第十二章 子夜的太阳 朗中士的这一断言可能并不轻率。人们曾跳过舞,这是显而易见的事实,但是, 尽管舞步轻快,人们怎么能得出结论,只有法国人能跳出这样的舞呢? 然而,贾斯珀·霍布森中尉同意中士的意见——这意见别人觉得不能太肯定。 ——所有的人都确信,这是一个旅行团队,其中至少有一位是维斯特利士①的同胞, 近期曾在这里逗留过。 ①维斯特利士是十八世纪巴黎歌剧院的著名舞蹈家。 人们明白,这个发现会使中尉不悦。贾斯珀·霍布森应该是担心竞争对手赶在 前面开发英属美洲西北部地区,尽管公司的计划极为秘密,也许在加拿大或合众国 的商业中心消息被传播了出去。 因此,过了一会儿重新上路时,中尉显得极为忧虑,但旅行至此,也不便再返 回了。 这突发事件后,波利娜·巴尼特夫人很自然地向他提了个问题。 “不过,贾斯珀先生,我们由此还会在北极大陆上遇到法国人对吧?” “是的,夫人,”贾斯珀·霍布森答道,“如果不是法国人,至少,是情况差 不多的加拿大人,他们都是加拿大归属法国时,加拿大老板的后裔,——说实在的, 这些人才是我们最可怕的对手。” “不过,我以为,”女旅行家接着说,“从它吞并了老西北公司后,哈得孙湾 公司在美洲大陆无敌手了吧?” “夫人,”贾斯珀·霍布森答道,“如果说现在除了我们公司外,已没有大的 公司进行毛皮贸易了的话,那么,还有一些非常独立的个体公司。通常,这是些美 国公司,它们极为明智地雇佣了法国人和法国人的后裔为公司服务。” “那么,这些人是不容忽视的喽?”波利娜·巴尼特夫人问道。 “当然,夫人,理所当然。在法国控制加拿大的九十四年中,这些法国人常常 胜过我们的人。必须公正的评价,哪怕是对手。” “特别是对手!”波利娜·巴尼特夫人补充道。 “是的……特别是……在那个时期,法国猎手从他们的主要驻地蒙特利尔出发, 比其他所有的人都更加大胆地向北推进。他们在印第安部落里生活了好几年。有时 他们还通婚。他们被称作是‘山林猎手’或‘加拿大行者’,他们与印第安人称兄 道弟。这是些勇敢、灵巧、精通航海的人,非常勇敢,不知忧愁,具有他们种族特 有的灵活性,非常忠诚,非常快乐,无论何种境遇,都能唱歌跳舞。” “您猜想,我们刚刚辨认出足迹的这支旅行队,来到这么远的地方,目的也是 猎捕毛皮动物?” “不可能有任何其他的设想,夫人,”霍布森中尉答道。“当然,这些人正在 寻找新的狩猎地点。不过,既然毫无办法让他们停止,我们就尽力早些到达我们的 目的地,我们将要英勇地同任何竞争斗争到底!” 霍布森中尉对可能的竞争采取了容忍态度,此外,他无法阻止,只能催促小分 队加快速度,以便尽快来到70度线以北的地方。也许——至少他如此期望——他的 对手们不会一直随他到那儿。 随后的日子里,小分队又南下二十多英里,以便比较容易地从富兰克林湾绕过 去。整个地区一片翠绿。已经见过的四足动物和鸟类到处都很多,也许美洲大陆的 整个西北地区都有这么多的动物吧。 大海无边无际。此外,最新的地图上也未在美洲沿海的北部地区标出任何土地。 这是一块空地,唯有大浮冰能阻挡白令海峡的水手们去极地。 7月4日,小分队又绕过了另一个深凹进去的小港湾——沃斯伯恩湾,并到达了 直到那时还很少有人知道的一个小湖边上,湖的面积挺小——将近两平方英里。事 实上,这只是个淡水浅泻湖,一个大池塘,说不上是个湖。 雪橇平静而轻快地行进着。此地的情景对新商站的建立者来说颇为诱人。有可 能把堡垒建在巴瑟斯特角的一端,后面是泻湖,前面是白令海峡的通道,也就是说, 在暖季里可通航四五个月的大海,这样,堡垒的所处环境极佳,即利于运货出去, 也利于运食物进来。 第二天,7月5日,快到下午三点时,小分队终于停在了巴瑟斯特角的端部。要 做的就是测定北岬角的准确位置,地图上把它标在70度线以外。但人们不能相信这 些海岸的水文测绘图,因为画得不十分准确。贾斯珀·霍布森决定暂且在这里停下。 “谁会来阻止我们在此定居?”若利夫下士问道,“您赞同吧,中尉,这是个 迷人的地方!” “这地方恐怕更诱人的,”霍布森中尉答道,“是您能领取双份工资,下士!” “这没什么疑问,”若利夫下士答道,“可还得符合公司的指示才行。” “耐心地等到明天,”贾斯珀·霍布森补充说,“如果正如我所料,这巴瑟斯 特角的确位于北纬70度线以外,那么,我们就把帐篷搭在这儿!” 对于建商站来说,这地方确实不错。泻湖四周的岸边上都是树木成林的小丘, 可以大量供应松树、桦树及其他建筑所需的木材,也可供新堡垒取暖用。中尉和几 个同伴甚至走到了岬角的尽头,他们看到,西海岸沿着一个长长的弧线蜿蜒延伸。 几个相当高的峭壁遮住了几英里以外的地平线。至于泻湖的水,人们发现是淡水, 而不像人们预想的那样,以为靠海近,水就是咸的,但不管怎样,居住区不会缺水, 即使这些水不能饮用也没关系,因为有一条清澈干净的小河,它在巴瑟斯特角东南 边几百步的地方,由一个狭窄的河口流入北冰洋。这河口并非由岩石护岸,而是一 堆堆形状奇特的泥土和沙子。这河口是一个天然的港湾,里面停泊两三条船避海风 是没有问题的。这河口对于日后从白令海峡来的大船的停泊好处颇多。为了取悦女 旅行家,贾斯珀·霍布森为这条河取名为“波利娜河”,这个小港湾名叫“巴尼特 港”,这使女旅行家极为高兴。 如果把堡垒建造在巴瑟斯特角岬头后面一点的地方,那么,主要房屋以及仓库 都应该完全可以避开暴风。高耸的岬角应能保护堡垒不会被强烈的卷雪大风侵害, 这风能在几个小时以内把整个居住区都埋在厚厚的雪层下。岬角脚下与泻湖岸边的 地带相当大,足以建造商站经营所需的各种建筑物。甚至还可在四周围上栅栏墙, 围墙倚在峭壁斜坡的最下层上,并在岬角上建个碉堡,——这完全是用于防御的, 不过,如有竞争者想来此地定居,那可就有用了。因此,贾斯珀·霍布森还未考虑 如何实施计划,就已满意地看到,这里的地势容易防御。 此时天空晴朗,气温怡人。无论是天穹,还是天边都无一丝云彩。只是,温带 地区和热带地区那种明朗的天空在这些高纬度地区是找不到的。夏天,淡淡的雾差 不多一直飘在大气中;但冬天,当冰封的大山一动不动,当狂啸的北风抽打着峭壁, 当四个月的长夜笼罩着大陆,巴瑟斯特角会是什么样呢?贾斯珀·霍布森的同伴中 无一人想这些,因为天气极好,遍地绿色,气候温暖,大海闪着光芒。 雪橇中带来了所有的设备,于是,在泻湖岸边置办好了过夜的临时营地。直到 晚上,波利娜·巴尼特夫人、中尉、托马斯·布莱克和朗中士一直在附近地区考察, 以便了解此地的资源情况。这里的各方面都很合适。贾斯珀·霍布森急着早点天亮, 以便测定其准确位置,了解其是否符合哈得孙湾公司要求的条件。 “那么,中尉,”他们考察了之后,天文学家对他说,“这真是个迷人的地方, 我永远无法相信,这样的地方会处在北极圈以内。” “咳! 布莱克先生, 世上最美的地方正是在这儿!”贾斯珀·霍布森答道, “我真是等得不耐烦了,真想赶紧测定这里的经度和纬度。” “尤其是纬度!”天文学家接着说,他考察的只是他那未来的日食,“我想, 您的那些勇敢的同伴也像您一样地着急,霍布森先生。可以拿双薪了,如果你们定 在北纬70度线以北的话。” “而您自己,布莱克先生,”波利娜·巴尼特夫人问道,“难道您不也兴致勃 勃——纯科学的兴趣——要越过这个纬度吗?” “恐怕是的,夫人,是的,我也有兴趣越过这条纬线,但也并非特别期待,” 天文学家答道。“根据绝对准确的星历表的计算,我要观测的日食,只有置身于70 度以北一点儿的地方才能看到日全食。因此,我也像中尉一样急于测定巴瑟斯特角 的位置。” “不过,我觉得,布莱克先生,”女旅行家说,“这次日食应在七月十八日出 现,如果我没搞错的话?” “是的,夫人,1860年7月18日。” “可现在还只是1859年7月5日!那么,这一现象要等到一年以后了!” “是的,夫人,”天文学家回答。“不过,如果我明年再出发,就会有来迟了 的危险!” “的确是的,布莱克先生,”贾斯珀·霍布森又说,“您提前一年动身是对的。 这样,您就肯定不会误了您的日食了。因为,我得承认,咱们从里莱恩斯堡到巴瑟 斯特角的旅行条件十分有利,异乎寻常的顺利。我们只经受了不多的疲惫,因此, 也没耽误多少时间。说实在的,我本没打算能在八月中旬以前到达沿海地区。如果 日食应在1859年7月18日出现, 也就是说今年,您极有可能会错过日食。此外,我 们现在甚至还不屑知道,我们是否已到了70度纬线上。” “因此,亲爱的中尉,”托马斯·布莱克答道,“与你们同行,我一点都不后 悔,我将耐心地一直等到明年看我的日食。我想,金发的菲贝①是一位贵妇,值得 人们恭候她的到来。” ①菲贝:希腊神话中的月亮女神。 第二天,7月6日,临近中午时,贾斯珀·霍布森和托马斯·布莱克做好了准备, 要严格地测定巴瑟斯特角的准确位置,也就是说它的经度和纬度。这天,太阳高照, 阳光明媚,足以严格测绘投影轮廓。而且,在每年的这个季节里,太阳在地平线上 升得最高,因此,当太阳过子午线时,中天的位置应能使两位观测者工作更加便利。 前一天上午,中尉和天文学家就已经通过不同的高度,用计算时角的方法极其精确 地测定了这个地方的经度。但是纬度的高度才是贾斯珀·霍布森特别关注的。的确, 巴瑟斯特角的子午线并不很重要,如果它位于北纬70度以上的话。 临近中午了。小分队的所有成员都围在拿着六分仪的观测者旁边。这些勇敢的 人都在焦急地等待着测试结果,这容易理解。的确,对他们来说,想要知道的是他 们是否已到达了旅行的目的地,或者,他们是否应该继续在海岸边上寻找另一个符 合公司要求的地方? 然而,这后一种选择大概不会令人满意。确实——根据美洲沿海那极不完善的 地图,——从巴瑟斯特角开始,海岸线弯向西边,回到70度线以下,只是到了英国 人无权定居的俄属美洲地盘上才又越过了70度线。所以,在认真地研究了这些北极 地区的地图后,贾斯珀·霍布森不无理由地向巴瑟斯特角前进。确实,这个岬角像 个地尖一样越过了70度纬线,而在100至150度子午线之间,在英属美洲的大陆地盘 上,没有任何其他的岬角进入北极圈内。因此,要测定巴瑟斯特角是否真的占据了 最新地图上指明的位置。 总之,这便是托马斯·布莱克和贾斯珀·霍布森的精确观测应该解决的重要问 题。 这时,太阳接近了其运行的最高点,于是,两位观测者把他们六分仪的望远镜 对准了还在升高的太阳。用安装在仪器上的倾斜镜观看,表面上,太阳应接近地平 线,而当日轮底边好似要接触地平线时,正好应该是它占据半圆弧道最高点的时候, 因此,也就是它经过子午线的时候,也就是说是此地的正午。 所有的人都看着,保持着深深的沉默。 “中午!”贾斯珀·霍布森很快地叫了起来。 “中午!”托马斯·布莱克也同时喊了一句。 望远镜立即低了下来。中尉和天文学家在刻度盘上读出了他们刚刚获得的角度, 并立即开始计算他们的观测结果。 几分钟后,霍布森中尉站起身,对他的同伴们说, “朋友们,以我的话为准,从今天起,即7月6日,哈得孙湾公司为你们发双份 工资!” “乌拉!乌拉!公司乌拉!”霍布森中尉的伙伴们齐声欢叫起来。 的确,巴瑟斯特角和邻近地区毫无疑问位于70度纬线以北。 此外,这就是精度只差一秒左右的座标。它日后对新堡垒的前程极为重要。 经度:格林尼治子午线以西127度36分12秒; 纬度:北纬70度44分37秒。 这天晚上,这些勇敢的开拓者就宿营在远离里莱恩斯堡八百多英里的地方,看 着太阳在西边地平线上一擦而过,火红的日轮甚至都未遮住一点儿。 午夜的太阳第一次闪耀在他们眼前。 ------------------ 小草扫校中国读书网