第二章

    宇航员们将有十八个月不能再踏上地球的土地，比尔和唐纳德为此伤感不已，
但是这种伤感很快就被火星探险的刺激和兴奋冲淡了。

    船长唐纳德·萨默斯默默地扫视着所有的机组人员，发射时的震荡使得他们无
法交流。

    飞船顺利地停泊进空间站，他们将在那里和空间站的工作人员一起度过两天时
间，然后再抵达火星的最后一站。推进器补充燃料的同时，他们对火星登陆舱进行
了彻底地检查。杰夫和汤姆有过无数次对登陆舱进行检修维护的实践经验，早已是
驾轻就熟。不过这次可不一样，不是以往的培训任务，而是要实干了。

    所有的补给用品都装上了飞船，火箭助推器点火升空，飞船飞入了太空，眨眼
间，他们就离开空间站数百英里了。身后的地球变得越来越小，地球上的一切变得
越来越模糊。比尔·格里斯第一个开口说话：“我们即将远离熟悉的地球，去探索
一颗死亡行星。我不知道是否真能有所发现，探险的结果是否能够回答这样一个问
题：火星上是否有过生命？”

    旅程中，宇航员们也一直没闲着，他们要做许多实验，还要不时观察太空。飞
船上有一架折射望远镜，可以进行目测观察，还有一架红外望远镜。离开了地球大
气层，他们就开始了七个月之久的火星之旅。

    杰夫和汤姆将在火星上呆上四个月，对这颗红色的星球进行科学探索活动，寻
找火星上的生命迹象；他们要通过无人探测器寻找确定水的存在，同时探测火星的
地质状况。

    杰夫和汤姆都有着各自独特的专业。杰夫是一位地质学家，他的任务是对火星
上的岩石构造进行探测——先前派出的无人火星探测器已经发现，火星上存在多种
岩石；汤姆是位生物学家，他的任务是探测火星上的水，确定火星表面的水含量，
并在水中寻找生命存在的线索，比如细菌或者病毒之类。在杰夫的帮助下，他还要
对火星岩石进行钻探勘测——在火星深处也许隐藏着遥远岁月里的秘密。

    有一天，在离红色火星还有一半路程时，杰夫问汤姆：“小时候，我就听说关
于小绿人的故事，我最喜欢的电影是《世界大战》。现在我将亲自到那个星球上去，
这会儿我还不敢相信这是真的。离火星越近，我越是急于想知道，那里是否有某种
形式的生命正等待着我们去发现呢。”

    汤姆回答道：“我也一直盼望着能在火星上发现生命。如果我们找到了生命，
那将会是一个伟大的发现，但那也将标志着地球文明在宇宙独特地位的终结。但愿
我们能够找到火星生命的线索，不过与此同时，我也不无担忧，我们的发现会给地
球带来什么样的后果，真的是难以预料啊。”

    旅途时间过得很快，快得令他们备感惊讶，在他们做着既定的各种实验时，火
星已经遥遥在望——朦朦胧胧的一个圆盘状星体，看上去就像月亮一样。终于，他
们将进入一个与地球不同的新世界里了。

    在机载计算机的引导下，飞船进入围绕火星的预定轨道，盘旋在火星的一块冰
原上空。

    杰夫和汤姆做好了准备，即将开始飞船降落火星的重大行动。登陆舱与火箭推
进器分离后，便直奔火星而去。登陆舱与很久以前月球探险中的登月舱很相像，不
过规模要比那个大得多。完成任务后，他们将返回飞船，登陆舱的一部分以及一些
仪器将留在火星上，继续对火星表面进行监测，而供他们生活起居的居住舱则将与
推进器重新对接后返程。

    要在火星表面降落了，他们的心激动得砰砰跳。飞船在火星降落的那一刻，他
们以一种无比敬畏的心情从舷窗看出去，火星地景是一片浅橙色，与黑沉沉的天空
正好形成强烈的对比。杰夫对汤姆说道：“我知道这违反规定，但我希望我们俩一
起迈出踏上火星的第一步。”汤姆欣然赞同。

    一小时后，他们穿好全套宇航服，走出登陆舱。当他们踏上火星表面的土地时，
想起了出发前对地球观众说过的话：“我们要将地球人类的信息带到我们的姐妹星
球火星上。许多科幻小说都以火星生命为题材，我们的火星之旅正是为了寻访科幻
小说背后的事实真相。”踏上火星的激情渐渐淡去，他们开始安顿下来，准备按既
定的任务开始行动。

    登陆舱停在预先探测好的冰原上，汤姆忙着获取冰芯样本，用仪器测定冰层厚
度。他发现，冰层厚约在三十至五十英尺之间。在火星上空绕轨道飞行时，他就已
经知道了这块冰原的大小，约为一万平方英里。这么多的冰足以解决未来探险活动
的用水问题，甚至有可能在火星上建立居民点，作为深太空探险的中间站。

    汤姆将一些火星冰块融化咸水，小心地探寻着生命存在的迹象。他将水进行两
道过滤，如果水中有细菌，第一道过滤器就会将它们截留下来。过滤装置安置在各
种培养液中，以观察是否会有菌群形成。他将部分分离出的水放在显微镜下观察，
不见有颗粒状物质形成，没有大量细菌存在的迹象。

    第二道过滤程序用来检测是否有病毒的存在。从过滤装置表面获得的样本将注
入卵中，然后进一步观察是否有病毒增生。在进行这些研究时，汤姆穿着特殊的生
物防护服，以防止受到可能存在的病毒感染。火星取得的水样还将被带回地球做进
一步的分析研究，汤姆做了一个又一个实验。他知道，研究的结果要几个星期后才
能揭晓，他希望在返回地球之前能取得一些进展。

    杰夫在火星表面漫游了好几天，汤姆一直留在太空舱里。杰夫驾驶探测车到远
处勘测地质构成情况，他从来没有现在这样的感觉——独自一人在外星的土地上静
静地探查、绘图、取样。他认为火星地质层中也许含有维持生命所必需的矿物质，
但所有的实验都否定了他的猜想。他真不愿相信，整个宇宙除了地球之外，竟然真
的是一片荒凉寂寞的无生命世界。

    返回地球的日子越来越近了。整整三个月，宇航员们历经艰辛，在火星上寻找
着生命的踪迹。杰夫从各种不同的地质岩层中获得了许多样本，但没有发现任何化
石的存在。汤姆既没有发现也没有培养出任何细菌来，对病毒的所有检验结果也都
呈阴性。

    就在他们准备返程的前几天，绕着火星轨道飞行的两名宇航员遇到了一个大问
题：用来制水的机器出了故障，虽然他们有办法将自己的尿液变成饮用水，但仅靠
这点儿水是无法在七个月的返程中生存的。

    杰夫和汤姆这边还能继续制水，但是登陆舱的制水装置将要留在火星上，在返
程途中，他们还是没有办法获得足够的水源。

    解决办法倒是有一个，宇航员们已经有了决定，但要等待最后确定。任务控制
中心的指示是：“你们在火星上就拥有大量的水。将蓄水罐灌满火星上的水，过滤
两次，这样就不用担心细菌和病毒了，加上你们的尿液经过处理后产生的水，足够
你们返回地球之用了。”

    宇航员对火星水的pH值进行了测试，接近中性，而地球上的水由于溶解了二氧
化碳的缘故，稍微偏酸。他们还对火星水进行了原子吸收分析，以确定水里是否有
任何溶解的矿物质存在，结果发现，火星水里所含的微量元素远远少于地球水。

    后来，任务控制中心的一位科学家对火星水的分析结果进行研究后，说道：
“火星水比我们水龙头里流出来的水还要纯净得多，也许口味也好得多。”最后几
天里，汤姆一直忙着融冰化水，然后仔细过滤，直到储水罐里的水快要溢出来为止。

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