第二章
凯斯·兰森观察着这脸奇怪的外星飞船的船坞。和它的外部——样，这个地方
也看不出什么特征。没有焊缝，没有设备，没有任何东西遮挡着立方体的六个发光
表面。
当捷径被发现时，媒体曾兴奋地转述着一句已有百年历史，出自斯里兰卡科幻
作家阿瑟·C ·克拉克①笔下的名言：任何足够先进的科技都与魔法无异。
「①克拉克是英国利幻作家，但长期在斯里兰卡居住。这里是作者拿这位前辈
作家开个玩笑。」
捷径就是魔法。
这艘美丽且奇异的飞船也是，它的运动方式完全蔑视牛顿定理的存在……
凯斯深深吸了口气。他清楚接下来会发生些什么，打心底里清楚，他即将与捷
径制造者会面。
分离舱沿着螺旋形轨迹在船坞内逐渐下降，很快便停在船坞内平整的下表面上。
凯斯感觉到重力开始回归，随着重力的逐渐上升，他停在了地板上。重力继续上升，
越来越大，已经达到星丛上的标准重力。但是它仍在继续上升，凯斯不禁感到一阵
恐慌，害怕自己会被压成肉酱。
终于，重力停止升高——凯斯这才意识到，现在的重力水平刚好与星丛上他自
己的舱室内相同，比联邦标准重力高百分之九，但是与地球表面的重力相同。
随后，突然间——他身边的一切都那么……那么熟悉。
地球。
一座混合林的边缘，枫树和云杉伸向天空，空中透着一种他在别的星球上从未
看见过的蓝色。阳光的颜色也与地球上所见的一般无二——跟他和莉萨在星丛上公
寓中的思乡灯发出的光芒完全一样。在他的右方是一个点缀着睡莲叶的池塘，岸边
生长着茂盛的芦苇。在他的上方飞过一群排列成 V字形的加拿大鹅——绝对没有看
错——而且，只是为了打消他的最后的疑虑，空中还挂着一轮白天见到的月亮，那
上头能清晰地看到静海及静海右边呈“O ”形的鸣海。
这一切当然是幻影。虚拟现实，使他感觉像是在家里。或许他们可以解读触的
思想，又或许他们已经和其他来自地球的旅行者见过面了。
分离舱没有配备精密的传感器，可是船坞内有空气，他能听到——哦，上帝，
他能听到蟋蟀和牛蛙的叫声，还有，是的，潜鸟捕食时的鸣叫。所有声音通过外部
的空气透过船体传了进来。他没办法做出检测，但是他们既然能将所有的细节做得
如此精细，又怎么可能在——像将气体混合成人类可以呼吸的空气——这种如此简
单的小事上弄砸呢？
尽管如此，他仍在迟疑。前往鲸鱼座天仑五的旅行应该是个简单的过程，凯斯
在出发前甚至没想过要去查看一下分离舱的应急柜中是否有宇航服。
但是这一切明显是个邀请——一个针对第一次接触的邀请。星丛的终极使命正
是第一次接触。凯斯按下一系列触摸式控制键，解除了安全互锁装置。在分离舱未
与交通环连接前，这些装置可以阻止分离舱的后舱门自动开启。玻璃钢控制台向上
滑进了舱顶。
凯斯试着吸了口气——然后打了个喷嚏。
上帝，他在心里叫道，是豚草花粉，这些家伙真的很棒。
他又嗅了一下，闻到了身处地球应该闻到的一切。野花和青草和潮湿的树林和
成千种其他东西的味道，精细地混合在一起。他走出了分离舱。
他们什么都考虑到了——最完美的再现。他甚至在软泥地上留下了脚印，要知
道光这一项就难到了无数的虚拟现实模拟机。事实上，他能通过鞋底感受到土壤的
质地，感受到每一步跨出之后土壤给予的反弹力，感受到被压在脚底下青草的弹性，
感受到石块的锋利。太完美了……
随后他突然想起了什么。或许他已经回到了地球，捷径制造者知道如何在一眨
眼的时间内开辟空中走廊，或许他已经到家了……
但是船坞内并没有第二条捷径，也未曾闪耀过紫色的高频辐射。而且，如果这
就是地球，他们又是如何找到这片保存得如此之好的野地？他再次向空中望去，想
寻找飞机和火箭的飞行轨迹。
还有——他的喷嚏表明，他们可能真的制造出了让人过敏的分子，或许，他们
可能正以一种非常高明的方式操纵着他的头脑。突然间，凯斯的心一下子提到了嗓
子眼。一个动物园！一个该死的动物园，他是其中的一个物种。他落入了陷阱，成
了一名囚犯。他转过身，准备向分离舱冲去。就在这时，他看到了玻璃人。
“你好，凯斯。”这个人说道。他的整个身体是透明的，像是由完美的水晶组
成，当他移动时，水晶仿佛在跟着流动。他那透明的身体中，只带有非常细微的一
丝色彩——一种显得很是清凉的绿色。
有那么几秒钟，凯斯没能开口说话。他的心脏跳动声盖过了原野的声音。“你
知道我是谁？”他终于开口了。
“就算是吧。”玻璃人说道。他的声音深沉而有力。他的身体，虽然有些人的
模样，但充其量只能算是神似。他的头看上去像个毫无特征的（又鸟）蛋，底部尖
尖的部分形成了他的下巴。尽管他的手臂和腿似乎与身体的比例适当，但是它们显
得异常光滑，上面没有任何肌肉组织。腹部和胸部很平，位于两腿之间透明的（禁
止）似乎经过了简化，呈现出火箭的形状。
凯斯盯着玻璃人，思考着接下来该怎么办。最后，因为急于要知道自己目前的
处境，他说道：“我想离开这儿。”
“你可以走，”玻璃人说道，同对张开双臂，“任何时候想走都行。你的分离
舱就在那儿等你。”那颗卵形的过于简单的头上没有任何开口，但是凯斯的耳朵告
诉自己，这声音的确源自那个人。
“这——这不是个动物园吧？”凯斯问道。
传来了一阵风铃的声音——玻璃的笑声？“不是。”
“我不是个俘虏？”
风铃声又响亮起来。“不。你是——客人应该是个合适的词。你是我的客人、”
“你怎么会说英语？”
“事实上，我不会说。我的计算机在为你翻译。”
“你建造了捷径？”
“什么？”
“捷径。星际通道、星门一无论你愿意怎么称呼它们。”
“捷径，”玻璃人洗道。“是个好名字。是的，我们创造了它们。”
凯斯的脉搏突然加速，“你究竟想从我这儿得到什么？”
再一次响起风铃声，“你过于小心了，凯斯。你们那儿难道没准备什么标准讲
话，在这种第一次接触时讲的话？是不是现在说还为时过早？”
太早？“噢，好的。”凯斯咽了口唾沫，“我，G ·K ·兰森，星丛的指挥官，
带给您来自行星联邦的友好问候。我们的联邦由来自三个不同星球的四个智慧种族
组成，代表着和平。”
“哦，听上去好多了。谢谢。”
凯斯竭力想搞明白这一切：透明的象形人，虚拟的森林世界，美丽的飞船，还
有分离舱的偏航，“我仍然想知道，你究竟想从我这儿得到什么？”想了一阵以后，
他说道。
玻璃人将他那毫无特征的脸倾向凯斯。“好吧，不过听上去像是戏剧中的对白。
我们要讨论的是宇宙的命运。”
凯斯眨巴着眼睛。
“还有，”玻璃人说道，“我得问你一一些问题。要知道，凯斯·兰森，你所
掌握的钥匙不但能通向未来，也能通往过去。”
一片新区域——它的出现完全出乎人们意料。凯斯和莉萨穿过左舷门，快步走
向舰桥——这意味着凯斯得从李安妮·凯伦道特的右边经过。头脑敏锐（麻省理工
学院电子工程的硕士毕业生），漂亮（诱人的亚洲血统容貌，浓密的淡金色头发上
别着金色的发夹），还有年轻。李安妮六个星期之前才加入星丛，此前她刚刚出色
地完成了在一艘超级货船上的任期——在那艘船上担任总工程师一职。当凯斯经过
时，她冲着他笑了笑——一个有极强辐射作用的笑容，一个如超新星爆炸般的笑容。
凯斯只觉得胃里一阵翻腾。
星丛的舰桥看上去好像没有墙，没有地板，也没有天花板。整个舰桥被一个显
示着飞船外太空影像的球形全息投影包围着，它里头的工作站仿佛飘浮在群星之中。
实际上，它真正的形状为长方形，每堵墙上都开了个门廊。但门是看不见的，它们
消失在一片太空影像中。当它们从中间分开并滑向两边时，看上去仿佛空间被撕开
了，露出了藏在后面的门廊。悬在空中的——实际上是被固定在门上方不可见的墙
上——是三个发光的钟，显示着三个世界不同的计时系统。
凯斯和莉萨匆匆走向他们的工作站，看上去好像在太空中漫步。
舰桥的工作站被布置成两行三列，指挥官的位置被安排在后排中间。前排的位
置上一般总有人在工作，后排的位置只有在必要时才会有人守着——杰格、凯斯和
莉萨都有单独的办公室，他们在那儿处理大多数日常事务。按照惯例，凯斯面前的
某个显示器显示着被授权使用舭桥工作站的人员名单。现在在前排就座的是标准的
阿尔法班人员。
内务官负责船上的所有事务，包括工程方面的问题。屋里与她位置相时的是她
的对应人物——外勤官，他负责管理船坞和船载的五十四艘探测船所执行的任务。
凯斯的左面是物理科学部主管杰格的工作站，在他的右面则又是一位对应人物：生
命科学部的莉萨。
由于绝大多数的物理研究都在飞船上进行，因而将内务部安排在物理科学部的
前方是较为合理的。李安妮可以旋转她的椅子，或是将整个工作站围绕着可旋转的
底部转动，面对面地与杰格商量。同样的道理，多数生命科学工作在母船外部进行，
外勤部的菱形可以轻易地与莉萨商谈（尽管作为一个艾比人，菱形有三百六十度的
视角，他不用转过身来就能看着她）。
为了使沟通更为方便，十厘米高的李安妮和萨①的适时头部全息投影，再加上
菱形的全身像，通常飘浮在杰格、凯斯和莉萨的控制台边缘的上方；那些在前排就
座的人也能看到后排人的全息像飘浮在他们的控制台上方。
「①萨拉德的昵称。」
屋子内的两端各有一个由防溅力场包围着的大水池，任何一个工作站都能在必
要时将工作移交给水池中的海豚。工作站的后方是一排为观察员准备的九张塑料椅
子。
凯斯注视着杰格从右舷门走了进来。瓦达胡德人穿行在太空影像中，半蹲着两
条弓形腿，迈着小碎步，身体的两侧伸出四条胳膊。杰格的身上披着两片实用的织
物，其中一片是根带子，上头挂着个储物袋；另一片缠绕着他的左上臂，那上头还
有个口袋。这个该死的东西除了身上厚厚的毛皮以外，简直就是赤裸着全身，而凯
斯虽然穿着衣服，却冻得要死。飞船上公共地区的温度被控制在摄氏十五度，算
“泥浆”上炎热夏季正午时分的气温相当。凯斯每次走出他的公寓时，总会下意识
地注意一下呼吸中是否有白气。
当杰格坐下时，这位瓦达胡德人面前的监视器屏幕的高度立刻被调整成为宽度
的两倍。杰格可以同时观察两个监视器，他左边那对竖排的眼负责一个，右边对称
的那一对负责另一个。和人类一样，瓦达胡德人的大脑分为左右半球，但是每个半
球都可以独立处理立体视觉。
杰格的脸上木无表情——不过话又说回来，凯斯也不善于解读瓦达胡德人的表
情。显然，一小时前发生在走廊里的争吵没有在他那儿留下什么痕迹。当然不会留
下痕迹，凯斯想道，争吵对于他们来说太平常了。
他摇了摇头，把脸扭开了。萨托德·麦格诺坐在舵手的位置上，他是个身材魁
梧、五十岁上下的地球人，长着浓密的红色络腮胡。外勤工作站的塑料椅已缩回地
板之中，整个控制台随着纤细的支撑腿的收缩而降低了少许，以便能更好地适应它
现在的使用者。“菱形”，就像所有的艾比人一样，他的模样本身就像—个石制轮
椅，轮椅上还坐了个西瓜。
凯斯的某个监视器已经在显示来自CHAT（联邦超空间天体物理学望远镜）——
有关刚被激活的捷径的报告。捷径出口位于英仙座涡臂，距离他们目前的位置有九
万光年。除了知道该捷径刚刚被开通了以外，他们对于它一无所知。没人知道到底
是什么东西激活了捷径，这种东西又是从什么地方进入的。
“好的，大家注意了。”凯斯说，“我们将首先进行标准的阿尔法级探测。萨，
把船移动到距捷径二十公里处。”
“给我两秒钟，头。”萨说道。凯斯可以同时看到两个他，一个他在微缩全息
像中，和凯斯面对面；另一个他坐在凯斯的前方，向凯斯显示着后脑勺。萨的脸又
大又粗糙，头发和胡子又长又乱。有一次凯斯在萨的船上公寓里的架子上看到了一
个维京人头盔，它配他可能正合适，“有一艘探测船正在停靠。”
过了一会儿，菱形的感应网上闪起了亮光。“我以愉快的心情宣布，马克·加
纽①号已经安全地停靠在八号船坞。”凯斯耳边响起的声音带着英国口音。按照约
定，瓦达胡德的声音被翻译成带老式纽约口音的美国英语，艾比人则被分配了英国
腔——所有的翻译声都源自同一个地方，即听者耳蜗内的植入装置。只有采取这种
区分方法才能让人轻易分清谁在说话。
“好的，头儿。”萨说道，“我们出发。”凯斯可以看到，在他的前方，萨的
大手正操作着控制键。包围着舰桥的星空影像开始移动。大约五分钟之后，星空停
止了运动。“依照你的要求，头儿，”萨说道，“距离捷径二十千米。准确无误。”
“谢谢。”凯斯说道，“菱形，请发射探测器。”
菱形如同绳索般的触手迅捷地在控制台上方运动着，好像正抽打着控制台以使
其驯服。他的感应网闪着光。“乐意效劳。”
探测器的示意图出现在凯斯的监视屏幕上：一个长四米、直径为一米的银色圆
柱体，表面布满了扫描装置、传感器、照相机以及CCD 器件②。探测器仅依靠普通
推进装置提供动力，此外还有四组锥形的用于姿态控制的喷射装置。超光速引擎实
在是太贵重了，不可能用它来冒这种风险，因为探测器每次发射之后都有可能再也
回不来了。
「①第一个进入太空的加拿大人。」
「②电荷耦台器件，广泛用于数码相机及摄像机中。」
探测器在星丛上层的某根输送管内不断加速。当它进入太空之后，舰桥工作人
员在围绕着他们的全息影像中看到了推进器发出的光芒。在前进的同时，探测器还
围绕着它的轴线旋转，这样它所有的机载设备都可以毫无遮蔽地暴露在太空的三百
六十度全景之中，更好地记录周围情况。
探测器的目标区并不明显——至少现在还不明显，但是它的飞行路线已被计算
机预先设定，并将以CHAT所指定的角度进入捷径。最终，探测器进入了，它仿佛突
然间消失了，一小圈紫罗兰色的火焰吞没了它。
“诸位，我的观察结果显示此捷径人口一切正常。”菱形以他浓重的牛津腔报
告道。
现在，焦急的等待开始了。每个人都以不同的方式表达着他们的紧张情绪。内
务部的李安妮用染过的指甲敲击着她的控制台边缘。菱形感应网上的亮点在随机闪
烁——不是为了传达某种符号信息，而是为了表达精神上的焦虑。杰格挠着他的软
毛，磨动着他相当于牙齿的透明的上下两排咀嚼板，发出轻微的嚓嚓声。凯斯站了
起来，来回渡步，莉萨则使自己忙于整理计算机中的文件。只有沉稳的萨拉德·麦
格诺看上去依然平静自若，大脚搁在控制台上，身子深深陷在椅子里，两只手在他
的金色鬃毛后交叉着。
大家的担心是有原因的。十年前，在鲸鱼座天仑五发射了一个可回收探测器。
探测器顺利到达了目的地，一条位于双子星座内M3级恒星井宿一附近的休眠捷径。
可是探测器再也没能返回鲸鱼座天仑五。当预定的返回时间到来时，从“泥浆”附
近捷径内射出了一个光滑的金属球。接着的研究表明，这显然是某种“作用”摧毁
了探测器结构件中所有的分子键。
在向公众报道这件事时，人们刻意使用了“作用”这个词。但是多数人认为，
没有什么自然活动可以做到这一点，即使井宿一捷径的出口刚好在恒星核处也不可
能。人们将那些想像中应为此事负责的生物称为“摔门者”，因为他们狠狠地将星
际之门摔在了联邦的脸上。
更多的、装有重装甲的超空间探测器被发往井宿一（发射点距离联邦内任何一
个行星都十分遥远），但是还得过两年时间它们才能到达那儿。在此之前，摔门者
的神秘面纱仍无法被揭开——但是人们总是担心这些家伙可能就躲在某个捷径的后
面。
“我以轻松的心情报告，收到了一个超光速脉冲。”菱形宣布道。
凯斯舒了口气，他没有意识到在此之前他一直屏着呼吸。脉冲表明捷径内有东
西通过：探测器正在返回的路上。他们注视着捷径从一个无穷小的点扩大成为直径
一米的圆圈，圆的四周呈现出一片紫罗兰色。一个圆柱状的物体冒了出来，凯斯微
微点了点头：看样子探测器没有受到损害。它用自身的动力操纵着自己飞向星丛—
—这表明它的内部电子器件仍然完好——接着它顺着发射管滑向它的泊位。脐带式
管线立刻附着在它身上，它存储的数据被上传到星丛的中央计算机“幻影”之中。
“让我们来见识见识。”凯斯说。菱形编辑了一阵之后，将显示着星丛外太空
的球形全息影像变成了探测器在捷径另一侧观察到的情景。乍一看，整个情景不过
是更多的、被不同星座包裹着的空间。大伙发出一阵失望的嘟囔声。每个人都盼望
着能看到一艘飞船——一艘不知来自哪个种族、刚刚将捷径激活的飞船。
杰格从椅子上站起身来，走到两排工作站的前方。他挪动着蹄子，察看全息像
的各个部分，然后开始向其他人就影像中可见的部分讲解起来。“嗯，”在他的狗
吠声之上传来了布鲁克林口音的译音，“看上去像是普通的宇宙空间，跟在英仙座
涡臂中观察到的一样——大量蓝巨星，但又没有挤在一起。”他停下来指着一个地
方，“看到那条光带了？想像一下我们就是探测器，飞行在英仙座涡臂的内缘，并
从那儿回头观察着猎户涡臂。在我们的视野中是看不到Calath和Hotspot 的，但是
借助望远镜，或许我们可以看到太阳。”
他开始绕行舰桥一周，黑色的蹄子哒哒地敲击着看不见的地板。“这地方惟一
一个看上去明亮到足以成为主星序恒星的就是那个。”他指向一个蓝白色的点，这
个点的确比其他地方明亮得多，“然而，它并不是以可见的圆盘形式显现的，所以，
它距离探测器至少有几十亿公里。当然。一旦我们穿越了捷径，我们还可以派出两
艘探测器进行长距离视差检验，以此判定它与我们之间的实际距离。通常情况下，
我并不认为 A级恒星系内会有什么适合居住的行星，但是或许在那儿可以找到咱们
的捷径激活者。”
“那么你认为我们穿越捷径时不会有危险吗？”凯斯问道。
瓦达胡德人将脸转向他，左面的那对眼睛还眨巴了两下。“应该不会有什么太
大的危险，”他说，“我会检查探测器内剩余的数据，但是那儿看上去就和，嗯，
就和普通的太空一样。”
“好吧，如果是这样的话，让我们试试——”
“等等。”杰格说道，显然他被凯斯肩部上空一小片全息影像吸引住了。他向
指挥官的方向走去，在那儿稍作停留，随后接着往前走，越过了他工作站后方的座
椅廊。“等等，”他再次说道，“菱形，全息影像的播放时间还剩多少？”
“十分抱歉，两分钟以前，全部全息影像就已播放完毕。”位于外勤控制台处
的艾比人说道，“我已经让它在循环播放了。”
杰格冲着舰桥的舱壁走去——举止和那些认为朝着山外走几步就可以把山看得
更清楚的人一样。他向黑暗中望去。“那块地方，”他说，抬起左上臂圈定了一大
片星空，“很是奇怪……菱形，加快播放速度。将速度设定为正常水平的十倍，循
环放映。”
“马上就好。”菱形说道，接着绳索就开始挥舞起来。
“这不可能。”早已经转过身来注视着这一切的萨说道，他几乎要从舵控制台
椅子上站起来了。
“但这是事实。”杰格道。
“什么事实？”凯斯问。
“你已经看到了。”杰格说， “看这儿。”
“我只看到了一堆恒星在眨眼。”
杰格耸起上部肩膀，这是瓦达胡德人表示点头的方式。“完全正确，就像你们
那个奇妙的地球上晴朗的冬夜星空。只不过，”他接着说道，“在太空中观察到的
恒星并不眨眼。”
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