声,还有一种像货车过桥时发出的轰隆声;接着是喷出的蒸汽发出 的更加刺耳的声音,就像一条巨大的毒蛇发出的嘶嘶声。整个人山像一个被点着的 大炸药包,随时都可能爆炸。 声音变得如此巨大而可怕,以致于当丹博士再说话时,没有人能够听到。 哈尔还记得从《特里火山手册》中读到的一段话:“浅间火山是日本最大的、 最容易爆发的、最变化无常的火山,山顶上处处都有危险,要时刻小心。” 太可怕了,然而他们还有点庆幸,因为在寒冷的雾中度过一个夜晚后,火山口 下面散发出的热气使他们感到很舒服。每个来访者都像烤肉又上的鸡一样转动着身 体,使全身都暖和起来。 丹博士从哈尔背着的背包里拿出一些仪器:一支温度计,一副防护镜,一个小 分光镜。他开始读数井把结果记录在笔记本上,还用试管收集了一些气体标本,准 备以后继续研究。 他又开始说话了,但尽管孩子们能看到他的嘴唇在动,却听不到他说的是什么。 丹博士打了个跟他走的手势,就沿着火山口边缘开始了他的考察工作。 哈尔回头一看,一个“奇观”映入眼帘:三个日本人站成一排,正在向冒着烟 的火山口深深地鞠躬。 哈尔从书上读到过有关这方面的内容,这是日本人参拜火山神的方式。 他们的宗教信仰,也就是神道,每一座火山都是圣地,人们对火山神必须虔诚, 否则神就会在盛怒之下把下面的村庄摧毁。 火山神是一个凶神,最使他高兴的事就是把人作为贡品献给他。过去,作为祭 品的人被送到他的贪婪的大嘴里。据说,每个牺牲者都把这看作是一种光荣。 如今固然是没有人再被抛向火山神了,但仍有许多人自愿地把自己的一切奉献 给他。他们觉得这样做是一种神圣的举动,同时也解除了自己的烦恼。 失业的人可能会跳进火山口,犯罪孩子的母亲也会在火山口中结束自己的生命, 受到父母干涉的年轻恋人会双双殉情于火焰之中,考试不及格的学生也会在这里选 择自己的归宿。 在欧洲和美洲,这种逃避现实的举动会被认为是懦夫的表现。在日本却不这么 认为,每年都有数以百计的失意的人投入日本58 座活火山中的某一个火山神的怀 抱。 哈尔又向后看了一眼,户栗和町田开始沿着火山口边缘走动,而牛房仍然盯着 火山口一动不动。过了二会儿,他坐在一块岩石上,低着头,用双手紧紧地捂着脸。 哈尔想去安慰牛房几句,但他能做些什么呢?也许不会有什么事,即使有的话, 牛房的日本朋友也会照顾他的。丹博士已经在50 英尺以外了,并且正在不耐烦地 朝他们招手。哈尔急忙赶了上去。 在火山口的边缘散步可真是别有风味,身体的一侧被寒冷的雾冻得冰凉,而另 一侧则忍受着火焰的炙烤。脚底下是很烫的,哈尔不得不踮着脚走路。 蒸汽从每个石缝里喷出来。如果走路时不小心让蒸汽喷到你的裤子里,就会感 到好像是被送上蒸笼。 落下的石块到达很远的山边时已经凉了,在这里却是热的。如果有一块石头落 到你的肩膀上,立即就会把衣服烧坏。孩子们都喜欢向悬崖下扔石块玩,当哈尔拾 起一块水晶般的石块准备把它扔进火山口时,禁不住惊叫一声,把石头撇在地上, 并用嘴吸吮着被烫坏的手指。 博士正在测量火山口边缘的地形,每一个小丘和洼地,每一个裂缝和喷气孔都 经过仔细地检测,并把这些数据和现像记录到笔记本上。 轰鸣声震耳欲聋。与之相比,即使一座机声隆隆的钢铁厂也会显得像墓地一样 静谧。火山神已经咬牙切齿,怒不可遏了。紧接着,把岩浆像火箭一样喷射到昏暗 的高空,随着下落由白色变成红色,落在岩石上。粘稠的岩浆慢慢地摊开,逐渐冷 却成生面团的样子,但依然发着耀眼的红光,散发着巨大的热量。 博士迅速跑过来,用他的电子高温计测量温度。他把读数给孩子们看了看,110 ℃。 丹博士没有说话,只是摇了摇头,这足以说明问题的严重性了。孩子们懂得他 的警告,这些落下来的布了状的熔岩是很危险的。他们必须不停地看着上面,以免 遭到袭击。如果被其中一块击中,不难想像会发生什么事情。 一碰上这比沸水的温度还高十倍的熔岩,衣服立刻就会被点着,你就会像一支 罗马教堂里的蜡烛一样被烧掉。 很难同时注意天空和地面,罗杰不得不斜着眼看。他多么渴望能成为一个能用 一只眼睛看一个方向,而用另一只眼睛看相反方向的鸟啊。 忽然,雾散开了,太阳照亮了沉闷的灰色废墟和黑色熔岩,不断上升的蒸汽在 阳光的照射下形成一道彩虹,最后一片云雾幽灵般地消失了。 几个人停住脚步,欣赏着周围的景色。山下几英里以外,散落着日本的村庄, 棋盘似的稻田宽阔而平坦。在小山丘的顶上,坐落着神道的庙字和宝塔。清清的溪 水顺着山涧婉蜒流淌,在阳光的照耀下,泛着闪闪银光。峡谷后面,山峦起伏,远 远望去,一片郁郁葱葱。南面,耸立着雄伟的富士山,向西看,辽阔的日本海碧波 荡漾。 啪!一块炽热的岩浆落在离他们不到十英尺远的地方。这可不是赏景的时候, 他们又提心吊胆地朝前走去。 毒气使他们睁不开眼,咽喉疼痛,有时简直透不过气来。于是,他们不得不停 下来等待着变幻不定的风吹来一丝新鲜空气。 当微风把烟雾吹走,把烟柱和火舌吹向一侧时,他们有机会第一次看到了火山 口内部的景像,真是触目惊心。哈尔不自觉地看了丹博士一眼,发觉他的脸色也变 了。 他似乎不再是那位冷静的科学家。他紧闭双唇,目光呆滞地盯着这个可怕的深 渊。他的脸上出现了一种恐惧的表情,但又不像是害怕。那是一种茫然、冰冷的表 情。 哈尔怀疑他是否失去了知觉。他担心丹博士会失足落到下面去,便伸出一只手 抓住了他的胳膊。他觉得丹博士的身体像一尊大理石雕像一样。 丹博士没有发觉哈尔,仿佛根本就不知道他的存在似的,站在那里一动不动。 哈尔试图摇动他,但他似乎变成了石头人,颧骨突出,脖子僵硬,手攥得紧紧 的。 他就这样站了足有两分钟。 终于,他的脸上又现出了一点儿红润,哈尔抓着的那条胳膊也不再那么僵硬, 眼睛也灵活了。他的目光从那只紧抓着他的胳膊的手,移到哈尔的脸上,不解地朝 他微笑着,仿佛不明白哈尔干嘛要抓住他。哈尔松开了手,博士用手指了指深渊底 部的熔岩源,他又恢复了常态,又成了一位镇定自若,对科学充满热情的科学家。 显然他一点儿也记不起刚才那可怕的两分钟里所发生的一切了。 浅间是无底的意思,许多世纪以来,日本人一直认为这座火山是一个无底洞。 但近几年来,火山底部不断上升,现在已能清楚地看到下面600 英尺的地方。 在那里,炽热的熔岩喷向空中,有的只喷到火山口就又落了下去;有的则飞到 几千英尺的高空,落到火山顶上,这对火山探险家来说是十分危险的。 熔岩流下面是一个由熔化的岩石形成的白热的熔岩湖,沸腾的“湖水” 像大河里的漩涡一样翻腾着。熔岩里的气泡受高温而炸开,燃起一股股火苗。 巨大的石块被抛起来,撞在石壁上,落下去,然后又被抛得更高。成千块碎石 像子弹一样飞向高空。从石缝里喷出来的蒸汽,就像从巨龙的鼻孔里喷出的烟,发 出可怕的“咝咝”声。孩子们都用手堵住耳朵。 博士并不在乎这些,他把高温计对准火山底部,温度计显示出2500℃。 数字记下来后,他又指着火山口内壁50 英尺处的一块橙黄色区域,趁着噪音 比较低的时候,说道: “我想下去看看那块东西。” 他从肩膀上取下绳子。这条绳子是尼龙制成的,尽管很细,很轻,却非常结实。 博士把绳子一头系在自己身上,一头递给两个孩子。 “往下放,一定要稳住。”他说。 他踩着陡峭的火山口壁向下滑,灼热的火山灰使他的脚不时地打滑。孩子们慢 慢地向下放着绳子。每当他脚下一滑,他们就特别紧张,担心他会掉下去。 他终于到达了那个颜色独特的矿物层,并开始用分光镜进行观测。孩子们紧紧 地抓住绳子,哈尔为他捏着一把冷汗,如果一块粘粘糊糊、咝咝作响的熔岩落到绳 子上把它烧断,那会发生什么事情呢? 博士抬起头来,向他们打了个手势,示意他准备返回了。孩子们齐心合力向上 拉绳子,他踩着不断下滑的火山灰爬了上来。 当他重新站在他们身边时,两个孩子由于紧张和兴奋,都说不出话来,但博士 对他爬进一个正在喷发的火山口中的壮举似乎无动于衷。 火山口周长大约有一英里,经过艰难的考察,他们终于又回到了出发地点。他 们想去寻找三个日本人,但这时火山口里喷出的滚滚浓烟又飘了过来,挡住了他们 的视线。 忽然,穿过烟幕,两个人影向他们跑过来,他们认出这是户栗和町田。 两个人都有点惊慌失措。 “你们过来,”户栗喊道,“到这儿来——快一一看。” 他们转身又跑进烟幕里,丹博士和两个孩子也急忙跟了过去。几个人在一堆蓝 色的东西旁停了下来。 -------- 泉石书库