第十一章 霍布森告诉大家真情 这就是目前的情况。用朗中士的话说,小岛已经“抛锚”了,它已停下不走了, 就像以前地峡把它与美洲大陆连接起来一样。 但这次它距有人居住的陆地却有600 英里, 而这600英里,却要在冰冻的海面上,在北冰洋地区最寒冷的季节,在严寒 凝聚的冰山之间,乘着雪橇穿越过去! 这是多么可怕的事情,但是却不允许有任何的犹豫和动摇。霍布森中尉曾那么 盼望的冬天终于到来了。这冬天制止了小岛向北方灾难性的漂移;这冬天又将在小 岛和邻近大陆之间搭起一座600英里的长桥! 必须抓住这新的机会把困在北极地区 的人们重新带回家园。 确实——霍布森中尉这样向朋友们解释说——只有等明年春天才能使冰层融化, 也就是说那时可以再随白令海海流漂流一次。而现在,只要等海面冻硬了就行了, 这大概只要三到四个星期。在这段时间里,霍布森中尉打算考察一下小岛周围的冰 原情况,去了解一下那里坚固的程度,对雪橇在上面行驶是否有利并探测一下或去 亚洲海岸、或去美洲大陆的最佳道路。 “不用说,”贾斯珀·霍布森在与巴尼特夫人和朗中士谈及上述情况时说道, “不用说,即使机会均等,我们也应该选择去新乔治亚,而不是亚洲海岸,再不就 是去俄属美洲也好。” “这样的话,卡吕玛就很有用啦,”巴尼特夫人答道,“因为,她是爱斯基摩 人,她非常熟悉新乔治亚地区。” “是的,很有用,”霍布森中尉说,“她的到来真是上帝的安排。靠着她,我 们会很容易到达诺顿湾的米歇尔堡,或者更向南一些,到新阿康吉尔城去过冬。” “可怜的希望堡!”巴尼特夫人说,“我们费了那么大劲儿才建成,贾斯珀先 生,您为它付出了多少劳动啊!而现在却要放弃它,把它丢在冰天雪地之中,丢在 这浮冰群中,怎不让人心疼啊!当我们走时,要我向它告别,那真会比挖我的心还 难受!” “夫人,我的心情不会比您更好受些,”霍布森中尉答道,“可能比您更痛苦! 这是我一生中最重要的事业!我把我的全部精力和聪明才智都献给了希望堡,噢, 这个不幸的名字,现在要放弃它这会令我一生都难过的!而且,又怎么向公司交待 呢,公司把这么重要的任务交给我,而我作为公司的忠实职员,却……” “公司只能说,贾斯珀先生,”巴尼特夫人激动地高声说道,“公司只能说, 您已经尽职尽责,您对大自然造成的恶果不负有任何责任,我们人是无法与大自然 的力量抗拒的!公司会了解,您是无法预测刚刚发生的事情的,因为那是人所不可 预测的事情。而且公司的人还会知道,正是由于您的谨慎和坚毅的品质,才没有使 公司损失掉任何一位有用之材!” “谢谢,夫人,”中尉边握了握巴尼特夫人的手边答道,“谢谢您说的这些心 里话,不过,我了解那些人,请相信我,人们总认为成功比失败好。反正,也只好 听天由命了!” 朗中士想打断霍布森中尉不愉快的想法,把谈话拉回到关心目前的境况上来; 他谈起了为即将出发的准备工作,最后他又问他的上司,是否最后应当把维多利亚 岛的真实情况告诉大家。 “再等一等,”霍布森中尉答道,“我们用沉默的方式使这些可怜的人们一直 免去了无谓的忧愁,等到我们确定了出发的日期后,我们就把一切情况都告诉他们!” 看法确定之后,商站的工作在以后的几周里仍在有条不紊地进行着。 而1年来,一直无忧无虑的希望堡的居民们的情况又如何呢? 1年前,严寒季节的最初征兆像往常一样出现了。海岸边逐渐结上了一层薄冰。 泻湖里的水因为比海水平静而首先结了冰。白天的温度维持在零上1、2度,而夜间 则下降到零下3、4度。霍布森开始让部下都穿上冬装、皮衣和毛料服装。在屋里装 上了冷凝器,空气储存器和抽气机已经擦亮。在院子周围和巴瑟斯特角附近设下了 不少陷阱,萨拜因和马博尔为猎手们满载而归兴高采烈。主要房屋的室内装修工作 也已完成。 今年,勇敢的人们还是按部就班地这样做。尽管希望堡所处的实际纬度已比去 年高了两度,但温度在刚入冬时却没有多少不同。实际上,在北纬70度和72度地区, 平均温度的差距并不很大。人们甚至感到,今年初冬的寒冷程度远赶不上去年的这 个时候。但也可能是由于这里的人们已经更适应了这种严寒气候的缘故。 不过应当注意,恶劣气候的季节并没有以其惯常的严寒而开始。天气潮湿,大 气中饱含着水蒸气,这水气一会儿转化成雨,一会儿转化成雪。气候肯定不像霍布 森中尉所期望的那么冷。 小岛四周的海面虽结了冰,但和往年也不一样,不像以前一样那么有规律。在 新结成冰原的表面上可以看见很多大块的黑斑,这说明冰冻得还不够坚实。还可以 不断地听到冰层的断裂声,这是雨水溶化冰层的结果。过去只要严寒一到,冰块就 会立即形成并聚集起来,而不会产生上述情况。冰山,甚至冰丘都不多见,而天边 也还看不到浮冰群的出现。 “这个季节,”朗中士常这么说,“一点也不令那些寻找西北通道和北极的探 险家所失望,但对我们的计划和回归却很不利!” 整个10月,霍布森中尉注意到,平均气温都不超过华氏32度(摄氏零度)。谁 都知道,气温得低到零下7、8度并持续几天,海面才能冻住。 同时,巴尼特夫人和霍布森中尉都清楚,现在的冰面情况还根本不能通行。 困在岛上的皮毛动物,驯鹿、狼等要是能跑到低纬度地区早就跑了,这说明现 在它们在刚刚冻上的海面上找不到安全可行的路。因此,它们一直在商站附近转来 转去,宁愿与人为邻。一些狼一直走到人们的射程之内以便捕捉貂和北极兔,这是 此时它们唯一食物。那些驯鹿因找不到食物,便成群地聚到巴瑟斯特角一带游荡。 一只北极熊——很可能是巴尼特夫人和卡吕玛经常怀念的那只——常常从泻湖边的 树丛中穿过。看来,既然所有的动物还呆在这里,尤其是那些食草的反刍类动物10 月还呆在维多利亚岛上,这就说明它们现在还走不了。 这样的平均气温是冰层还会融化的气温。可是,贾斯珀·霍布森查了查他的日 记发现,去年冬天10月的这个时候,气温已是华氏零下20度(摄氏零下10度)了。 怎么会这么不同呢,这极地的气候真古怪! 人们还丝毫不觉得冷,用不着呆在屋子里不出门。气候仍然很潮湿,因为经常 在下雨,雨中夹着雪。气压表的指针在下降,这表明大气中水气的含量仍然很高。 10月里,贾斯珀·霍布森和朗中士仍外出了几次,去观察冰原周围的情况。有 一天,他们来到了米歇尔角,还有一天到过莫斯湾,想看看是否已有通道,不论是 通到美洲大陆或是亚洲大陆都行,这样就可以确定出发的日期了。 然而,冰原上到处都是水洼,有些地方还有不少裂缝,雪橇肯定无法通行。看 来,旅行家要徒步在这荒无人烟的地方前进也很困难,到处是水和冰。这说明天气 还不够冷,也不正常。这种情况是因气候的冷热不均造成的,冰面从上到处竖起了 各种各样的冰棱,就像钟乳石一样。这丝毫不像一片平坦的原野,而更像是一片冰 川,即使能通行,也是极其艰难的。 霍布森中尉和朗中士在冰原上探查。他们向南只走了一至二英里,但却费了很 大力气,也费了不少时间。他们不得不承认还得继续等待,他们非常失望地回到希 望堡。 11月初,气温又略有下降,但仅下降了几度,还不够低。维多利亚岛笼罩在一 片大雾之中。在大厅里整个白天都不得不点着灯。而灯油本应很节省用的,因为储 存的已经不多。克拉文蒂上尉本来会带给他们给养的,另外,现在已不再能猎到海 象,这类两栖动物已不再靠近小岛了。如果这种天气持续下去,商站的人们就不得 不用动物的脂肪或松脂来照明了。此时的白天已变得越来越短,太阳变成了一只白 色的圆满,已失去了热力和耀眼的光芒,只在地平线上出现几个小时就不见了。是 啊!这就是冬天,夹杂着雾、雨、雪的冬天——可就是还不够冷! 11月11日,希望堡处在节日的气氛之中,午饭时,若利夫夫人特意做了几个好 菜。因为这一天是小麦克·纳普的周岁生日。孩子的身体很好,样子很可爱,金色 的头发,蓝蓝的眼睛。孩子很像爸爸,那位本匠师傅。爸爸也为孩子像他而感到极 为自豪。饭后称了称孩子,看他那淘气的样子!听他那高兴的笑声!我的天,孩子 已经34斤重了!多了不起啊,大家纷纷向麦克·纳普夫人欢呼、祝贺!若利夫下士 也分享着不少的“荣誉”,因为他是孩子的干爸呀!下士曾经常抱着孩子、推着摇 篮哄孩子睡觉,照顾孩子。 第2天是11月12日, 太阳没有在地平线上出现。极地的长夜开始了,而这里的 长夜比去年在美洲大陆时早来了9天, 这是目前维多利亚岛与美洲大陆所处不同纬 度的结果。 不过,太阳的消失并未引起天气的变化。气温还象过去那样变幻莫测。气温第 1天下降,第2天又升高了。雨雪仍在交替地下着。风不大,但方向无定,有时一天 风向标会轮流地指向各个方向。天气常很潮湿,这很可怕,会引发在这里过冬的人 得坏血病。所幸的是,尽管缺少了柠檬汁、酸橙汁的供应,但却收获了不少酸模和 辣根菜。人们听从霍布森中尉的建议,每日都食用这些东西。 不过,最重要的是应尽一切努力早日离开希望堡。处于目前的位置,可能需要 差不多3个月的时间才能到达最近的陆地。 可是,一旦上了路,最怕的就是在登上 坚实的陆地之前会碰上大的解冻。要是出发,必须得等到11月底才行。 要说出发,自然没有任何疑问。但是,假如碰到的是寒冷的冬天,在冻的坚硬 的冰原上前进已经十分困难了,那么在这种气候多变的季节踏上返回的路,问题就 更严重了。 11月13日,贾斯珀·霍布森、波利娜·巴尼特夫人和朗中士又碰了个头,研究 确定出发的日期。朗中士的意见是应尽早离开岛子。 “因为, ”他说,“我们要穿过600英里,还得留出路上碰到障碍而耽误的时 间。 我们必须在3月份抵达大陆,否则要是碰上了解冻,到时候我们的处境甚至比 现在还要糟糕。” “可是,”巴尼特夫人问道,“海面是否到处都冻结实了能让我们通过呢?” “当然,”中士答道,“冰层每天都在加厚,而且气压也在逐渐上升,这表明 气温会越来越低。从现在起到准备工作结束还有1个星期,希望那时会大冷起来。” “没关系!”霍布森中尉说道,“今年冬天天气很坏,老是和我们做对!过去 人们在这里的海域也遇到过这种奇怪的天气,有些捕鲸船还是航行到这里来。不论 怎样,我认为我们得抓紧每一天时间。我只是遗憾,往日正常的天气为什么一直不 来帮我们的忙。” “会来帮我们的,”巴尼特夫人说,“总之,我们得抓紧时机。贾斯珀先生, 您看我们出发的日期确定在哪一天好呢?” “11月底, 这是最迟的期限,”霍布森中尉回答说,“如果8天后即这月的20 日左右我们可以结束准备工作,冰面又可以通过,我觉得就算我们走运,我们那时 就出发。” “好,”朗中士说,“我们加紧准备吧,一分钟也不要放松。” “那么,贾斯珀先生,”巴尼特夫人又问道,“你得把我们的境况告诉大家了?” “是的,夫人。是到该说的时候了,因为马上得行动了。” “那您准备什么时候讲呢?” “马上,朗中士,”霍布森转身对部下说道,朗中士立即立正听候命令。“去 让大家都到大厅里集合,我把情况告诉他们。” 朗中士行了个军礼,然后机械地向后转走了出去。 有几分钟,巴尼特夫人和霍布森中尉单独呆在那里,没有说一句话。 中士很快就回来了,告诉霍布森,已经执行了他的命令。 贾斯珀·霍布森和女旅行家立即走进了大厅。 大厅内灯光昏暗,商站里所有的居民,男人和女人们都已集合在那里。 贾斯珀·霍布森走到同伴们中间,庄严地说: “朋友们,我一直认为,为了不使你们担忧,我必须不告诉你们我们的希望堡 商站处在怎样的危境之中……一场地震已使我们离开了大陆……巴瑟斯特角已经脱 离了美洲大陆……我们的半岛已成了一个冰岛,一个在漂移的小岛……” 就在这时,马博尔走到霍布森面前,用坚定的声调说道: “我们早知道了,中尉!” ------------------ 小草扫校中国读书网