第二章

    当戴塞说到与云的第一次接触时，杜塔利用会议室里灯光暂灭的片刻，合上了
眼睛，他也在回想着这一系列事件发生的始末。当那些被破译出来的信息内容出现
在计算机屏幕上时，当初的那种毛骨悚然的感觉至今仍然萦绕不去。“我们是云族”。
当时，困惑的杜塔凝视着屏幕，他的手不顾一切地摸索着他的咖啡杯，碰着了杯子，
泼溅出来的热咖啡烫着了他的手，直到这时，他才在终端前猛地站了起来，他一向
习惯于逻辑思维的大脑简直不能相信自己的眼睛，这怎么可能？这样一种主要由蒸
气和水组成的自然物体怎么可能具有沟通能力？杜塔相信，这里面一定有什么阴谋
涉及其中，也许是计算机出现的什么小故障之类的。但是观察站顶上的大雨突然停
止又作何解释呢？是巧合吗？也许是，但是，也许不是呢！

    在他的脑海深处，杜塔隐隐记起了一位英国气象学者的一封奇怪的电子邮件，
似乎国外也出现过这种怪云现象，也许在那封信里会有能解开这一神秘事件的钥匙。
想到这里，杜塔激动地在计算机里保存着的来往邮件里搜索起来，终于找到了——
那是一封两年前的电子邮件，是一位名叫戴维·西姆斯的著名气象学者发来的，杜
塔是几年前在纽约召开的一次气象会议上认识他的。杜塔回想起来，这位西姆斯当
时正在进行一项预测技术的研究，这项技术将比现有的卫星预报系统要先进得多，
据西姆斯称，这一技术利用的是一种自然的直觉能力，用这种技术来追踪带雨云层
的精确度极高。

    在纽约的那次会议上西姆斯发表的一篇论文说道，大自然有它自己的基本变化
循环规律，尽管人类想尽办法要去破坏或者阻断这种大自然中的平衡，最后大自然
总会以自己的方式去修正它。然而，每一次这样的修正，都是以一种显然失去理性
不合常理的方式出现的，比如，出现在非洲索马里的降雪，吞没了华盛顿的海潮等。
凡有一定建树的气象学者都觉察到了大自然中的这种奇怪的修正行为，而西姆斯的
理论则更向前前进了一步。他说，天气预报中存在的问题，是出于人类对于大自然
中的这种“怪诞”自然力的不理解。一旦人类明白了大自然用来纠正恢复其正常规
律的运行机制，人类自然就能更有把握地预测天气的变化趋势，西姆斯管这种天气
预报理论叫做“怪诞自然现象之原则”。

    西姆斯的这一理论足以让杜塔兴奋起来，他匆匆地写了几封邮件发往英国。西
姆斯给他回了邮件，解释了这一理论，其中一封邮件中写道：“在一盘棋局中，棋
手有时会故意走一步在对手看来似乎不合逻辑的棋子，这种情况通常发生在棋手似
乎败局已定的情况下，这其实是一石两鸟之计，一是打乱对方的思路，二是让自己
保持阵脚不乱。现在，我们将大自然看成是棋盘上的一方，而人类是另一方。无论
人类是否能够理解大自然的方式而采取预防的措施，大自然总会走出那一步怪棋，
让人类困惑不已，让人类受损受挫。我的朋友，这就是我所说的大自然的‘怪诞原
则’，即大自然在宇宙这个棋局上展开的胜人一筹的一步棋子。”

    “怪诞原则”！难道说这些所谓的“云族”真的有了个性，有了意志？悬浮在
云中的那些带有电荷的细小水滴在它们之间的随机运动中相互作用，云也渐渐进化
开始拥有了智力，小水滴就相当于是它的神经元，而现在，它们的智能在一瞬间突
然爆发出来，并有了连贯的思维能力，真是这样吗？简直让人难以想象。

    杜塔一边在心里琢磨着西姆斯所说过的话，一边爬到了观察站的屋顶上。雨已
经停了，但是天空却是一片暗藏凶险的可怕阴霾。杜塔走到屋顶中间，抬起头来看
着盘旋在天空中的云，它层层叠叠、阴沉灰暗——静默。沉闷，没有闪电，没有雷
声，似乎在等待什么不能预测的信号，然后将倾盆大雨向他倾泻下来，杜塔的脊梁
骨里升起一股无名的寒意，他觉得自己正在被监视着，他很想将眼光从这片虚空中
的黑云上移开，可是他办不到。他站在那里一动不动，盯着头顶上那一大片黑压压
的水蒸气组成的东西，好像被惊呆了似的，一个个疑问掠过他的大脑，就像一群脱
缰的野马：你们是谁？你们想干什么？为什么要针对我们？为什么是现在？他想象
着，在这个巨大的有智慧的行星级的超级计算机里，每秒钟都在进行着数万亿次电
子活动的运作，人类如何能抗争得过这种天然的处理能力呢？

    突然之间，一道灼热的闪电令杜塔大为震惊——那不是从他眼里看到的闪电，
是他在大脑里感应到的，这道在他心里引起心灵感应的闪电残忍至极，没有人能够
抵抗得住[ 他的所有的感官都被震撼了，杜塔缩成一团跌倒在屋顶上。他几乎没有
了站立起来的力量，但是几乎麻木了的大脑还能够勉强催促他赶快回到屋子里安全
的地方去。杜塔爬了起来，他的双眼紧闭着不敢睁开，他的双手摸索着从屋顶下来。

    他得回到屋里去，他必须回到屋里去。为了在那百万分之一秒时间的一闪中，
他已经明白的东西，如果这一切都是真的，地球的命运和地球人的命运都将被改变！

    “你说什么？种群数量问题，”戴塞难以置信地问道“一种自然现象怎么会有
这种问题，你是不是喝醉了？”

    “你必须相信我，桑迪普，”杜塔在电话里恳求道“无论这听起来是如何的不
合理，如何的荒谬，这确实是‘云族’与我们沟通的信息。它们还说，如果我们不
能认真考虑它们的事情，它们就不得不发泄出来，那将会造成一场大浩劫，只有让
它们卸掉多余的负担，减少它们的数量，它们才有希望作为一个‘种族’而生存下
去。”

    “ＯＫ，即使我能相信你，那也无济于事。即使我不想跟你争辩，你也无法让
有关方面相信这种荒谬的说法。再说，即使你有办法说服有关方面，你又如何来解
决这个问题呢？”

    “关键就在这里，桑迪普！你还没有听我说完，‘云族’想与我们谈判！”

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