一

    从为了谋生而离开埃绍夫的那个难忘的早晨起，我碰到的倒霉事情可太多了。
要是都详细地说说，那就需要太多的时间、太多的气力和太多的纸张了。总之一句
话，失败老跟着我，说明我在地球上的命运是毫无希望的。似乎全世界都商量妥了，
让我在任何地方只能遇到不痛快的事。爸爸的钱在我的手里，就像火炉上的雪一样，
变得无影无踪了。我的幻想也像水蒸气一样消散得无影无踪。我躲开了一些不幸，
可是又碰上另一些更残酷的不幸。

    我能长篇大论地写出一篇关于职业介绍所的手续的专题著作，因为我太熟悉那
遥遥无期地等待着指派工作和疯狂地奔向指定地点的滋味了。可是当我赶到某个需
要电梯司机或是勤务员的商店时，不是遇上一大帮和我同样来求职的人，就是听到
这样的回答：“刚刚找到人了。”有一回，我似乎交了好运。一位公爵的总管在某
天要雇十五个小伙子。

    这件事登了广告。后来我知道，这个工作是在举行招待晚会时让那些小伙子穿
上十四世纪的骑士盔甲、站在正门的楼梯台上向来宾敬礼。我们大约来了上千人。
挤得真可怕。

    起先挑出了三百人，我混在人群中溜进了公爵的院子。这时走出一个管事和另
外几个人，把二百来人哄回街上。剩下一百个盼望着走运的候选人，其中也有我。
我们像是受检阅的兵士一样排成两行。大家都极力挺起胸脯，垂手立正。管事在队
伍前走了一遍，看了看我们的脸，什么话也没有说。后来又走了一遍，像估价似的
看着每个人，偶尔还用手指轻轻指一下，说：

    “行。”他像走过街头丢烟头的罐子那样漠不关心地从我面前走过去。我看见
他那刮得精光的冷冰冰的脸和通红的鼻子，永远也忘不了他那副嘴脸。

    十五个走运的人跟着管事进了办公室，其余的人都被客客气气地请出走了。

    我对于根据报纸广告寻找工作这件事已经不再抱任何希望，所以决定不管什么
商店、事务所、理发店、兑换所、肉铺、菜店都挨个儿问问有没有活儿干。我虽然
也曾拿出迪仁学院的毕业证书，可是对那些老板却没有发生什么作用，他们都拒绝
了我的要求。不过布莱特大街和帕麦斯顿广场拐角处的一个小纸烟店的老板，却对
我这个人物发生了兴趣。他是个小老头儿，身上拾掇得干干净净，戴着眼镜，穿着
一件老式背心。我向他毛遂自荐，并且拿出毕业证书给他看。他好奇地端详着校徽
上的狮子头，说：

    “我很高兴，老弟。可是您听我说，我不太喜欢狮子。我说它不太凶暴。

    对不对？迪仁学院吗？很好哇……”这个小老头的耳朵很聋，所以我对着他的
耳朵喊道：

    “我要找个工作！”小老头儿吃惊地看着我。

    “找个工作？您的名字是平格尔吗？”“是啊。因为我不能升学了……”“等
一等……”小老头儿搔着鼻梁，想了想，说，“我在哪儿读到过关于您的事情……
您就是平格尔本人吗？”“对不起，我不明白……”小老头充满了好奇的神气：

    “嗬……您就是那个平格尔，巴灵顿勋爵帮助过的人……”“一点不错！”我
喊道，同时指望小老头儿立刻让我站到柜台后头和他在一起卖纸烟和“西方狮身人
面像”牌烟草。

    哪知小老头儿忽然跺着脚叫了起来：

    “别再打搅我啦！告诉你，我是个保守党，不能原谅那种不成体统的事……唉，
唉，小伙子，你怎么不害臊啊……”挨了三天饿的我，在一些船坞里彷徨的时候，
让“坎巴拉”号的帆缆管理员在码头上看见了。原来他是舅舅在“皇家之虎”里的
朋友，所以认得我。

    听我提到毕业证书，他只是长长地吹了一声海员的口哨。



    “哼！顶不了饭的玩意儿……小家伙，上外洋开开眼吧，你也尝尝大风大浪的
味儿。我在海上混了二十三年啦，你就听我的吧。你舅舅是个好人，凭着他我帮帮
你。听我说，上船干活吧，你该去哪儿都不在乎，干什么都别嫌不好。一根线一根
线并起来，才能搓出缆绳，凡事都得一步步地来，懂吗？

    凭咱们是同乡，我荐你到运煤船上去干活，不要你报酬。好不好？”“干啦，”
我仿照水手们的口吻回答。

    从此以后，我就开始了漫游各地的生活。

    这条黝黑的大肚子运煤船，从桅杆顶到龙骨根都沾满了石油和气味难闻的油泥。
它有一个对海船是很古怪的名字，叫做“绿猫”。你们知道，猫是不会游泳的，连
水池子里也游不成，所以这条运煤船有个东摇西晃的习惯，也就不足为奇了，就连
风平浪静的时候，它也要摇摇晃晃。船上的职工差不多都是中国人。这条讨厌的船
上的工作，特别肮脏。也许帆缆管理员想考验考验我，所以把我荐给了“绿猫”号
的船长。这位船长格列司是个不爱说话的人。他说：

    “用了。上锅炉间干活。要服从命令。犯错误要罚。”于是我和六个中国人被
派去当司炉助手。我满意地干着这份工作。但是我觉得，这样做好像是故意和大家
找别扭。

    这条船是往西航行的。呆在肮脏怪物肚子里的这次航行，简直把我搞得筋疲力
尽。最初几天，一块干活儿的伙伴对我并不信任，还在嘲笑我。可是等我脸上也盖
了层厚厚的黑泥，他们对我就好起来了。我在工作时学会了几句中国话。能跟白牙
的老查和矮个子大力士大石说话，使我很高兴，因为我是用学校里没学过的语言和
别人说话呀。

    我在新大陆上了岸，身上脏得像活鬼一样。我的体重轻了九公斤，可是口袋里
有了钱，现在可以在陆地上谋生了。一想起再到海洋上去闯，就使我发抖。

    美国的摩天楼高得像埃绍夫的山崖峭壁，街道窄得像峡谷。我当过搬运工人，
贴过戏院广告，卖过报，卖过鞋带。每日三餐都是一小盘麦片粥和一块面包。可是
我终于也走了点好运。

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