第六章 沙利文岛的航道 在与“易洛魁”号遭遇后又过了十天,“苔尔芬”号驶入百慕大群岛,它在此 处必须小心暴风骤雨的袭击。因为暴风雨在这一海域里横行无忌,船只经常失事。 莎翁就把《暴风雨》中的可怕场景设在百慕大,剧中阿丽尔与卡里昂为大海的威力 争论不休。 这场风暴声势骇人。詹姆斯·普雷费尔曾一度想把船停靠在梅恩兰岛(这是百 慕大群岛中的一个岛屿,英军在岛上设有哨所以暂避风暴。这场意外事故真令人懊 恼。但幸运的是“苔尔芬”号安然无恙,风暴平息后,它又扬帆朝美国海岸驶去。 如果说詹姆斯·普雷费尔对“苔尔芬”号的坚固非常满意,同样,姑娘表现出 的勇气和冷静也让他钦佩不已。风雨交加的时刻,她一直在甲板上陪着他共赴患难。 詹姆斯深深明白,一种深沉的爱像潮水般涌来,不可遏制地占据了他整个身心。 “是的,”他自言自语着,“这位勇敢的女子就是船上的女主人!她让我心醉 神迷。我感到自己沉溺其中,不有自拔。万桑叔叔知道了会怎么说?啊!这是人性 的弱点。我敢肯定,即使詹妮叫我把这船该死的走私货扔进大海里,我也会照办不 误,只为了表明我对她的爱。” 对普雷费尔和科商行幸运的是,哈里伯尔特小姐没有要求我们的船长作出这种 牺牲。自此,这位可怜的船长掉进情网,不可救药了。克伦科斯顿对船长的心思看 得一清二楚,高兴得简直忘乎所以。 “我们胜利了!我们胜利了!”他不停地自语着,“再过一个星期,主人就会 平平安安地住进‘苔尔芬’号最好的舱房。” 至于詹妮小姐,她察觉到了年轻年长对她的感情吗?她也爱上了船长吗?无论 詹姆斯·普雷费尔还是旁观者,都无从得知。姑娘保留的态度完全是深受美国式教 育的结果,她的秘密深藏心底。 就在年轻船长对姑娘的爱日益高涨时,“苔尔芬”号也同样快速地驶向查理斯 顿港。 一月十三日,在船只西边十海里处出现了陆地。在遥远的地平线上隐约可见一 片低矮的海岸。克伦科斯顿聚精会神地瞧着天际,大约上午九点时,他指着天光中 的一个黑点,大叫起来: “查理斯顿的灯塔!” 灯塔耸立在莫里斯岛上,离海平面有一百四十法尺。如果“苔尔芬”号是夜晚 到达的话,它早几个小时就被看见了,因为灯塔发出的光远达十四海里。 既然“苔尔芬”号所处的方位已经明确,詹姆斯·普雷费尔只需完成一件事情: 决定从哪条水道入港。 “如果路上顺利的话,”他说,“三小时后,我们就能安全靠岸。” 查理斯顿位于长六海里,宽四海里的一个三角港湾里面,又称查理斯顿港,位 置险要。狭窄的入口夹在两岛之间,北边是沙利文岛,南边是毛里岛。那时,毛里 岛被北军控制,吉穆尔将军下令在岛上修筑了炮台,以扼制这片水域。相反,沙利 文岛掌握在南军手中,他们守在穆尔特鲁要塞里严密地监视着入口。因此,“苔尔 芬”号决定利用这个有利条件,沿北方的沙利文岛行驶,避开毛里岛上的炮火。 要进入三角湾,有五条水道可供选择:沙利文岛航道、北方航道、奥弗洛航道、 主航道及劳富德航道。外来船只除非有高超的技术,且吃水深度要不足六尺,一般 说来都不走劳富德水道。北方航道和奥弗洛航道又途经北军炮台。要是能容詹姆斯 ·普雷费尔作出选择,他肯定走主航道,这是最好的,容易确定方位,但是詹姆斯 必须审时度势,随机应变,他对这个海湾了如指掌。即便船只驶进一个狭窄水道, 他也能指挥若定,所以,首要问题还是如何进去。 驶进峡口,实在需要丰富的航海经验,需要准确地掌握“苔尔芬”号各项技术 性能。 这时,查理斯顿水域里出现了两艘北军大型驱逐舰。马修很快发现了,他告诉 了詹姆斯。 “他们会查问我们为什么来这里。”他说道。 “嗯,不必理睬它们,”船长答道,“他们只会白费心机。” 驱逐舰全速驶向“苔尔芬”号,而后者继续前进,小心不落在驱逐舰大炮的射 程范围内。为了争取时间,蒙蔽敌人,詹姆斯·普雷费尔命令船只驶向西南角。两 艘北军海船的确以为“苔尔芬”号慌不择路,想驶进莫里岛水域。岛上的大炮正等 着它,只需一炮就能炸翻那艘英国船。于是,它们任由“苔尔芬”号朝西南方行驶, 远远地看着它,不再加紧驱赶。 一小时里,双方就这样僵持不下。詹姆斯·普雷费尔为进一步欺骗驱逐舰,早 就下令放开滑阀的活塞。只以小马力行驶。但是烟囱里冒出的浓烟却会使对方认它 想方设法取得最大压力,以便获得最高速度。 “等一会儿让他们瞧瞧我们怎么溜出他们的手掌心,他们定会大吃一惊!”詹 姆斯·普雷费尔说道。 当船长看到“苔尔芬”号离莫里岛很近,望得见一排他不知其有多远射程的大 炮时,他突然转动方向盘,调转船头向北方驶去,把两艘巡洋舰抛在上风处二海里 远的海面。对方这才恍然大悟,赶紧拼命追赶。但为时已晚。“苔尔芬”号加足马 力,很快就把巡洋舰抛得老远,驶近北部海岸。巡洋舰开了几炮,也只是求得心安, 这些弹丸连一半的距离都走不到,不过是白白被糟踏了。上午十一时,轮船滑沙利 文岛航行,由于船体吃水较浅,它在狭窄的航道里也能全速前进。此时它已脱离险 境,因为这片浅海平均水深不足十一尺,没有一艘北军巡洋舰敢冒险跟进去。 “喂,不会还有比进来更难的了吧?”克伦科斯顿问道。 “哦!哦!克伦科斯顿大叔,”詹姆斯·普雷费尔回答道,“难的不是进来, 而是怎样出去。” “唔!”美国人说道,“我可不操心这点。有像‘苔尔芬’号这样的船,有像 詹姆斯·普雷费尔先生这样的船长,我们想什么时候进来就什么时候进来,想什么 时候出来就什么时候出去。” 詹姆斯·普雷费尔手拿望远镜,仔细审视航道。面前摊放着各种详尽的海图, 靠着这些地图,他得心应手地指挥着船只。 “苔尔芬”号驶进沙利文岛附近的狭窄航道。 这时,莫里岛上射来几枚炮弹,但没击中。“苔尔芬”号继续朝原方向行驶, 它经过沙利文岛边缘的穆尔特里维尔,进入了海湾。 不久,它又从桑特堡的左边经过,这个堡垒正好替它挡住了莫里岛上的炮火。 桑特堡在美国内战中很有名气,它距离查理斯顿约五公里,离两岸约一公里多, 呈残缺的五角形形状,建在一个人工岛上。此人工岛是由马萨诸塞州运来的花岗石 垒成,用了十年时间,耗资九十多万美元。 就是在桑特堡,一八六四年四月十三日,响起了分裂分子的第一枪,安德生和 他麾下的联邦军被赶了出去。实在无法估算北军花了多少炮弹想攻下这个堡垒。南 军仍坚守了近三年时间。在“苔尔芬”号经过此岛后,又过了三个月,终于在吉尔 穆将军下令修筑在莫里岛上的“帕鲁特”线膛大炮重达三百镑的炮弹的强攻下,桑 特堡落到了北军手中。 但当时它还因如金汤,南方联邦的旗帜高高漂扬在这个五角形的石头建筑物顶 端。 过了桑特堡,横卧在阿雪利河和科裴河间的查理斯顿就出现在眼前;它凌驾于 一片水域之上。 “苔尔芬”号行驶在浮标丛中,查理斯顿的灯塔已落到西南边去了。但站在莫 里岛的平台上还能望见它。英国国旗早已升起,船只轻快地滑行在水面上。 船只把第四十个浮标抛在右弦后,驶进了港湾。哈里伯尔特小姐站在艉楼上, 凝视着这座囚禁父亲的城市,不觉热泪盈眶。 最后,船长下令减慢船速,“苔尔芬”号沿着岬头的炮台行驶,不久,停靠在 “北方商业码头”。 ------------------ 小草扫校中国读书网