第十三章 希望堡 堡垒的地点已最后确定了。再没有比这地方更合适的了,它地势平坦,位于巴 瑟斯特角的后面,泻湖的东岸边上。于是,贾斯珀·霍布森决定立即开始建造主要 房屋。在此期间,每个人都自作安排,雪橇也巧妙地用作临时的营房。 此外,由于他的手下人心灵手巧,中尉准备用最多一个月的时间把主要房屋建 起来,这房屋应该建得很大,足以暂时住下小分队的十九个人。稍后,在严寒到来 之前,如果还有时间的话,再建起士兵营房,以及放置毛皮货物的货仓。贾斯珀· 霍布森不能肯定在九月底以前完成所有的工程。但,九月过后,夜晚渐长,气候恶 劣,严冬将至,冰冻降临,这会使所有的活儿都被迫停下来。 由克拉文蒂上尉择选出的十名士兵中,有两个是好猎手:即萨拜因和马博尔。 其他八个士兵以使用火枪一样的灵巧双手使用着斧子。他们像水手一样,样样在行, 什么都会。但此时,他们与其说是士兵,倒不如说是工匠,因为是要修筑堡垒,而 不是同敌人作战。彼得森、贝尔彻、雷、加里、庞德、霍普、凯莱组成了一个灵巧 勤奋的木工小组,而麦克·纳普,一个司梯林地区的苏格兰人,由于建房甚至造船 都很内行,便由他来指挥这个小组。工具可不缺:斧头、凿子、刀锯、横口斧、刨 子、锯子、木工钻、大榔头、锤子、剪子等等。士兵雷特别擅长铁匠活,他甚至可 用一个随身携带的小熔炉来制作木工活需用的各种销钉、榫头、螺栓、钉子、螺钉 和螺帽。这些工人中没有泥瓦匠,而事实上,也不需要,因为北部商站的所有房屋 都是木制的。幸好,巴瑟斯特角周围不乏树木,但是,贾斯珀·霍布森已经注意到 了,这里有一个奇怪的现象,那就是没有岩石,没有石头,甚至没有小石子,也没 有卵石。只有土和沙,其他什么也没有。岸边撒满大量被激浪打碎的双瓣贝壳、海 藻或植虫,主要是海胆和海星。不过,正如中尉让波利娜·巴尼特注意的那样,巴 瑟斯特角周围没有哪怕一块小石子、一小块燧石或一小片花岗岩。岬角本身也只是 用土堆起来的,其中的植物连接着分子结构。 那天下午,贾斯珀·霍布森和木工麦克·纳普师傅去选择主要房屋的位置,他 们去了巴瑟斯特角底下的高地。从那儿望去,尽收眼底的有泻湖及西部10到12英里 的地带。 右边至少4英里处,相当高的峭壁层层迭起,遥远的距离使其一部分隐入 了雾中。左边则正相反,是无边无际的平原及广阔的草原。到了冬天,泻湖与海洋 的结冰面就无法区分了。 位置选好后,贾斯珀·霍布森和麦克·纳普师傅用绳子圈好了房屋的四周。这 选线组成了一个长60英尺、宽30英尺的长方形。因此房屋正面应该有60英尺长,并 有四个开口:一扇门和三个窗户朝向岬角,朝向内院,四个窗户朝向泻湖。门不是 开在中间,而是开在左角上,使房屋更适于居住。的确,这种布局不会让外面的冷 空气轻易进入住房另一头的卧室。 第一个隔间是门厅,用双层门来抵挡暴风雪;第二个隔间只用作厨房,以便做 饭时不会把潮湿带入卧室;第三个隔间是每天集体用餐的大厅;第四个隔间分作好 几个小间,就像船舱一样:这就是由中尉和他的木工师傅确定的非常简单的平面图。 士兵们得临时住在大厅里,大厅深处放上行军床。中尉、波利娜·巴尼特夫人、 托马斯·布莱克、玛奇、若利夫夫人、麦克·纳普夫人和雷夫人应该住进第四个隔 间的小间中。用一个相当准确的词组说,真是“人叠人”,但这种状况不会持续太 久。士兵住房一建起来,在主房里居住的就只有远征队长、他的中士、波利娜·巴 尼特夫人及从不离开她的玛奇和天文学家托马斯·布莱克了。也许到那时可将第四 个隔间只分作三个卧室,毁掉所有的临时小间,因为,在北极过冬的人不应忘记这 一条规则:“向角落宣战!”确实,角落、拐角都能聚起冰雪;隔板会妨碍通风的 正常流通,而潮气会很快变作雪花,使房屋无法居住,损害健康,让居住其中的人 患上严重的疾病。因此,大部分北极的航海者,当准备在冰雪中过冬时,都在船里 准备一个厅,让所有的船上人员、军官或水手都一起居住。但出于各种容易理解的 原因,贾斯珀·霍布森不能这样做。 从对这座尚不存在的住房的描述中,人们可以看到,堡垒的主要住所是只有一 层的平房。上面的屋顶很大,斜度陡直,以利于排水。雪花当然会落在上面,不过, 一旦堆积起来,会有双重的好处,既可封住住房,又可保持内部的恒温。的确,雪 是天然的非导热体;它确实不能让热量入内,但在北极的冬天,最重要的是阻止热 量跑出去。 在屋顶的上面,木工要立起两个烟囱,一个是厨房的,另一个是大厅的烤火炉 的,这个人炉还应同时保证第四个隔间中各个小间的取暖。从整体看,这肯定不是 人们所说的大建筑物,但居住条件会尽可能舒适,还能再要求什么呢?另外,在昏 昏的暮色里,在狂风暴雪中,房屋被冰雪掩埋了一半儿,从上至下白茫茫,线条臃 肿,浅灰色的烟被风吹得扭来摆去,这座越冬者的房屋会显得模样奇特、忧郁、悲 切,可能艺术家会赞赏不已。 新房屋的平面图画出来了。只待施工了。这就是麦克·纳普师傅及其手下人的 事了。当木工们工作时,小分队的猎手们负责日常的食物供应,也闲不着。真是无 人不忙。 麦克·纳普师傅首先去选建筑用木材。他在山丘上找到大量与苏格兰松相似的 松枝。这些树木粗细中等,正适合于要建的房屋。在这个粗糙的住房里,确实,外 墙、地板、天花板、隔墙、隔板、檩木、栋木、主橡、屋面盖板全是木板和木梁。 人们明白,这种建筑物只需简单的劳动力即可,麦克·纳普可以粗略地建造— —但绝对不应影响住房的稳固性。 麦克·纳普师傅选了一些笔直的树木,在离地面一尺处砍断。这些去掉了枝叶 的一百来棵松树既未剥皮,也未弄方,构成了一百来根长20尺的小梁。用斧头和木 工凿在小梁两端,在上面开出榫头、榫槽,再将它们互相固定起来。选木只需几天 的工夫就完成了,随后,所有的木料都用狗拖运到了应该建主要房屋的高地上去。 这高地已事先仔细地平整过了。由泥土和细沙混合而成的地面用夯砸平夯实了。 地上的小草和小树丛已就地烧掉,烧后的灰烬在地面上构成了厚厚的一层,绝对隔 潮。麦克·纳普就这样弄出了一个整洁、干燥的场地,他可以在上面安全地建房了。 第一步工作结束后,在房屋的每个角落和隔墙的垂线上都立起了主梁,用以支 撑屋架。这些主梁用火烤加硬后,埋入土中好几英尺。这些梁在侧面稍稍挖空,架 住了外墙的横木小梁,小梁之间事先留好门洞和窗洞。在房屋的上部,这些梁用枞 木连接,枞木又嵌在榫眼中,这样就使整个建筑极为坚固。这些枞木构成房屋两面 的柱上楣构,屋架就置于其端部上,其下端伸出外墙,就象山区木屋的房顶一样。 在柱上楣构上放着天花板小梁,在地面的灰层上铺着地板。 当然,这些小梁,无论是外墙的还是隔墙的都是并置的。在有些地方,为了保 证连接得扎实,雷铁匠用大锤子把长长的铁销打进小梁,使其连在一起。但这样做 还不够完善,缝隙应堵死。麦克·纳普成功地运用了使船壳不透水的捻缝法。人们 用一种干海草取代了捻缝所需的废麻,这种干海草在岬角东边铺满了大地。用捻缝 刀把干海草嵌进缝隙,用锤子敲紧,在每个缝里,木工师傅都趁热洒上好几层木胶, 这里的松树可以大量提供。如此建造的外墙和地板密封性极好,其厚度是免遭冬季 狂风和酷冷的保证。 开在房屋两面的门和窗建得比较粗糙,但却非常结实。窗户的玻璃只是一些小 块的鱼胶,这是一些浅黄色半透明的角质物,但也只得满足于此了。此外,在暖季 里,可以开开窗户,使房间的空气流通。在寒季,由于北极长夜,天空总是昏暗的, 窗子应该用厚厚的粗铁窗板密封住,这样就能抵御住所有的暴风雪。 房屋的内部整理得相当快。在用作前厅的隔间里,第一道门后面又装了个双层 门,这使进出者能够先经过一个中间温度再接触室内温度或室外温度。这样,冰冷 潮湿的大风就不会直接吹入卧室了。另外,从里莱恩斯堡带来的空气泵也安装上了, 以便在严寒不允许开门窗的时候,能够调节室内的空气。一个空气泵应把里面的浊 气排出去,另一个要把外面的纯净空气吸入贮藏罐,中尉对这个设备极为关注,因 为在必要时,这东西应大有用处。 厨房里主要的用具是一个从里莱恩斯堡拆散后带来的大铸铁炉。铁匠只需把它 组装起来,这既不费工也不困难。但安装厨房和大厅里火炉的烟囱管道却既费时间 又花精力。人们不能使用铁皮管,它抵御不了多久春秋分时的狂风,必须使用更结 实的材料。几次试验均告失败后,贾斯珀·霍布森决定不用木头了。如果有石头可 用,困难很快就能解决。但前面已说过了,这里有一种相当难解释的奇怪现象,就 是在巴瑟斯特角周围绝对找不到石头。 相反地,前面也说过,沙滩上堆积着数以百万的贝壳。 “那么,”中尉对麦克·纳普师傅说,“我们用贝壳来做烟囱管道!” “用贝壳!”木匠叫起来。 “是的,麦克·纳普,”贾斯珀·霍布森答道。“不过是用压碎了,烧过了, 磨成粉的贝壳。我们用这种贝壳粉制成一种小板块,让它们当砖用。” “就用贝壳!”木匠答道。 霍布森中尉的主意真不错,立刻就付诸了实施。岸边铺着无以计数的这种石灰 质贝壳,它部分地构成了第三纪地层的底层石灰石。麦克·纳普木工师傅叫人收集 了好几吨,一座窑建了起来,以便通过烘烧使贝壳中的碳酸酯分解。于是,人们获 得了泥瓦工程专用的石灰。 这个工作持续了大约12个小时。如果说贾斯珀·霍布森和麦克·纳普用这样简 单的方法生产出了一种富有粘性的好石灰,纯净而无杂质,像优质石灰一样遇水凝 结、膨胀,能形成粘结料,这也许有点夸张。不过,这种石灰一旦制成小板块,应 完全适用于建造房屋的烟囱。几天之内,两个圆锥形管道就立在了屋顶上,其厚度 保证了其坚固性,足以抗住大风。 波利娜·巴尼特夫人祝贺中尉和麦克·纳普木匠在这么短的时间内就办好了这 件难事。 “但愿你们的烟囱不要不冒烟!”她笑着补充说。 “烟囱会冒烟,夫人,”贾斯珀·霍布森达观地回答道,“它们会冒烟的,请 不要怀疑。所有的烟囱都会冒烟!” 在一个月内,大房屋全部建好了。8月6日,新屋就要启用了。不过,当麦克· 纳普师傅及手下人不停地干活时,朗中士、若利夫下士——而若利夫夫人操持烹饪 事宜——,还有两个猎手马博尔和萨拜因由贾斯珀·霍布森带领在巴瑟斯特角四周 侦察。他们非常满意地看到,这里的毛皮动物与飞禽都很多,狩猎还未开始组织, 确切地说,猎手们是来考察的。然而,他们还是抓住了几对活鹿,并决定驯养。这 些野鹿应该生仔和产奶。于是,人们急忙把它们圈在了栅栏圈里,离住处有五十步 远。麦克·纳普木匠的妻子是个印第安人,擅长此事,于是,她就专门负责驯养野 鹿。 至于波利娜·巴尼特夫人,她由玛奇作助手,负责内部整理。人们很快就会感 到这位聪明而能干的妇女在杂务事中的作用有多大,贾斯珀·霍布森及其同伴们大 概永远也无法操办。 在考察了这个地区几英里的范围之后,中尉看到这里是一个宽广的半岛,面积 大约有150平方英里。 一个最多宽四英里的地狭将岛与美洲大陆相连,并从东部的 华斯博恩湾尽头一直延伸到对岸相应的凹入处。中尉取名为“维多利亚半岛”的小 岛的界线非常清晰。 随后,贾斯珀·霍布森想知道泻湖和大海能够提供什么资源。他有理由感到满 意。泻湖的水不太深,但鱼却很多,盛产鳟鱼、白斑狗鱼和其他淡水鱼,不容忽视。 波利娜小河成了溯流而上的鲑鱼、白鱼及胡瓜鱼的避居地。沿海地带好像鱼产不如 泻湖丰富。不过,时而可以看到大海上有大海豚、长鲸、抹香鲸游过,它们恐怕是 为了逃避白令海峡渔民的鱼叉而来的,这些大哺乳动物中的一只搁浅在岸边也并非 不可能。这几乎是巴瑟斯特角的移民唯一捕捉它们的方法。至于西海岸地区,现在 正是海豹大量光顾之时;但贾斯珀·霍布森要求他的同伴们不要随意去狩猎这些动 物。日后,人们就能看到此项决定是否合适了。 8月6日,巴瑟斯特角的新移民们住进了新房子。进驻之前,经过公开的讨论, 给新房子起了个吉祥的名字,大家一致同意。 这新居,或更确切地说是堡垒,——这是公司在美洲沿海建的最远的一个商站 ——被命名为“希望堡”。 如果说它未出现在最新版的北极地图上,那是因为一个可怕的命运正在不远的 将来等待着它,这真是现代地图绘制的悲哀。 ------------------ 小草扫校中国读书网