第六章
玻璃人从铺满苜蓿的地上站了起来。“也许你需要一些时间休息。”他说，
“我一会儿回来。”
“等等，”凯斯说道，“我想知道你是谁，你到底是谁？”
玻璃人什么都没说，他的头歪向一边。
凯斯也站了起来，“我有权知道。我已经回答了你的每一个问题，现在，请回
答我的这个问题。”
“好吧，凯斯，”玻璃人伸开他的手臂，“我就是你——吉尔伯特·凯斯·兰
森——但是是将来的你。你不知道，这么长时间以来，一直有件事在折磨着我：我
怎么也想不起来那个可恶的‘G ’代表什么。”
凯斯惊愕得张大了嘴。“这——这不可能，你不可能是我。”
“哦，是的，我是你。”玻璃人说，“当然，我有点老了。”他摸了摸他那光
滑透明的脑袋，然后发出风铃一般的大笑声，“看到了吗？我的头发已经掉光了。”
凯斯的眼睛眯成了一条缝。“你是从多久远的未来回到这里的？”
“是这祥，”玻璃人轻声说道，“实际上，你把事情搞反了。我们是在我的现
在时间中，应该这样问，你是从多久远的过去来到现在的？”
凯斯感到有点头晕。“你是说——你是说现在不是2094年？”
“二十——九十四①是什么？”
「①注：英语中对于年数的一种读法。」
“地球上的2094年——公元2094年。耶诞生后的第两千零九十四年。”
“谁，哦，等等——我的计算机刚刚提醒了我。让我来算一算，我知道从宇宙
形成的时候开始算到现在是哪一年，但是……啊，知道了。在你们的系统里，这是
第一百零六亿四千六百三十九万七千二百八十一年，”
凯斯吃惊得后退了半步：“把我们的时间舱送回去的是你。”
“是的。”
“我是——我是怎么到这里来的。”
“当你的分离舱穿过捷径的时候，我把你锁定在一种静止状态。时光在宇宙中
流逝，但是对你来说不是这样。当时间进入本年时，我解除了你的锁定。不要紧张，
我将把你放回到你来的那个时间段。”他停顿了一下，“还记得你走出那扇门时看
到的粉红色星云吗？邪就是以前的太阳又留到现在的形态。”
凯斯的眼睛睁大了。
“别担心。”玻璃人说，“太阳发生超新星爆炸的过程中没有人受伤，整个过
程是经过仔细设计和操作的。懂了吗，那种类型的恒星是不会自然发生超新星爆炸
的，它只会衰变成白矮星。但是我们喜欢循环利用资源。我们把它炸了，这样它的
金属物质可以丰富星际媒介种类。”
凯斯感到一阵眩晕。“那么你怎样——怎样才能把我送回到我的那个时代去呢？”
“当然是通过捷径了。回到过去的时代是很容易实现的，只是我们无法去往将
来——所以我们才不得不让你在锁定静止的状态下向未来前进一百亿年。具有讽刺
意味的是，不是回到过去的时空旅行、而是通向未来的旅行造成了无法解决的难题，
使前往未来成为不可能实现的事。我们将把你送回你离开的时刻。你不用担心你的
朋友会想念你，无论你和我们在一起待了多久，我们都会在你应该出现的时刮把你
送回到鲸鱼座天仑五。”
“难以置信 ”
玻璃人耸了耸肩 “这是科学。”
“这是魔术。”凯斯说道。
玻璃人又耸了耸肩，“都是一样的。”
“但是——但是——如果你确实是我的话，如果你确实是来自地球，那么为什
么你会在仿真影像中弄错一些事情？”
“对不起，请再说一遍一”
“我是说地球的仿真影像，那里有错误，比如长满了四叶苜蓿的田野，而这样
的苜蓿只可能是偶尔发生基固突变以后才能长成，还有我以前从来没有见过的鸟儿。”
“哦，”风铃一样的声音又响了起来，“那是我的错误。我是根据我们的一些
古老的记录片做的这些仿真影像，我可能有点粗心大意了。让我来查询一下我的计
算机……是的，是我的错。这确实是一个完美的地球仿真影像，但是是你出生一百
二十万年以后的地球 这里出现的不合常理的事物都是在你那个时代还没有进化出
来的物种。设想一下，如果我让地球仿真变成夜间的影像，你是不可能认出天上的
星座的。”
“天哪。”凯斯说道，“我还没有开始考虑进化的问题。如果你比我老上一百
亿年，那么——那么你会比我那个时代的任何一种地球生命都老。”
玻璃人点点头。“在你那个时代，生命已经在地球上进化了四十亿年，但是现
在，由地球生命形式演变而来的生物已经经过了一百四十亿年的进化过程。你绝对
想像不到雏菊——或者是海葵，或者是导致哮喘病的细菌——进化成了什么。实际
上，我前几天还同一个由哮喘病细菌进化而来的生物共进午餐。”
“你在开玩笑。”
“我没有。”
“但这很难让人相信……”
“不，这只是时间作用，很长很长的时间作用。”
“那么人类怎么样了？人类还生育吗？还有小孩吗？或是当——当生命延长的
秘密被发现了之后，人类停止了生育？”
“没有。人类继续进化，并不断发生着变化。新人类——指那些在过去一百亿
年里不断进化而来的人类——很少与像我一样的旧人类形态混合在一起，他们……
他们很不一样。”
“但是如果你是我，你是怎样变化的呢？我是说，你的身体看起来是透明的。”
玻璃人耸了耸肩。“技术的作用。血肉之躯最终都会消亡，现在这样会好些。
实际上，我可以根据自己的意愿随意改变形态。现在流行透明风格，我觉得碧绿色
的格调会更优雅些，你不觉得吗？”
莉萨、海克吃及外星通信小组的其他组员继续与他们称之为猫眼的黑体交换信
息。随着新词不断加入翻译数据库内，还有旧词的意义不断变得更为精确，对话变
得越来越流畅了。
当凯斯再次来到舰桥时，莉萨显然正在算那些大家伙进行有关哲学方面的探讨。
现在是阿尔法班值班时间，除了外勤工作站是空着的以外，其余阿尔法班成员都在
场，菱形去处理其他一些事情，他的工作暂时由徜徉在舰桥南舷处水池中的海豚替
代了。
“我们一直不知道你们的存在。”莉萨冲着她工作台上竖起的麦克风说道，
“尽管通过观察到的引力现象，我们知道太空中存在着大量不可见的物质，但是我
们不知道这些物质是活的。”
“两种物质。”黑体回答道。幻影给译音加上了法国口音。
“是的。”莉萨说道。凯斯在她一旁坐下，她抬头看了一眼，冲着他挥挥手，
算是打个招呼。
“相互之间不会发生剧烈反应，”猫眼说道，“只有引力是一样的。”
“对。”莉萨说道。包围着他们的全息像在两排工作台之前显示着猫眼的放大
影像。
“多数和我们一样。”黑体说道。
“是的，大多数的物质和你们一样。”莉萨回答道。
“忽视你们。”
“你以前忽视了我们？”
“可忽略的。”
“你们以前是否注意到我们中的某些物质是活的？”
“没有。不会去行星上寻找生命，你们太小了。”
“我们希望能与你们建立某种关系。”莉萨说道，“关系？”
“为了双方共同的利益，一加一等丁二。你们加我们大于二。”
“懂了，整体大于各部分之和。”
莉萨笑了。“对‘’”明智的关系。“
“你们用什么词汇来代表与你有共同利益的一方？”
“朋友。”黑体说道。幻影将这个首次收到的单词翻译成了“朋友”，“我们
称他们为朋友。”
“我们是朋友。”莉萨说道。
“是的。”“组成你们的那些物质——我们称之为暗物质——它们都是有生命
的吗？”
“不，只是它们中很小的一部分。”
“但是你说有生命的暗物质已经存在了很长时间？”
“从开始时就有。”
“是什么的开始？”
“是——是所有恒星形成的开始。”
“是所有的一切？我们称之为宇宙。”
“从宇宙开始时就有。”
“这是个非常有趣的观点。”坐在凯斯左边的杰格说道，“关于宇宙有始点的
看法一是的，宇宙的确有始点。但是他是怎么知道的？问问他。”
“宇宙开始时是什么样子？”莉萨冲着麦克风蜕道，“压缩的，”黑体说道，
“比小还要小，一个点，没有时间。”
“奇点，”杰格说道，“令人着迷。他是对的。但是我不懂像他这样一种生物
怎么能推导出这一理论”
“他们通过无线电相互联系。”李安妮在内务工作站上转身对杰格道，“或许
他们采用与我们相同的方法得出了这一结论：通过观察宇宙背景辐射以及遥远星系
散发的无线电波红移。”
杰格咕哝了一声。
莉萨继续着她的对话：“你告诉过我们，不管是你自己——猫眼，或是你们整
个黑体群体，都没有那么老。那么你是怎么知道黑体生命在宇宙开始时就存在了呢？”
“必须知道。”黑体回答道。
杰格轻蔑地叫了起来。“这是哲学，”他说道，“不是科学。他们只是愿意这
么相信。”
“我们没有存在那么久。”莉萨冲着麦克风说道，“我们从来没有找到任何证
据证明组成我们的物质已经存在了四十亿年了。”
幻影将时间表达转换成黑体可以理解的方式。
“就像我刚才说的，你们是可忽略的。”
杰格冲着幻影叫了起来。“询问：”可忽略的‘这一词翻译的根据是什么？“
“根据数学，”计算机以合适的语言对着每个人的耳内植攘超说道，“我们将
三点七与四之间的差别定义为‘重大的’，但是三点九九与四之间的差别则是‘可
忽略的’。”
杰格看着莉萨。“所以根据上下文来看，这个单词可能有不同的意义。它可能
含有某种喻意——例如，‘迟来者’可能算‘可忽略的’代表了相同的意义。”
萨扭过脸来看着瓦达胡德人，笑了笑。“不喜欢被人忽视的感觉，嗯？”
“不要没礼貌，地球人。我只不过想强调在理解外星人用词时需要加倍小心，
而且，或许他指的只是那个探测器。长度只有五米的探测器对上他来说，当然是可
忽略的。”
莉萨点点又，刘着麦克风说道：“当你使用可忽略的这一说法时，你是在说我
们的体型呜？”
“不是指正在说话的这个东西的体型，也不是将说话的这东西弹出来的那家伙
的体型。”
“跟他比聪明就到此为止吧。”萨笑着说，“他知道那个探测器是从我们的飞
船上弹出的。”
莉萨用手盖住麦克风这个手势如同其他命令一样有效，能下令幻影暂时中断语
言传输。“我认为这并不是关键所在。”她将手从麦克风上挪开，继续对猫眼说道，
“是不是因为我们并不像你们一样存在了那么久，所以我们才是可忽略的？”
“不是时间长度问题，而是绝对时间问题。我们在刚开始时就存在了，你们不
是。根据定义，我们是重要的，你们不是。显然就是这样。”
“我可不同意这一点。”凯斯好脾气地说，“好东西从来不会头一个冒出来，
时间早晚无所谓，只要更好就行。”
莉萨又盖住她的麦克风，看着他道：“无论如何，我想在双方能相互信任之前，
我们应该先避开谈哲学。我不想无意问冒犯了他，让他从此拒不开口。”
凯斯点点头。
莉萨再次对着麦克风说道：“应该还有其他的黑体群体存在吧？”
“好几十亿个。”
“你和他们有联系吗？”
“是的。”
“你们的无线电信号能量不强，而且与宇宙背景微波辐射的频率接近。在经过
长距离传播之后，它们不太可能被捕捉到。”
“正确。”
“那么你怎么与其他黑体群体联系呢？”
“一号无线电只是用来进行本地联络，二号无线电用于不同群体间的联系。”
李安妮转过脸来看着莉萨。“他说的跟我想的是一回事吗？黑体是天然的超空
间无线电发报机？”
“我们来问一问。”莉萨说道，她再次将脸对着麦克风，“一号无线电以光速
传播，是吗？”
“是的。”
“二号无线电以大于光速传播，是吗？”
“是的。”
“上帝，”凯斯说道，“如果他们使用超空间无线电，为什么以前我们从来没
有侦测到他们的信号？”
“超空间的数量是量子级别的。”李安妮说道，“联邦内所有种族拥有超空间
无线电技术的时间都不超过五十年，而且整个联邦仅仅使用了八千个左右的量子层
级。很有可能我们从来没有进入过黑体使用的层级。”她将目光对准莉萨，“我们
进行超空间无线电通信时需要大量的能量支持，继续深入这个话题可能会带给我们
极大好处。他们可能有某种节省能量的通信方法。”
莉萨点点头。“我们也使用某种二号无线电。你能告诉我们你们是怎么做的呢？”
“可以告诉你全部，”猫眼说道，“但是没什么好说的。我们以某种方式思考，
该想法是属于私人的；我们以另一种方式思考，该想法以一号无线电传播；我们以
第三种较为困难的方式思考，则该想法会以二号无线电传播。”
凯斯笑了。“就像让一个人来解释他是怎么说话的一样。我们就是这么说的，
就这么简单。它是——”
“请原谅我的打断，兰森博士。”幻影说道，“但是你让我提醒你和塞万提斯
博士在十四点有个约会。”
凯斯的脸一下子沉了下来。
“该死，”他说，“该死。”他转向莉萨，“时间到了。”
她点了点头。“幻影，请通知海克到这儿来继续算猫眼对话。”
海克刚一进来，他们俩立刻从椅子上站起来，离开了屋子。
凯斯和莉萨下了电梯，走了一小段路，来到一扇巨大的黑门前，黑门上印着两
个荧光大字“20”。他们打开门闩。凯斯总是隐约觉得这声音很熟悉，这次他总算
发现了它到底像什么：它算老西部片中来复枪的扳机被扣动时发出的声音一模一样。
飞船上大多数的门在开启时都是从中间分开，然后滑入门两边的槽中。但是这
扇沉重的大门只向左边滑去——安全条例规定它的闭合处不能有任何缝隙或是薄弱
环节。
莉萨倒吸了一口气，凯斯觉得自己的嘴都合不拢了。
船坞中有超过一百个艾比人，一行行整齐地排列着——就像排满了轮椅的停车
场。
“幻影，里面有多少艾比人。”凯斯轻声说道。
“二百零九个，长官。”计算机回答道，“船上所有的综合生物体都来了。”
莉萨微微摇了摇头。“她说过只有她最亲密的朋友才会来。”
“嗯，”凯斯走进屋内说道，“车厢是个非常招人喜爱的人，我想这船上所有
的艾比人都将她看成自己的好朋友。”
里头还有六个地球人，都是莉萨领导的生命科学组的成员。还有一个凯斯不怎
么认识的瓦达明德人。
凯斯低头看J ‘一眼手表：13：59：47. 毫无疑问，不管会发生什么，该发生
的马上就要发生了。
“谢谢你们所有来看我的人。”车厢的声音通过凯斯耳内植入片说道。凯斯很
容易就能发现她：只有她的传感网在发光。整个现场令人不安。幻影的翻译声只传
进他的左耳，但现在，他的右耳却什么声音也听不到——即使处于一大屋子艾比人
之中。
车厢离凯斯和莉萨站着的地方有十五米远。幻影在装甲舱门前方放置了一个了
巨大的车厢全息像，好让所有艾比人都能看到她的传感网。她身上有些奇怪的地方
——传感网上的线条呈现出一种亮绿色，凯斯从未看到过艾比人的传感网出现这种
颜色。
他转向莉萨，莉萨一定是已经猜到了他想问什么。“这表明一种强烈的感情状
态。看到他们的人这么支持她，车厢哽咽了。”
车厢的传感网再次发出闪光，翻译后的声音说道：“整体与部分——它们中的
一个，它们中的所有。完整形态在微观与宏观中共鸣。它产生着约束。”
显然，车厢在对她的同伴们发表感言。凯斯觉得自己明白她话中的要点——能
够成为艾比人社会中的一分子与成为她身体这个小社会中的一部分同等重要。凯斯
为自己能够理解外星人而感到骄傲，尽管他与杰格之间时不时地会发生争论。但对
于现在的他来说，这种感觉未免有点超现实。他知道他将要注视着某个人死去，但
是他仍然感觉不到应该产生的那种感觉。莉萨与他不同，脸上一副努力不让自己哭
出来的表情。凯斯意识到她与车厢之间的关系比他想像的更深。
“道路已经畅通。”车厢结束了讲话。她向前滚动了几十米，离开众多的艾比
人，来到了船坞中央。
“她为什么要这么做？”凯斯轻声道。
莉萨耸了耸肩，但是幻影却通过他们俩的耳内植攘超说道：“在解体过程中，
各部分——尤其是轮子——可能会恐慌，并想去和这个区域的任何艾比人结合。按
照惯例，她必须留出足够的距离，所以当某个部分想要这么于时，其他艾比人能有
足够的反应时间。”
凯斯微微点了点头。
随后，整个过程开始了。在船坞的中央放着一个标准的艾比人安乐墩。车厢滚
动到它的上方，安乐墩在下方支撑着她的框体。她的传感网——在幻影设立的全息
像中可看得一清二楚——几乎变成了紫色——又是一种凯斯从未见过的颜色。传感
网上无数个交叉点上的发光点变得越来越亮，看上去仿佛是一片密集的星云，而且
星云内的每颗恒星都是超新星。随后，一个接着一个，发光点熄灭了。过了大约两
分钟，所有发光点都暗了下去。
车厢的框体向前倾斜着，她的传感网滑落下来，松散地堆在船坞的地板上。凯
斯以为传感网已经死了，但它却一下子拱了起来，高高地，好像在它下方有个拳头
在顶着。传感网上的线条已经失去了所有颜色，现在看上去就像粗粗的尼龙渔线。
过了一会儿，传感网终于到达生命的终结，崩溃成了一堆废物。现在，车厢变
得又瞎又聋（她以前还拥有磁力感应器官，但是这项功能在她离开她家乡后已通过
毫微手术被中和了，因为在飞船上，这一功能会使得她的方向感发生严重紊乱）。
接着，车厢的轮子与框体上的轮轴脱离了。对于轮子来说，脱离并不是一件不
寻常的事。负责将营养从轮轴输送到各个轮子的系统不能完全满足轮子对于食物的
需求，在艾比人的故乡环境中，轮子会定期与综合体的其他部分脱离，自行前去进
食。轮子两端还会伸出与艾比人的操纵绳索束类脸的粗壮的卷须，以防它们摔倒
（或在它们摔倒时将它们扶起来）。
几乎就在它们脱离的同时，左轮便开始想要与框体重新结合。就如同幻影刚说
过的那样，当它意识到那个小小的墩子已经升高使它无法结合时，它开始恐慌了。
它在船坞内滚动，轮缘上负责抓地的突起物以极快的速度不断伸展又收缩着。轮子
自身有一些视觉感应，当它看到船坞内聚集着大群艾比人时，它径直向最近的那位
滚去。那个艾比人转动着躲开了轮子。另一个艾比人——凯斯隐约记得他的名字叫
蝴蝶，是船上的一个艾比人医生——急忙冲上前，伸出一根操纵绳索，绳索的尽头
处抓着个击昏器。击昏器碰到了轮子，它停止了运动，站立几秒钟之后，它侧面伸
出的卷须仿佛变软了，随后，轮子侧翻在地板上。
凯斯的注意力再次转回到船坞中央、车厢的绳索束已然滑落到地板上，躺在已
废弃的传感网旁边。绳索束向上去伸展着去抓框体，并将蓝色的泵与绿色的中央卵
囊脱离开，接着轻柔地将泵放到地板上。凯斯可以看到泵内巨大的呼吸孔持续着它
通常的四步循环：张开、伸展、收缩以及关闭。但是过了四十秒之后，整个顺序开
始混乱了，仿佛泵已经无法控制它自身的行为。呼吸孔的运动次序乱了——张开，
紧接着就收缩了，关闭后却想要伸展。船坞内弥漫着它轻微的喘息声——整个空间
内惟一的声音。最后，泵停止了运动。
现在，剩下的仅有位于马鞍形框体上的卵囊了。
凯斯轻声问莉萨：“没有泵的卵囊可以活多久？”
莉萨转过脸来对着他，她的眼睛里噙着泪水。她眨了几下眼睛，把眼泪挤了回
去。“一分钟，”她最后说道，“也有可能是两分钟。”
凯斯握住她的手，用力捏了捏。
在接下来的三分钟，所有的一切都保持着静止。卵囊平静地死去了，没有动作，
也没有发出声音——但是，不知为什么，显然艾比人知道它已然故去，一个接着一
个滚动着离开了船坞。凯斯和莉萨最后离开。不久之后，蝴蝶将再次回到这儿，将
车厢的遗体送入太空。
当他们走出船坞时，凯斯想到了自己的未来。显然，他将会活上很长很长时间。
他不知道在几十亿年之后，他是否能摆脱自己过去所犯的错误。
那个晚上，他们无法入睡，车厢的死亡使莉萨的心情很是悲伤，而凯斯则忙着
与自己体内的魔鬼交战。他们肩并肩地躺在床上，毫无睡意。莉萨盯着昏暗的天花
板，凯斯看着墙上淡淡的红点，红点是从他通常用来盖住闹钟面板的塑料卡四周渗
出的灯光打在墙上形成的。
莉萨开口了 一只说了一个词。“如果……”
凯斯翻了个身平躺着。“什么？”
她沉默了一阵子。凯斯正打算再次开门询问，她说话了。“如果你已经不记得
u 是怎么写的，或是忘了省略符号的方向，你还会记住我吗——记住我们？”她翻
过身来看着他，“你还要活上一百亿年，我实在是无法想像。”
“我……我不知道。”凯斯说道，头在枕头上摇了摇。他自己也沉默了一阵子，
随后继续说道，“人们总是幻想着能够永远活着。然而，‘永远’似乎还没有某段
确定的时期吓人。我可以接受永生，但是一想到我还要活上一百亿年……我实在是
想像不出是个什么样子。”
“一百亿年。”莉萨摇着头，再次说道，“到那时，照耀地球的太阳早已灭亡
了，地球也不复存在了。”停顿之后，“我也死了。”
“也许是，也许不是。如果这的确是生命延长的话，那一定是因为你在星丛上
的研究。要不然，我怎么可能成为这项研究的受惠者呢？或许从现在开始，我们都
能活上一百亿年。”
更长久的沉默，“而且在一起生活？”莉萨终于说道。
凯斯_ 人声叹了口气。“我不知道，我想像不出。”他察觉到自己说错了话，
“但是……但是如果我面临的不是这么长的未来的话，我愿意和你共同度过，”
“你会吗？”莉萨立刻问道，“在这么长时间之后，我们之间还有值得发掘、
值得相互了解的地方吗？”
“或许……或许这不是实体形式的存在，”凯斯说道，“或许我的意识被转移
到了某个机器中。新纽约不是有个教派想要这么干吗——将人类的大脑复制到计算
机中？又或者……又或者，整个人类汇聚成了一个巨大的头脑，但是单个人的心智
仍然存在，那将比——”
“那将比个人存活一百亿年的概念更容易接受一些。要是你还没有计算过，我
告诉你吧，到现在为止，你只度过了你生命的两百亿分之一。”她停了下来，叹了
口气。
“怎么了？”凯斯问道。
“没什么。”
“不对，你心里有事。”
莉萨沉默了十秒钟左右。“没什么，只不过，你目前的中年危机就已经够难应
付的了。我讨厌看到当你五十亿岁时你会耍出些什么花样。”
凯斯不知道该说些什么。最后，他只得发出一阵大笑，连他自己都觉得笑声空
洞勉强。
又陷入了沉默——长得他以为她可能已经睡着了。但是他自己却睡不着。还没
到时候，他脑海中有太多的想法了。
“达西妮娅①，”他轻声道——如果她已经睡着了，他不希望他的声音吵醒她。
「①小说《唐·吉诃德》中唐·吉诃德心目中的情人。」
“嗯？”
凯斯咽了口唾沫。或许他不应该提起这个话题，但是……“我们的结婚纪念日
快到了。”
“下个星期。”黑暗中传来她的声音。
“是的，”凯斯说道， “二十个年头，而且——”
“二十个美妙的年头，亲爱的。不要忘了加上形容词。”
又是一阵勉强的笑声。“对不起，你说得对。二十个美妙的年头。”他停顿片
刻，随后接着道，“我还记得，我们计划在那天重申我们的结婚誓言。”
莉萨的声音带着点小小的尖刻。“是吗？”
‘没什么，忘了我说过的话吧。这真是美妙的二十年，不是吗？“
在黑暗中，凯斯能勉强辨认出她的脸。她点了点头，随后看着他，双眼迎着凯
斯的目光，仿佛要看透凯斯，看到他目光后隐藏的真相，看看到底他在为什么而烦
恼。随后她明白了，接着翻了个身，背对着他。“没什么。”最后她说道。
“什么？”
随后，她说出了那个晚上他们之间的最后一句对话：“如果你不想说那句话，
没什么。”她说，“就是那句誓言，‘直到你我生命的尽头。’”
凯斯坐在他工作站旁边。三个人以及一只海豚的全息像飘浮在工作站边缘的上
方。通过眼角的余光，凯斯注意到一扇舱门打开了，杰格蹒跚着从门外走了进来。
但是瓦达胡德人没有走向他自己的工作站，而是站在凯斯的面前等着，看上去处于
十分激动的状态中。凯斯结束了他主持的与全息头像之间的会议，头像们散去之后，
他抬起头来看着杰格。
“你也知道，黑体一直在移动，”杰格说道，“它们的好动程度令我异常惊奇。
他们似乎是在协同工作，每个球体都在操纵着自己与其他球体之间的引力及斥力，
以使整个群体能同时移动。通过这么做，他们群体的形态发生了变化。以前有些黑
体我们无法清晰地观察到，但现在，这些黑体已经来到了群体的边缘地带。我做了
个关于接下来哪个黑体将要复制的预测，我想要测试一下我的理论。为此，我希望
你能将星丛移动到暗物质区域的远端。”
“幻影，显示本地星空示意图。”凯斯说道。
在凯斯与杰格之间出现了一个全息像。黑体已经移动到了绿色恒星的背面，因
而，星丛、捷径、绿色恒星以及黑体群体差不多位于一条直线上。
“如果我们移动到黑体区域的远端，我们就看不到捷径了。”凯斯说道，“我
们可能会错过某个从捷径冒出的信使。你就不能派个探测器去那儿吗？”
“我的预测基于非常精细的质量浓度，因而必须使用一号甲板或是七十号甲板
上的超空间望远镜来观察。”
凯斯考虑了一会儿。“好的。”他敲击了一下控制台上的某个健，萨及菱形的
全息头像如约出现了，“菱形，请与每个在做飞船外太空扫描的工作人员联系，看
看在不打扰他们工作的前提下，我们最快能在什么时候移动飞船。萨，当我们能移
动时，请把我们带到暗物质区域的背面，杰格将给你提供具体的坐标位置。”
“为你服务是我最大的快乐。”菱形说道。
“没问题。”萨说道。
杰格上下摇动着他的头，模仿着人类的肢体语言。瓦达胡德人从来不说谢谢，
但是凯斯认为这个猪显然是异常高兴。
舰桥内很平静，六个工作站安详地飘浮在全息夜空影像中。现在是船上时间凌
晨五点，离德尔塔班下班还剩一个小时。
坐在指挥官位置上的是一个名叫酒杯的艾比人，还有两个艾比人分别位于内务
部及舵手工作站。物理科学部交由一只名叫凹头的海豚负责，一个瓦达胡德人负责
着生命科学部，还有一个地球人，名叫黛娜·冯·豪森，掌管着外勤工作站。
从看不见的天花板上辐射下来一张力场屏网，在每个工作台之间制造了几毫米
厚的真空隔离带，以防止声音在工作台之间传递。内务工作站的艾比人正与三个飘
浮着的艾比人微型全息像以及三个瓦达胡德人的头部全息像开会。在外勤工作站的
地球人正在阅读着她面前屏幕上的一篇小说。
突然，隔音力场一下子关闭了，随即响起了警报声。“不明身份飞船正在靠近。”
幻影宣布道。
“在那儿！”冯·豪森指着一个临近绿色恒星的影像说道，“它刚刚从光球层
的后面经过。”
幻影将不明身份飞船显示成一个小小的红色三角；真正的飞船太小了，在这么
远的距离外是看不到它的。
“它有可能是信使吗？”酒杯问道，他的英国口音中带有一丝伦敦腔。
“不可能，”冯·豪森说道，“它至少与我们的探测船一样大。”
酒杯传感网上划过一道亮光。“让我们好好看看它。”他说道。
位于舵手处的艾比人微微旋转着飞船，将七十号甲板处的望远镜阵列对准闯入
者。恒星影像处出现了一个方框，框内显示着放大的影像。正在接近的飞船的一个
侧面被绿色恒星照亮了，另一侧只是个黑色的轮廓，完全因为它遮挡住了在它背后
的恒星，这才能被显示出来。
酒杯对着他右面的瓦达胡德人克里特说道：“那个看上去像是一艘瓦达胡德式
的飞船。瞧那个中央引擎舱，不是吗？”
瓦达胡德人认为每一艘船——或是建筑、或是车辆——都应该是独一无二的，
他们不会大量生产基于同一设计的产品。克里特举起他的四只肩膀说道：“可能吧。”
“收到过任何无线电信号吗，黛娜？”酒杯问道。
“如果有信号的话，”地球人回答道，“也会淹没在恒星散发的无线电噪音中。”
“请设法与那个飞船取得联系。”
“正在发射信号，”黛娜说道，“但是他们仍然位于五千万公里之外，我们得
等上差不多六分钟才能收到可能的回答。而且——上帝！”
第二艘飞船在绿色恒星的边缘处飞过。它与第一艘飞船的大小差不多，但是在
设计上则显得更为坚固，而且，它仍然带有瓦达胡德人特有的设计特征：中央引擎
舱。
“最好把凯斯叫到这儿来。”酒杯说道。
位于内务台处艾比人的传感网上闪起了波纹状的亮光。“兰森指挥官，请马上
来舰桥。”
“设法与第二艘飞船接触。”酒杯说道。，“正在接触中，”冯·豪森说道，
“还有——上帝，我也会设法与第三艘取得联系。”
另一艘飞船，一半是光滑的金属表面，闪耀着翠绿色的火焰，另一半隐藏在黑
暗中，正从恒星背后冒出来。过了一会儿，第四艘和第五艘也冒了出来。
“这是一支舰队。”冯·豪森说道。
“它们是瓦达胡德人的飞船可以肯定，”位于物理工作站左侧水箱中的凹头说
道，“推进器尾气特征最为明显。”
“但是五——六，八——八艘瓦达胡德人的飞船来这儿干什么？”酒杯问道，
“黛娜，能确定它们前进的方向吗？”
“它们正沿着恒星作抛物线运动，”地球女人说道，“很难讲它们到底要去什
么地方，但是星丛目前的位置与它们最有可能的航线之间的夹角只有八度。”
“它们冲着我们飞来。”凹头说道，“我们应该——”
全息像中出现了一扇门，凯斯·兰森大步走进舰桥。他没有刮胡子，头发也因
为刚刚从床上爬起而显得乱槽糟的。
“请原谅过早叫醒你。”酒杯说道，滚动着离开指挥官的工作台，“但我们这
儿有情况。”
凯斯冲着艾比人点点头，等着塑料椅子从控制台前方地板上的暗门中升起。椅
子从地板中升起时已经将自己变成了适合人类就座的形状。凯斯坐下之后问道：
“你们设法与他们联系了？”
“是的。”黛娜回答道，“但是最快的回答也得在四十八秒之后才能收到。”
“它们是瓦达胡德人的飞船，不是吗？”凯斯问道。他的工作台上升到了他喜
欢的高度。
“极有可能。”酒杯说道，“但是瓦达胡德人的飞船被卖到了联邦内的各个角
落，它们可能是由其他种族的人在驾驶。”
凯斯揉了揉眼睛，将睡意赶走。“为什么这么多飞船到了这儿，我们却没有提
前发现？”
“可能是从捷径中一个一个冒出来的，我们的视野被绿色恒星挡住了。”酒杯
说道。
“上帝，就是这么回事，”凯斯说道，他看了一眼屏幕上显示的工作台人员分
布表，“双点，把杰格叫到这儿来。”
内务台的艾比人用绳索敲击着控制面板，过了一会儿，他说道：“杰格将通话
转到了语音信箱，现在是他正常的睡觉时间。”
“撤销他的指令，”凯斯说道，“马上把他叫到这儿来。黛娜，收到任何回复
了吗？”
“没有。”
凯斯向飘浮在星空影像中的电子钟瞥了一眼。“反正换班时间快到了，”他说，
“把整个阿尔法班的工作人员都叫来。”
“阿尔法班，马上来舰桥报到，”双点说道，“李安妮·凯伦道特、萨拉德·
麦格诺、菱形、杰格，还有克莱莉萨·塞万提斯，请马上来舰桥报到。”
“谢谢。”凯斯说道，“黛娜，针对所有正在靠近的飞船打开一个通信频道。”
“打开了。”
“我是G ·K ·兰森，联邦研究船星丛的指挥官。请表明你们的身份。”
“传送中。”黛娜说道，“他们已经极大地缩短了我们之间的距离，如果他们
愿意回答你刚才发送的信息，那么我们将在三分钟之内收到他们的回答。”
全息像中显示那些飞船特写的方框里开启了一扇门。杰格走了进来，他的绒毛
还未经过整理。“出什么事了？”他问道。
“可能没什么要紧的，”凯斯说道，“但是八艘瓦达胡德人的飞船正在接近星
丛，你知道是什么原因吗？”
所有四只肩膀上下晃动着。“我不知道。”
“他们拒绝回答我们发出的问询，而且——”
“我说过我不知道。”杰格转过身子，面对刚才在全息像中开门的位置。他的
所有四只眼睛分别追踪着四艘不同的正在向这边靠近的飞船。
“它们是什么类型的飞船？”凯斯问道，“侦察船？”
“大小刚好适合干这个。”杰格说道。
“每艘上可搭载多少船员？”
“飞船并不是我的研究领域。”杰格说道。
凯斯看着生命科学台的瓦达胡德人。“你，就是你——克里特，是吗？这样一
艘船上能搭载几个船员？”
“可能是六个，”克里特说道，“不可能更多了。”
四扇舱门中的两扇同时打开。萨拉德·麦格诺从其中一扇中走了进来，莉萨·
塞万提斯从另一扇处进入舰桥。艾比人及瓦达胡德人立刻将舵手及生命科学工作站
的位置腾了出来。
“八艘飞船正在向星丛靠近。”凯斯对着萨及莉萨说道。
莉萨点点头。“在来的路上幻影已向我们简要介绍了。按理说，在我们同意之
前，其他飞船不应该穿越这条捷径。”她站在控制台的旁边，等待椅子调整形状。
“或许他们只是不小心闯到这儿来的。”萨敲击着控制台上的按键说道。他的
椅子正从地板下方升起，“当有新的捷径被激活时，前往某个目的地的可接受入射
角就会变窄。他们可能在计算角度时犯懒了，他们原来想去的是别的地方。”
“一个飞行员可能会犯错误，”凯斯说道，“但是八个都犯了错误？”
“通信时滞已结束，”黛娜说道，“如果他们想回答你刚才发出的信息，那么
他们的回复现在应该到了。”
菱形到了有一小会儿了，但是他正忙于将自己滚动到外勤台旁边的一个位置上，
以便黛娜能继续待在工作台上。
“萨，如果我命令离开这儿，”凯斯问道， “我们能甩开那些飞船吗？”
萨耸了耸肩。“我不敢保证。它们堵在捷径前方，所以我们不能去那个方向。
看到它们引擎舱上的光环了吗？那是瓦达胡德人Catob 级的超光速推进装置的特征。
当然，没有人能在离绿色恒星这么近的地方使用超光速推进，但是如果我们想脱离，
我们必须进入平整到足以支持超光速推进的空间，到了那种地方，它们在一秒钟之
内就能赶上我们。”
凯斯皱起眉头。
“那些飞船已散开成扇形队列，”萨说道，“我认为它们已进入了攻击队形。”
“攻击？”菱形说道，亮光在他传感网上迟疑地闪动着。
“收到信息。”黛娜说道。
星空全息像中出现了另一处被闪闪发光的边框围起来的区域，一张瓦达胡德人
的脸在区域中浮现出来，脸上长满棕色的绒毛，绒毛上镶嵌着一条条古铜色的条纹。
“星丛指挥官兰森，”经过翻译的声音说道，“我是加斯特。好好记住这个名字，
加斯特。”凯斯点点头。对于瓦达胡德的男性来说，名誉就是一切，“我们来这儿
是为了护送星丛穿过捷径返航。你们要把飞船交给——”
“答复得经过多长时间才能到达他们那儿？”凯斯问道。
“——我们。”
黛娜看着屏幕上的读数。“四十三秒。”
“与我们合作，”加斯特继续道，“你们的飞船及船员将不会受到伤害。”
“萨，我们能不能刚开始沿着一条明显的轨道飞向捷径，但是在临近穿越的刹
那间突然改变入射角度，使他们摸不清我们冒出的方位？”
舵手摇着头。“那些小侦察船可能可以办到，但是星丛的体积是三百万立力米，
我无法让它跳踢踏舞。”
“那些船需要多长时间才能到达我们这儿？”
“他们的速度是光速的零点一信，”萨说道，“二十分钟不到，他们就能赶上
我们了。”
“兰森呼叫加斯特：星丛是联邦的财产。你的要求被驳回。完毕。菱形，他们
收到这信息后通知我一声。”
这时，李安妮·凯伦道特大步踏上舰桥。
“我需要些建议，伙计们。”凯斯叫道。
“建议一，”李安妮坐在她的椅子上说道，“撤退。我们离捷径越远，他们就
越不可能强迫我们穿越它。”
“对。萨，让我们——”
“请原谅我的打断，凯斯，”菱形说道，“他们收到了你的信息。”
“好。萨，让我们离开这里。使用全部推力。”
“我将带着大家绕行离开这里，”萨说道，“我们可不想进入暗物质区域。那
是条充满障碍的航线，在那儿飞行，小飞船比我们这种大船占优势。”
“好的。”凯斯说道，“菱形。看看你是否能派个信使带上今天的任务日志前
去鲸鱼座天仑五。我要向肯亚塔首相报警。”而且——对不起：加斯特发来的信息。
“
“兰森，”加斯特说道，“星丛是在‘泥浆’造船厂制造的，而且注册在‘泥
浆’，因而它是瓦达胡德的财产。让我们尽可能地避免一些不应发生的不愉快。一
旦飞船回到‘泥浆’，我们将立刻释放所有的船员，让他们自由返回各自的世界。”
“回答，”兰森喝道，“联邦内所有的行星都资助了星丛的建造，它的注册只
是为了走个形式罢了——所有飞船都要求有属地记录。你的主张被拒绝。如果自必
要，我们会为防止非法占有而采取抵抗措施。结束。”
“抵抗措施？”萨摇着头说道，“凯斯，这艘船没有武器。”
“我很清楚这一点。”凯斯飞快地说道，“李安妮，列出船上= 所有能充当武
器的设备库存清单。我想知道船上任何能发射能量束、能往外弹射东西，或是能爆
炸的设备。”
“正在着手处理。”李安妮说道，她的双手在控制台上飞舞着。
“星丛并不是被设计成用来进行特技飞行的。”萨冲着飘浮在他工作台边缘上
方凯斯的全息头像说道，“跟小型战斗船相比，我们就像是在热水中打滚的河马。”
“那么我们就照他们的规矩来战斗，”凯斯说道，“我们用探测船来保卫星丛。”
他瞥了一眼李安妮传送到他三号监视器上的清单：地质挖掘激光、探矿炸药、用来
发射探测船的推进器，“李安妮，你与菱形一起将这些东西尽可能多地装上我们最
快的五艘探测船。我需要在十五分钟之内将所有的东西装载完毕。我不会在意你们
为了完成任务而不得不毁坏某些船上的装置。”
黛娜·冯·豪森终于离开了外勤控制台，菱形滚动着进入自己的岗位。操纵绳
索束在控制台上方飞速移动，菱形的大半个传感网也躺在控制台上，以便更好地与
机器交流。
“即便拼凑了一堆武器，”萨说道，“我们的探测船也无法在火力上超过真正
的战斗船。”
“我并不想在火力上超过他们，”凯斯说道，“星丛是瓦达胡德式构造，但我
们的探测船却不是。”
“你比为他们不想冲着艾比人的船开火，”萨说道，“但是——”
“这并不是我的想法。”凯斯说道，“与正在接近的这群飞船不同的是，我们
的探测船不是瓦达胡德的工程师设计的。”
“哈——而且我们还有海豚来驾驶它们！”萨叫道。
“正是，”凯斯说道，“幻影，用全息链接进行内部通话：长喙、瘦鳍、裂尾、
斜眼、侧斑，回答。”
拉长了的海豚头部全息像存凯斯控制台上方出现了。
“到了。”
“什么发生了？”
“瘦鳍，收到。”
“什么事，凯斯？”
“你好。”
“我们即将受到瓦达胡德飞船的攻击，”凯斯说道，“我们的探测船具有较高
的机动性——前提是由海豚驾驶它们。事情本身有点冒险，但是待在这儿什么也不
干同样危险。你们愿意——”
“飞船是我们的家园大海——我们保卫！”
“如果有必要，帮忙我会。”
“准备帮忙。”
“好的。”
“我——是的。会参加。”
“非常好。”凯斯说道，“去发射船坞。菱形会为你们分配船只。”
萨看着凯斯的全息像说道：“我们的探测船无疑反应更为迅速——但是海豚没
有使用武器的经验，应该为它们中的每一艘船上再配上一名炮手。”
菱形的传感网闪着光。“如果使用武器，会有人因此而死亡的。”
“我们不能就这么干站着而不去保卫自己。”萨道。
“交出我们的飞船是一个更好的选择。”菱形说道。
“不，”凯斯说道，“我拒绝这么做。”
“但是要杀死——”
“没有必要杀死谁，”凯斯说道，“我们可以朝着他们的引擎舱射击，使他们
的飞船失去动力，没有必要去毁坏他们的座舱。至于炮手——我们只是些科学家和
外交官。”他思索了一阵子，随后说道，“幻影，查一下个人档案，看看哪五个人
是我们这儿的射击能手。”
“计算中。完毕：王怀仁、海利娜·史密斯·泰特、利德·杰里斯科·艾姆·
雷斯、克莱莉萨·塞万提斯、达斯克·霍尼布·艾姆·卡尔奇。”
“莉萨？……”凯斯暗自想道。
“如果发射的是地质激光，”萨说道，“为什么不用雪花呢？她是个高级地理
学家。”
“我们艾比人的准头很差，”菱形回答道，“只有当你能聚焦视野时，瞄准工
作才能做得好。”
“幻影，”凯斯说道，“从别的种族那儿找人替换掉那两个瓦达胡德人，并立
刻在我们之间建立独立的通话系统。”
“完毕。通话系统开启。”
“我是兰森指挥官。幻影认为你们中的每一个人受过的训练和拥有的技能，使
你们成为最适合操作装载在由海豚驾驶的探测船上的临时武器系统。我无法命令你
们，但是我们需要志愿者。你们愿意吗？”在海豚的脸部全息像上边又出现了了一
排全息头像。
“上帝——是的，我愿意。”
“算我一个。”
“我不知道我是不是合适，但是……是的，没问题。”
“我来了。”
莉萨已经站在了她丈夫的身旁。“我会尽我的全力。”她说道。
凯斯看着她。“莉萨……”
“不必担心，亲爱的。我还得确认你是不是真的能活上好几十亿年呢。”
凯斯抚摸着她的手臂：“菱形，给他们每人分一条船。幻影，尽快将他们送到
那儿去。”
“正在执行。”
“大家的工作都十分出色。”凯斯说道。他坐在椅子上，身子向前倾斜着，手
撑在脸上。
“上帝！”萨叫道，全息像中出现了一个小小的爆炸点，“他们把我们的信使
干掉了。”
“杰格，分析一下他们用的武器。”凯斯说道，“至少我们可以辨别出他们使
用了哪种装备。”
杰格瞥了方框内的图像一眼。“标准的瓦达胡德警用激光。”他说道。但是随
后他从工作台处站了起来，并向在第四班充当物理学主管的海豚凹头挥了挥手。杰
格敲击了几个控制键。“将物理科学交与一号海豚工作站负责，”他说道，随后将
脸转过来对着凯斯说道，“或许……或许最好我不要再参与了。加斯特没有使用特
拉丝女王的名义，所以我认为他和他同伴的这次行动并没有得到皇室的批准——只
是为了得到更多荣耀。但无论怎样，他们仍然是瓦达胡德人。或许我该回到我的公
寓去。”
“别这么快就溜，杰格。”凯斯站起来说道，他看了李安妮一眼，“午饭还有
多久？”
“还有十——或是十一——分钟。”
凯斯转过脸来看着杰格。“你让我把星丛移动到这儿来，好让我们看不到瓦达
胡德舰队在绿色恒星那端搞什么鬼。”
“我拒绝承认。”杰格说道，两双手臂都交叉着放在背后。
“难道你会不忠于你们瓦达胡德人吗？”
“我的忠诚属于特拉丝女工，但是并没有证据表明她授权了这次抓捕星丛的行
动。”
“李安妮，在过去的两天里，杰格收到了多少信使？”
“检查中。三个。两个来自CHAT——”
“有没有来自瓦达胡德行星附近的？”凯斯说道。
“第三个是‘泥浆’上通信设施发射的商业设备。”
“它里面是些私人信息，”杰格说道，“有关于我家旅中有人生病了的消息。”
“检查这些信使，李安妮，”凯斯说道，“我想查查它们都携带着什么信息。”
“当我下载了我所需的数据之后，”杰格说道，“我将这些信使重新投入了使
用——当然是在抹去所有数据之后。”
“我们应该可以恢复些东西。”凯斯说道，“李安妮？”
“检查中。”她说道，过了一阵子，她又开口了，“好了，发给杰格的信使仍
然在船上。我们的飞船上携带了一百个信使，那三个仍然位于等待着重复使用的队
列中。”她按下一些按键，“三个都检查了，空的。”
“没留下什么可恢复的东西？”
“没有。数据区被抹掉了，又被注入了一些随机序列。没剩下什么东西。”
“我通常使用七级删除标准。”杰格说道。
“比地球上的军事标准还要高上两级。”凯斯道。
“我喜欢井井有条，”杰格说道，“而你总是对我的这种习惯横加指责。”
“这都是扯淡，”凯斯说道，“我不相信你让我移动飞船只是个巧合，如果我
们能看着它们一个接一个冒出来，瓦达胡德人就不可能实施群体攻击。”
“我告诉你，这是个巧合。”杰格说道。
凯斯转过脸看着内务工作台。“李安妮，立刻解除杰格·肯德罗·厄姆·佩斯
所有的指挥权，终止他手头的一切工作。”
“你没有权力这么对我。”杰格说道。
“那么就控告我去吧。”凯斯说道，他看着瓦达胡德人，“我是那些坚决反对
在星丛上安装军事设施的人中的一分子。要是我们真的装了军事设施，现在至少有
个能把你关起来的禁闭室。”他看着一对飘浮在坐椅廊上方的计算机的眼睛说道，
“幻影，记录新规章，名称：”软禁‘。批准单位：C ·K ·兰森。内容：处于软
禁状态的个人不得进入任何工作区域，幻影不得为他开启通向工作区的隔离门。此
外，剥夺他使用对外通信装置的权利，并且只能向幻影发布四级以下用于整理房间
的命令。明白了？“
“是的，规章建立完毕。”
“记录：从此时此刻——0752点——开始，直到我亲自宣布废止为止，杰格·
肯德罗·厄姆·佩斯处于软禁状态之中。”
“命令确认。”
凯斯控制着自己的语气。“现在你可以离开舰桥了。”
杰格再次将两双手臂环抱在背后。“我不认为你有权力将我驱逐出这间屋子。”
“刚才你还想离开这儿。”凯斯说道，“当然，在那时你还有权力发射小飞船，
并借机逃向瓦达胡德舰队。”
菱形离开了外勤工作台，滚动到指挥官控制台的旁边。他的传感网上闪烁着亮
光，传感网上的线条也变成了黄色，一种代表愤怒的颜色。“我支持凯斯。”带有
英国口音的声音冷冷地说道，“你破坏了我们为之奋斗的一切。主动离开这里，杰
格，否则我会把你撵出去。”
“你无权这么做。攻击任何同为智慧生命的船上人员是违反操作守则的。”
菱形开始朝着杰格滚去，就像一台有生命的压路机。“等着瞧。”他说道。
杰格仍然站在那儿，带着挑衅的神情。菱形继续缩短他们之间的距离，石英制
的轮缘在星空全息像中闪闪发光。艾比人那如同绳索般的触须已从平常的集束状态
中散开，仿佛愤怒的蛇一般往前探着头。杰格终于转过身去，他面前的星空裂开了，
他走了出去。门在他身后关闭了。
凯斯向菱形点点头表示谢意，随后说道：“萨，瓦达胡德飞船目前的状态？”
萨拉德·麦格诺转过脸来看着凯斯。“如果他们只配备了标准的警用激光，在
三分钟之内他们将进入有效射程。”
“我们自己的飞船还得过多久才能发射？”
菱形在滚动着回到自己的岗位途中，他的传感网闪亮了一下，对凯斯的问题作
出回答。“两艘已经准备好，另三艘——请再给我四分钟。”
“我要让它们五艘一起发射。所有的飞船在两百四十秒之后全部飞离。”
“好的。”
“他们的数量仍然超过我们，八比五。”萨说道。
凯斯皱起眉头。“我知道，但它们是我们仅有的五艘最快的、由海豚飞行员操
纵的飞船了。菱形，一旦所有的飞船离开船坞，立刻将屏蔽力场调至最大。关掉引
擎，将所有能量转移到力场中。”
“好的。”
“李安妮，”凯斯说道，“我需要再发射一个信使通知鲸鱼座天仑五。用质量
推力管发射，将它设置成沿转移轨道飞行，只依靠惯性到达捷径。我需要它在整个
飞行过程中都不使用能量。”
“用这种方法的话，信使得经过三天时间才能到达捷径。”
“我知道。计算好轨道。离我们的飞船发射还有多长时间？”
“二点五分钟。”菱形说道。
凯斯点点头，按下了保密按钮，在他的控制台四周升起了四堵力屏，形成一个
可屏蔽声音的真空隔离带。
“幻影，”他说道，“搜寻所有由加夫·肯德罗·厄姆·维尔及其助手所做的
研究，特别是那些从未由瓦达胡德语翻译过来的材料。”
“搜寻中。找到了。”
“以英语显示标题及摘要。”
凯斯扫视着眼前的屏幕。“将第二、十九篇论文——等等，最好再加上第二十
一篇——下载至信使中。将所有的文章都加载在密码‘Kassabian ’之上K —A —
S —S —A —B —I —A —N.录下我下面说的话，并将它作为未加密信息附加在加
密信息之后：”凯斯·兰森向新东京指挥官瓦仑丁·伊利亚诺夫报告。瓦尔（注：
瓦仑丁的简称），我们遭到瓦达胡德飞船的攻击，我认为你们很快也将遭受攻击。
我了解到一种在理论上可毁坏捷径的方法——通过平整围绕捷径的时空，以使得它
无法挤入正常空间。如果瓦达胡德的舰队有包围你们的企图，或许你可以考虑摧毁
你处的捷径。这么做可以有效地将太阳／印第安座第四／鲸鱼座天仑五与银河系其
他地方隔离开，并使得入侵的瓦达胡德舰队无处可退。在做决定之前，我的老朋友，
你一定要三思。摧毁程序可以从本信息附带的文章中提取。我已经将它们加密，密
码是一个女人的姓；多年以前，在新纽约，你我都曾为那个女人着迷过。结束。“
“完成。”幻影说道。
凯斯敲击了一个键，保密力屏消失了。“发射信使，李安妮。”他说道。
“正在执行命令。”
凯斯看着那个小罐子飘离了晕丛。他的心脏怦怦直跳。如果瓦尔决定使用这个
手段，将给他们带来一个他不曾提及的后果：他和莉萨，还有星丛上其他所有来自
地球的人将再也看不到家园了。
“准备好了，”菱形说道，“五、四、三、二、一，PDQ 发射。三、二、一，
琅姆信使发射。三、二、一，马克·加纽发射。三、二、一，达克特斯发射。三、
二、一，长征发射。”
随着五艘探测船飞离星丛的中央盘，十个双发引擎喷出的核聚变尾气火焰点亮
了星空全息像。朝着星丛飞来的瓦达胡德飞船已经接近到足以在全息像中正常显示，
再也不需要用带色的三角形来标示了。
“屏蔽力场调至最大。”菱形说道。
“在力场中开启窗口，并将我的命令用扰频通讯激光直接传送到每一艘探测船
上去。”凯斯说道，“在瓦达胡德人向我们射击前，任何人不得率先开火，或许向
他们展现一下我们的决心就足以使他们退却。”
“他们已经干掉了我们的一个信使。”萨说道。
凯斯点点头。“但是如果要向活人射击的话，第一枪必须是瓦达胡德人开的。”
“有信息传入。”李安妮说道。
“让我们看看。”
加斯特的脸出现了。“最后一次机会，兰森。交出星丛。”
“不必答复。”凯斯说道。他瞥了一眼他面前的监视器，星丛仍然将自身的下
层望远镜阵列对着绿色恒星以及不断接近中的瓦达胡德战斗船。
“加斯特的飞船正全速朝我们飞来。”萨说道，“其余的七艘停留在离我们九
千公里处。”
“所有人，保持镇静，”凯斯说道，“保持镇静。”
“他开火了！”萨说道，“正中我们的屏蔽力场，没有造成破坏。”
“我们的屏蔽力场还能将他的激光偏转几次？”凯斯问道。
“还能承受四次，或是五次射击。”李安妮说道。
“其余的瓦达胡德飞船靠过来了，他们想包围我们。”萨说道。
“你想让我们的探测船缠住它们吗？”菱形说道。凯斯没有开口回答，“指抨
官，你想让我们的探测船缠住它们吗？”
“我——我没有料到加斯特真的会开火。”凯斯说道。
“他们以等距分布形式排列在我们的周围。”萨说道，“如果八艘船同时以相
同波长的激光向我们射击，我们的屏蔽力场将会过载。没有地方可以偏转那么多能
量。”
海豚飞行员和炮手的全息像飘浮在凯斯控制台的上方。“让我来对付离我们最
近的一艘飞船。”与长喙同在琅姆信使中飞行的莉萨说道。
凯斯闭上双眼。几秒钟之后，他睁开眼睛，下定了决心。“干吧。”
“对准引擎舱射击。”莉萨说道。
幻影在球形全息像中画出一条红线，来代表从琅姆信使射向瓦达胡德飞船那不
可见的地质挖掘激光。激光束沿着引擎舱的纵轴切割着，飞船随即喷出了一片等离
子火舌。
“嘿，”莉萨说道，“看来玩了这么长时问的飞镖，今天总算是派上了用场。”
“加斯特又向星丛射击了。”萨说道，“还有一艘飞船盯上了琅姆信使。”
“离开那儿，长喙。”凯斯说道。
琅姆信使做了个弧形机动，就像海豚在做后滚翻动作。在动作结束时，它又发
出一束激光射向来袭飞船，飞船只好突然转向以避免与激光接触。
“加斯特的飞船有两门激光炮，一门在左舷，一门在右舷。”萨说道，“他用
它们同时向我们的下层无线电望远镜射击——天，他很聪明。他用我们天线的抛物
线圆盘来聚焦激光束，集中攻击我们的设备。”
“晃动星丛，”凯斯说道，“不要让他得逞。”
全息像中的恒星开始忽左忽右地跳起了摇摆舞。
“他仍然对准了我们。”萨说道。“我打赌——是的，他成功了。即便力场屏
蔽已开到最大，但仍有足够能量的激光渗透进来，然后用我们的天线圆盘聚焦。他
破坏了七十号甲板的传感器阵列，而且——”
星丛一阵颤动。凯斯吓了一跳：他以前从未感觉到星丛发出过这种颤抖。
“其余的七艘瓦达胡德飞船正在向我们连续射击。”萨说道。
“探测船，缠住瓦达胡德飞船，不要让它们有机会向我们开火。”
“他们将使我们的力场屏蔽在十六秒之内过载。”李安妮说道。
在全息像中，凯斯可以看到PDQ 和长征分别向两条瓦达胡德飞船射击。瓦达胡
德飞船则设法用一小片力场屏蔽来抵挡攻击，同时继续向星丛发射着激光，但是探
测船做出各种高难度的机动，使得瓦达胡德飞船很难将力场屏蔽保持在合适的位置，
从斜刺里飞来的打击依然能够穿过。
舰桥内响起了一阵警报声。“力场屏蔽即将崩溃。”幻影宣布道。
突然间，一艘瓦达胡德飞船无声地爆炸了。原本在向别的瓦达胡德飞船射击的
马克·加纽忽而转向朝着PDQ 一直盯着的目标开了火，而目标飞船在船头部分没有
设置力场屏蔽。战斗中的第一个牺牲品——而且，由于使用的是手动激光武器，永
远都不会有人知道炮手海利娜·史密斯·泰特瞄准的究竟是座舱，还是在向引擎舱
射击时出现了失误。
“已干掉两艘，还剩六艘。”萨说道。
“力场屏蔽已崩溃。”李安妮宣布道。
五艘海豚驾驶的飞船开始猛攻，它们的武器向着四处射击。全息像中交叉着各
种激光的动画演示，其中红色代表着联邦发射的激光。攻击者发出的则用蓝色表示。
就在此时，加斯特的飞船开始沿着从船头至船尾的纵向轴线飞速旋转，仿佛就
像是把转动着的螺丝刀。
“他究竟在干什么？”凯斯问道。
幻影在全息像中画出了加斯特船上两管激光炮射出的激光束，这样一来，他的
目的就很明显了。随着飞船的旋转，激光束形成了一个由连续光线组成的圆柱体—
—实际上将两个点状的激光武器变成了一个能发射粗大激光的装置，加斯特瞄准的
目标是星丛中央盘下表面四个主发动机其中一个的底部。
“如果不出什么差错，”萨说道，言语中竟然带着一丝钦佩之情，“他可以切
开第二号发动机，像地质学家采集矿石标本一样。”
“移动飞船。”凯斯大声喝道。
星空全息像开始旋转。“正在执行，但是他用牵引光盯住了我们。我们——”
飞船再次震动了一下，随即响起新的警报声。李安妮转过身来看着凯斯道：
“四十号甲板处的内部船体破裂，那地方刚好是海洋甲板与中央支柱的连接处。海
水正沿着中央支柱灌入下层甲板。”
“上帝！”凯斯说道，“艾比人在安装新的下层生活舱时，到底都干了些什么？”
菱形的传感网再次因为愤怒变成了黄色，网上的发光点变得异常明亮。“你在
说什么？”他飞快地说。
凯斯举起手。“我只是——”
“安装工作完成得非常好。”菱形说道，“但是飞船的设计者当初绝对没有想
到我们会参加一场战斗。”
“对不起。”凯斯说道，“李安妮，对付这种情况的应急方案是什么？”
“没有应急方案，”李安妮说道，“海洋甲板被认为是不可能破裂的。”
“力场能维持住海水吗？”凯斯问道。
“维持不了多长时间。”李安妮说道，“我们在船坞处使用的力场强度足以将
正常压力下的空气与真空隔离。但是每立方米的水重达整整一吨，任何比飞船的外
部力场发射器功率小的装置都无法承担这么大的压力，而且，就算加斯特没有使它
们过载，我们也没有办法在飞船内部使用它们。”
“如果你关闭中央盘及以下甲板的人造重力，至少水不会继续往下流。”萨说
道。
“好主意。”凯斯说道，“李安妮，就这么溉”
“出于安全考虑，”幻影的声音说道，“命令被驳回。”
凯斯看着他控制台上幻影的一对摄像头。“怎么——”
“是因为艾比人。”菱形说道，“我们的循环系统以重力为动力基础，如果你
关掉重力，我们都会死去。”
“该死！李安妮，把四十一号甲板至七十号甲板中所有的艾比人都转移到上层
生活舱需要多长时间？”
“三十四分钟。”
“开始转移。并叫所有海豚离开海洋甲板，但是让他们带着呼吸器随时待命，
我们可能会派他们进入被淹没的区域。”
“如果你从七十号甲板开始撤离，”萨说道，“你可以先把那儿的引力关了，
再一步步往上走。”
“这么做没什么用，”李安妮说道，“如果海水已经蔓延到了七十号甲板，那
么即使没有重力。它也能依靠惯性继续向下。”
“会发生电路短路吗？”凯斯问道。
“我已经关闭了被淹区域的电力系统。”李安妮说道。
“如果想要排空整个海洋甲板，多大一部分的下层生活舱会被灌满？”
“百分之百。”李安妮说道。
“真的吗？”凯斯说道，“上帝。”
“海洋甲板装有六十八万六千立方米的海水，”李安妮查看着监视器说道，
“即使算上所有甲板间的封闭隔层，飞船上中央盘下方的全部体积也仅有五十六万
七干立方米。”
“请原谅我打断你们的谈话，我认为PDQ 遇到了麻烦。”菱形说道，并用他的
一根绳索示意着全息球中的某个方位。两艘瓦达胡德飞船正在夹击PDQ ，它们发出
的激光束在太空中纵横交错。
凯斯的视线不停地在全息像及他面前显示着海水泛滥进程的显示器之间转换着。
“看，”菱形说道，“达克特斯已经盯上了那两艘正在攻击PDQ 的瓦达胡德飞
船的尾部。它应该能吸引它们的一部分火力。”
“撤离进行得怎么样了？”凯斯问道。
“正在按计划进行。”李安妮说道。
“我们船上的水有没有漏到太空中？”
“没有，破裂只出现在船的内部。”
“我们内部舱门的水密性能如何？”
“是这样，”李安妮说道，“船舱之间的滑门在关闭状态时是可以防水的，但
它们不是很坚固，毕竟，这些门板当初的设计思路是当遇到火灾时，任何人都能轻
易地将它们一脚踢开。”
“什么样的天才能提出这种设计思路？”萨问道。
“我认为他帮忙设计了泰坦尼克。”凯斯咕哝道。
飞船再次震动了一下，船身前后晃动着。在全息像中，一个圆柱体从星从的中
央盘上断裂开来。圆柱体有十层甲板那么厚，在夜空中翻滚着。
“加斯特已经打掉了我们的_ 二号发动机。”李安妮报告道，“在他开始切割
时，我就已经下令工作人员撤离工程环面中的那个区域，所以没有造成人员伤亡。
但如果他再切掉一台发动机的话，即便我们能到达一个远离恒星足够平坦的区域，
这脸飞船也仍将无法进入超光速航行。”
一道亮光吸引了凯斯的视线，达克特斯切断了正在攻击PDQ 的那两艘瓦达胡德
飞船中一艘的引擎舱。引擎舱如风车般转动着飘走了，看上去好像会撞上刚刚从星
丛上被切下来的圆柱体，但这只不过是透视效果带来的错觉罢了。
“我们把水排入太空会怎么样？”菱形说道。
“我们得在海洋甲板那儿挖出个洞来才行。”李安妮说道。
“在哪儿下手最容易？”凯斯问道。
李安妮查看着一幅示意图，“十六号船坞的内舱壁。当然，内舱壁的后面是工
程环面，但是那地方的环面中安装有海洋甲板的过滤站。换句话说，它那儿已经装
满了直至船坞内舱壁的海水，所以你只用在船坞的内外舱壁上挖个洞就能把海水排
到太空中去。”
凯斯沉思了一阵子，随后他突然冒出了一个主意。“好，”他说道，“立刻派
个人带上地质激光去十六号船坞。”他转过脸来看着菱形，“我知道艾比人需要重
力，但是如果我们切断人造重力。代之以转动飞船会怎么样？”
“离心力？”李安妮说道，“人们会站在墙上的。”
“是的，那又怎样？”
“是这样，每一层甲板都是十字形，因而在给人的感觉上，你越往十字的端点
走，你感受到的重力越大。”
“但是这么做能防止海水继续向下蔓延，”凯斯说道，“海水会被紧紧地压在
海洋甲板的外舱壁上。萨，你能用我们的姿态控制发动机来完成这一旋转运动吗？”
“可以。”
凯斯看着菱形：“你们艾比人需要多大的重力才能使循环系统正常工作？”
菱形举起了他的绳索。“过去的测试建议至少是标准重力的八分之一。”
“在五十五号甲板以了区域，”李安妮说道，“如果以合理的速度旋转，即使
在十字的顶端，也无法达到那么高的重力。”
“但是这仅仅意味着我们只需撤离十五层甲板的艾比人，而不是四十层。”凯
斯说道，“李安妮，通知每个人我们即将采取的行动。萨，一旦五十五层以下不再
有艾比人了就立刻开始旋转飞船，并当速度起来之后关掉人造重力。”
“没问题。”
“工作人员最好从十字顶端的那些屋子中撤离，那儿的窗户有点问题。”李安
妮说道。
“为什么？”凯斯问道，“它们是透明的碳结构，即使人们站在上面，它们也
不会破裂。”
“当然不会，”李安妮说道，“但是那儿的窗户呈四十五度角，因为生活舱边
缘就是以四十五度角相交的。一旦转换成离心力，人们很难在它们上头站稳，这些
倾斜的窗户会变成陡峭的地板。”
凯斯点点头。“有道理，把这建议也通知上去。”
“好的。”
琅姆信使上长喙的头部全息像开口说话了，“污染水区我们在。发动机过热。”
凯斯冲着全息像点点头。“尽你的能力来处理。如果必要的话，飞离我们，或
许就不会有敌船跟在你们后头了。”
星丛又一次发出震动。“加斯特开始切割我们三号发动机下方的中央盘，”菱
形说道，“他的另一脸飞船在我们一号发动机的正上方切割。”
“开始旋转飞船，萨。”
星空全息像开始旋转，飞船又摇晃了一下。“加斯特没料到我们的行动，”萨
说道，“他的激光在我们中央盘的下表面整个划了一圈。”
李安妮开口说道：“杰西卡·冯在十六号甲板就位，凯斯。”
“让我看看。”
高速旋转的星空全息像中的某个部位出现了一个方框，方框中显示的是船坞的
内部画面，以及一个穿着太空服飘浮在半空中的女人。她把自己用绳索拴在内舱壁
上——就是那堵与工程环面共用的墙——飞船的旋转将她甩向弧形的舱门，拴在她
身上的绳索绷得紧紧的。画着十字降落标记的船坞地板离她脚底至少有十几米远，
布满了灯光及绞盘的船坞天花板离她头顶也有差不多的距离。
“打开通信通道。”凯斯说道，“杰西卡。在船坞内壁的后方，也就是在工程
环面中，有个装满了水的海洋甲板过滤站。过滤站的另一端连通着海洋。一定要小
心：当你进行任务时，海水会冲过来把你击倒。”
“我知道，”杰西卡说道。她伸手探向她的腰部，放出更多的绳索。凯斯屏住
呼吸，看着她在船坞的半空中运动着。她的动作很快，每一秒钟都能放冉一米左右
长的绳索，最终，她抵达了船坞的远端，狠狠砸在弧形舱门的表面。有那么一阵子
凯斯很是忐忑不安，以为她就此被撞晕了，但是她很快从撞击中恢复了，并奋力将
地质激光举到了射击位置。可是她无法平稳地端住激光枪，她的第一次射击把她的
绳索拦腰切断了。十五米长的尼龙线落在她的身上，另外十五米在离她头顶远远的
地方飞舞着，如同一条细细的黄颜色的蛇。她现在被飞船的旋转紧紧地压在舱门的
中央。
冯的第二次射击间样的糟糕，干掉了船坞内部照明系统的接线盒。所有的东西
都被黑暗吞没了。
“杰西卡！”
“我在这儿呢，凯斯。上帝，这玩意儿很难操作。”
在方框之中，所能看到的就是黑暗——黑暗，随后出现了一点微小的红宝石颜
色，激光击中了内舱壁。凯斯看着金属开始发光，软化，变形————随后——传
来了急流喷出的声音，仿佛是谁打开了高压消防龙头。杰西譬继续射击着，在后墙
上沿着个巨大的正方形的四周打着小孔。打一个孔，然后将激光移动一厘米，再打
一个，不断地重复着——应急灯亮了，整个船坞沐浴在红色之中。海水从内舱壁后
冲了出来。被凿穿的方形金属防水板先是向后卷起，随后完全脱落了。被身后整整
一甲板的水推动着，沿着船坞向前猛冲而去。
凯斯感到到一丝恐惧，看上去这片舱壁金属碎片会将杰西卡撞成肉饼。杰西卡
已经遭到了海水浪头的连续猛击，但是她一定也注意到了那块碎片。她身后发出了
一阵爆炸火光，将舱门都烧焦了。她很聪明，穿上了一件带有推进器的太空服，及
时将自己射到半空中。整个船坞内开始涨水，从太空舱门开始，逐渐向着船坞内舱
壁涨去。杰西卡很快又被钉在门上。
船坞内装满水之后，凯斯再次向她上达命令。“好，现在转过身，在船坞外层
舱门上钻一个直径为十厘米的洞。将激光器直接顶在门上，我可不想把你身边的水
都烧开了。”
“遵命。”她说道，她的太空服现在已经成了潜水服。她站在舱门上，握紧地
质澈光器那灰色的锥形金属手把，像是拿着个手提钻。随后她将激光器顶在她两腿
之间，扣动了扳机。很快，舱门上的某个区域发出了红光，随后变成了高热的白光，
随后，随后……
在夜空中，星丛人如同一个陀螺般旋转着，船体上反射着绿色的星光。
剩余的五艘瓦达胡德飞船正在逼近，两艘从星丛的上方，另三艘从它的下方，
向着船坞环冲了过来。星丛旋转的速度实在是太快了，没有一个瓦达胡德飞行员注
意到了位于十六号船坞舱门中央那个炽热的小点。小点发着光，燃烧着，随后脱落
了，然后，突然间——海水被飞速旋转的飞船猛地甩出来，洒向太空。水刚一接触
到真空，马上就蒸发成了水蒸汽。随后，当足够多的水蒸汽聚集在一起，形成一定
的压力之后，蒸汽又重新凝结成了水，浮游生物、盐化合物晶体。以及海水中的杂
质为水滴的形成提供了载体。紧接着，在绿色恒星光无法照耀到的那片暗物质阴影
里，水滴凝结成了冰球——数以百万计的冰球以极高的速度被甩离星丛，冰球身后
涌出的大量海水形成了爆炸般的压力，再加上飞船高速旋转带来的离心作用，为冰
球的运动提供了巨大的能量。在夜空中，仿佛一下子出现了无数的钻石，折射着附
近恒星发出的绿色光线——第一艘瓦达胡德色船被一阵冰球弹幕击中了。飞船自身
向着星丛逼近的飞行速度，加上冰球的来袭速度，造就了一次真正意义上的高速撞
击。最先到达的几粒冰球被飞船的力场屏蔽偏转了，但是力场屏蔽是被设计用来抵
挡单个的微流星体的撞击，而不是一次持续的冲击——冰球撕开瓦达胡德飞船的船
体，就像牙齿在撕扯着肉。加压舱被掀掉了，舱里的空气被挤了出来，加入了太空
冰雹的队伍。
在舰桥上，凯斯大声喊道：“快，萨！晃动飞船。”
萨执行了命令。甩出的冰球转了个弯，向着另一个方向飞去，撞上了第二艘瓦
达胡德飞船，并把它撕开了。紧接着，冰球射入第三脸飞船的大气层机动用燃油箱，
它安静地爆炸了，在黑暗的背景中绽开了一朵花。
萨换了个方向摇晃飞船，冰球向着余下的第四艘飞船射去。到了这个时刻，该
飞船的驾驶员已经想出了应对策略。他旋转着飞船，将飞船的核聚变尾气喷口对准
了星丛，并启动主引擎，将冰球融化成了水滴，水滴还未碰到飞船之前就被蒸发成
了蒸汽。但是另一艘剩余飞船的飞行员可能没有料到他的这个机动，又或者该飞行
员太过于专注救自己的性命了，一心只想着往捷径的方向飞去。不管是什么原因，
反止他一头扎进了他同伴飞船的核聚变尾气之中。随即，白色的炽热火焰吞没了他
的飞船，飞船爆炸了。现在只剩下两艘飞船——其中有一脸是加斯特的。
不断往外扩张的冰球层挡住了大多数飞向星丛的那些飞船爆炸后形成的碎片，
但是那艘玩弄核聚变尾喷口把戏的瓦达胡德飞船就没有那么幸运了。一大片锯齿状
的船体残骸撞上了它，撞击使得它翻滚着飘走了，失去了控制——径直冲向暗物质
区域。当它距离最近的那个巨大灰色气体球只有几百万公里时，飞行员似乎又重新
控制住了飞船，但是它已经被引力俘获了。尽管要过上几个小时之后，致命的轨道
才会到达尽头，但是飞船注定要坠毁在黑体之上——而且，在这样的速度下，即使
是那种产生于普通物质算黑暗物质相互碰撞时的柔性冲击力也足以将飞船碾得粉碎。
加斯特的飞船仍然完好无损，他用牵引光束将飞船固定在星丛中央盘的下方。
萨是不可能将冰球甩到这个方向来的，不过，星丛可以一直旋转下去，直到加斯特
的飞船耗尽燃料为止，如果有这个必要的话……
“哎哟。”这是幻影对菱形传感网上的亮光所做的翻译。
萨抬头看了一眼。“该死。”他说道。
在绿色恒星的边缘又出现了一……二……五艘瓦达胡德飞船，加斯特并没有愚
蠢到在首轮攻击时就投入全部兵力。新来的飞船中有一艘是个大个子，它的体积至
少是小探测船的十倍。
星丛的五十由海豚驾驶的探测船原本已退得远远的以躲避冰球弹幕，但是现在
它们又编好了队形，迎着进犯的飞船冲了过去，想尽量把它们挡在母船的外围。
接着……
“什么东西？”凯斯抓着他椅子的扶手说道。
“上帝……”萨说道，“上——帝！”
巨大的暗物质区域开始了运动，开始时慢腾腾的，但是随着时间的流逝，速度
越来越快。整个区域拧成了几条粗大的带子，面朝闯入恒星的一面泛着绿光，另一
面则呈现出一片黑色。带子变得越来越长，最后它们伸展开来，足足有几百万公里。
从星丛上看过去，整个暗物质区域已经变成了几根由宇宙尘埃形成的管状物，其中
分布着如同行星般大小的球体，就像是飘在空中的手指关节。
星丛的探测船在带子的上下方做着大幅度的规避运动。由于无法抵消带子的引
力作用，瓦达胡德飞行员发现他们飞船的飞行轨迹已变得杂乱尤章。在星从的球形
全息像中，凯斯可以看到那些来袭的飞船如同醉酒的人一般蹒跚着，被那些每根质
量都相当于几百个木星的暗物质带子吸得偏离了航线，在太空中来回晃悠。
带子以惊人的速度伸展着。尽管凯斯仍然无法接受大型生物在太空中自由生长
这一事实，但是无法否认，大多数生物在它们想迅速移动时还是能办到的。
来袭的瓦达胡德飞行员意识到，眼前的危险。它们中的一艘放弃了原本明显是
对着星丛人的攻击航线，开始急转弯。另外一艘点燃了它的刹车喷气装置；但是黑
体继续向它们接近，膨胀的手指划过黑色夜空。
如果飞船能够进入超光速飞行，它们或许还可以逃走。但是由于绿色恒星造成
的引力井，再加上黑体形成的虽然浅一些但仍有足够影响的引力计，阻止了它们的
这一企图。
新出现的这群战斗船中，离星挑最远的那艘只在黑体的触须之前几公里了。凯
斯看着它们之间的距离缩小到了零，飞船消失在宇宙尘埃中。
萨提供了一个示意图，显示了飞船在带子中的位置——带子已停止向前伸展，
而是开始往回收缩，它的引力作用拖着瓦达胡德飞船随着它一起运动……
很快，第二根暗物质触须裹住了另一艘瓦达胡德飞船。剩余l 毛船中的一艘竭
力想要逃走，凯斯可以看到它激活了爆炸螺栓，抛掉了整个武器组来减小整个飞船
的质量。但是暗物质仍然紧紧跟在它的身后。
与此同时，那两根已抓到飞船的触须继续收缩着，接着——奇怪的动作——它
们开始弯曲，变成了弓形，看上去就像是条由灰尘形成的眼镜蛇。
第三艘飞船终于被抓住了，抓着它的灰色手指也开始往回收缩。那艘瓦达胡德
的大飞船也被两根暗物质触须盯上了，它们分别从上方和下方向着飞船合围过去。
只有第五艘飞船看上去似乎有机会逃走，但是凯斯看到莉萨和长喙住它的后方
追了过去。他的心不禁沉了下去，儿子的脸闪现在他的眼日“——还只是个十九岁
的孩子，尽管他留起山羊胡子，，如果他母亲死了，他怎么才能向他宣布这个消息
呢？
最先收缩的两根触须已经向后弯成了半圆，翘曲的那面冲着绿色恒星。与此同
时，那艘大船已经被那两根互相靠拢并在紧紧追赶它的带子围住了。紧接着，第一
根暗物质手指突然像鞭子般猛地向前抽去。围在它里面的瓦达胡德战斗船被抛离了
触须，一圈圈翻滚着向前冲去。凯斯看到了姿态控制发动机被点燃之后发从的小亮
点，但是仍然无法控制飞船剧烈的翻滚，它——凯斯不禁张大了嘴巴。上帝———
—它直接冲着绿色恒星而去。
飞船继续一圈接一圈地翻滚着，而它与恒星之间的距离正在急剧减小。终于，
飞行员重新控制住了飞船，但是他离那个直径一百五十万公里的火球实在是太近了。
升腾的日珥向着被弹来的飞船舔了过去————随即。飞船在恒星的外层大气中化
为气体。
凯斯叫道：“菱形，联系我们的探测船。”
“通信频道已开启。”
“返回星丛！”凯斯说道，“所有的飞船，立刻返回星丛！”
四艘探测船服从了命令，改变了航向，但仍有一艘在继续追击着它的目标。
“莉萨！”凯斯叫道，“回来。”
突然间，第二根暗物质鞭子在夜空中呼地一下甩了出去。把第二艘瓦达胡德飞
船抛向绿色恒星。凯斯的脑袋不停地左右摆动，视线在远离星丛而去的莉萨的飞船，
以及翻滚着冲向毁灭的战斗船之间交替切换，心中充满了双重恐惧。
琅姆信使以螺旋状航线尾随着敌船，瓦达胡德飞船船尾激光炮发射的激光总是
无法射中探测船，或是与它的力场屏蔽擦肩而过。然而，过了一阵子之后，射击停
止了，估计飞船上的瓦达胡德人也被刚刚发生的惨剧吓呆了。
第二艘被黑体抛向恒星的飞船很快接近了它的终点。有救生艇从它上头弹射出
来，但是救生艇那小小发动机的动力不足以将它维持在恒星的轨道上。那些垂死的
瓦达胡德人在他们的监视器上最后看到的可能是绿色恒星上那奇怪的哑铃状黑子—
—如同漂浮在液态翡翠中的深灰色斑点。
PDQ 和达克特斯马上就要返回星丛了，当然，它们得从星丛的上方或是下方接
近，以避免碰撞到环绕着飞船的冰雹环。菱形用牵引光束将它们拽到中央盘平整的
表面上。有冰球阻挡，将它们引入船坞是不可能的，但好在中央盘的上下表面都有
应急停靠卡位。
琅姆信使依然在追击。“莉萨！”凯斯冲着麦克风喊道，“看在上帝的份上，
莉萨——快回来！”
突然间，琅姆信使上的激光开火了，幻影尽心尽职地在全息像中画出了激光束。
激光划过夜晚的星空。莉萨的瞄准无可挑剔，干脆利落地将引擎舱从飞船上切了下
来。引擎舱在夜空中翻滚着，喷出的燃料像一阵雾气似的包裹着它，看上去如同祖
母绿宝石发出的光晕一般。接着，突然间——引擎舱发生了核聚变爆炸，燃起耀眼
的光芒，甚至比附近的恒星还要明亮。长喙做了一个疯狂的弧形机动，躲开迅速膨
胀的等离子体，然后沿着笔直的航线向星丛飞来。失去引擎的瓦达胡德飞船在惯性
作用下被斜斜地甩了出去，无法控制航向。
第三根暗物质鞭子甩了出去，将另一艘瓦达胡德战斗船变成了太空中的旋转风
车。在这艘船冲向毁灭的途中，凯斯看到它上头的几片船体被故意炸飞了，显然，
与在撞入恒星的过程中被活活烤死相比，船员们更愿意将自己暴露在真空之中。
随后，包裹着瓦达胡德大船的双指联合体开始从它的中部旋转，速度越来越快，
在旋转的过程中把自己变成了螺旋体，好像银河气旋般。幻影展示了飞船被埋在这
个旋转物质中的位置。旋转变得越来越快，到最后，仿佛运动员掷铁饼似的，暗物
质将大飞船甩了出去。大飞船总算设法在撞到恒星前重新控制住了自己，但当它开
始改变航向。并将炽热的核聚变尾气对准绿色地狱时，从光球层上涌起了一片巨大
的日珥，将它吞没了。
“我们五艘探测船中的四艘已经安全地固定在我们的船体上。”菱形报告道，
“琅姆信使将在十一分钟内返回。”
凯斯重重地叹了口气。“好极了。现在，所有的人都已经撤离了下层甲板，是
吗？”
“最后一部电梯正在上来，”李安妮说道，“还有三十秒钟。”
“好的。将下层甲板维持在零重力，不要再让水往下流了。萨，停止旋转飞船。”
“遵命。”
“指挥官，”菱形说道，“加斯特将飞船附着在我们船体的表而，用牵引光束
固定住了。”
凯斯笑了。“真好笑——一个战俘。”他高声道，“大家干得好。萨、李安妮、
菱形——干得漂亮。”他停顿了一下，接着说道，“感谢上帝，黑体站在我们这边。
我猜和这些组成宇宙大部分的物质多聊聊永远不会有什么坏处，而且——”
“上帝！”这是萨发出的声音。
凯斯抬起头来看着舵手。他的话说得太早了——暗物质的触须正向星丛伸来。
“我们是下一个。”菱形说道。
“但是我们比瓦达胡德飞船要大上几个数量级，”萨道，“他们能把我们扔往
恒星吗？”
“只有三分之一的暗物质参与了对瓦达胡德飞船的进攻，”菱形说道，“如果
他们全体来攻击我们的话——幻影，他们能办到吗？”
“是的。”
“联系猫眼，”凯斯说道， “我最好能和他谈谈。”
“查找空闲频率……”菱形说道，“传送……没有回答。”
“萨，带我们离开这儿。”凯斯说道。
“航向？”
凯斯思考了半秒钟。“飞向捷径。”但是他马上意识到暗物质触须阻隔在星丛
与太空中那个不可见的点之间。“不，改变计划。”他急促地叫道，“往相反的方
向飞，靠近绿色恒星。把杰格叫到这儿来，幻影。”
“你下令将他关在自己的屋里，长官。”计算机说道。
“我知道。我给你下的是新命令，马上把他叫到这儿来。”
幻影将凯斯的命令传达给杰格，舰桥上陷入了暂时的寂静。
“他来了。”幻影说道。
“你的想法是什么？”菱形问道。暗物质从三个不同的方向向星丛扑过来，就
像一个要拍死臭虫的巴掌。
“希望是个能把我们带离这儿的方法——只要这方法不会让我们送命的话。”
星空全息像分开，杰格走了进米。凯斯第一次在瓦达胡德人的脸上看到了一丝
谦卑的神色。杰格应该看到了空战的经过，看着他的同胞撞向绿色恒星。但是当他
警觉地看着凯斯开口说话时，语气中仍然保留着一贯的挑衅色彩。“你想干什么？”
“我想，”凯斯控制着自己的语气道，“利用绿色恒星的引力给星丛加速，使
它能迅速绕到捷径的背面，然后进入捷径。”
“上帝。”萨说道。
杰格用他自己的语言嘟囔了一声，表达了同样的意思。
“能做刘吗？”凯斯问道，“会成功吗？”
“我——我不知道。”杰格说道，“通常我得需要几个小时才能完成类似的计
算。”
“你没有几个小时——只有几分钟。会成功吗？”
“我不——是的。可能吧。”
“凹头，”凯斯说道，“把控制权转移到杰格的工作站。”
“遵命。”海豚说道。
杰格进入他的岗位。“中央计算机，”他叫道，“在这台监视器土显示我们的
航线。”
“你没有权力发布除清洁房间以外的命令。”幻影说道。
“限制取消！”凯斯急促地说道，“在发布进一步指示之前，杰格的软禁暂时
中止。”
屏幕上显示了杰格要求的示意图。杰格瞥了一眼。“麦格诺？”
“什么？”萨说道。
“在被包围之前，我们还有差不多十分钟时间。你得启动我们所有的船身发动
机。将我的六号监视器复制成触摸屏形式。”
萨按下按钮。“好了。”
杰格用扁平的手指在示意图上添了一条弧线。“你能沿着这条航线飞行吗？”
“你是指手动飞行？”
“是的，手动。已经没有时间将航线编入飞行程序了。”
“我——是的，我能办到。”
“执行航线飞行。马上！”
“指挥官？”
“琅姆信使还得过多长时间才能附着到我们的船体上？”
“四分钟。”菱形说道。
“没有时间等它了。”杰格说道。
凯斯转过身来，想冲着杰格咆哮，但是他控制住了自己。“有什么建议？”他
对舰桥上所有的人说道。
“我可以用牵引光束锁住琅姆信使。”菱形说道，“虽然我无法在我们进入捷
径之前把它拖入星丛，但是我们可以拖着它进入捷径，这之后，只希望长喙能够驾
驶琅姆信使穿越它。”
“就这么干。萨，带我们离开这儿。”
星丛拐了个角度很小的弯，向着恒星冲去。“动力已开启至最大。”萨说道。
“我们还得对付另—个问题，”杰格转过身来看着凯斯说道，“我有很大的把
握能把我们带到捷径入口。但是一旦到了那儿，我们只能是一个猛子扎进去，不会
有时间减速并控制飞船的入射角度。还有，由于七十号甲板的超空间望远镜阵列已
经损毁，我甚至无法预测我们将会从哪个出口出去。我们可能会钻到宇宙中的任何
地方。”
暗物质手指仍然在向星丛伸过来。“几分钟之后，任何地方都比这儿好。”凯
斯道，“只要带我们离开这儿就行。”
飞船开始绕着恒星急速飞行。舰桥内全息像中，一半显示着那个绿色的球体，
可以清晰地看到粗糙的球体表面以及哑铃状的黑子；另一半中的显示大部分是灰蒙
蒙的，暗物质触须遮挡了后方的星星。“菱形，锁住琅姆信使了吗？”
“它仍然在四百公里以外，暗物质还在不断骚扰。但是，是的，我锁住了它。”
凯斯松了一口气。“干得好。联络上了猫眼或是其他任何黑体吗？”
“他们仍然对我们的呼叫置之不理。”菱彤说道。
“我们与恒星的接近距离无法达到我设想的理想状态。”杰格说道，“海洋甲
板内剩余的水不能充当自效的防护盾，我们的力场屏蔽仍然无法使用。黑体有百分
之三十的机会能逮到我们。”
凯斯的心脏在胸腔内怦怦直跳。星丛继续绕着恒星做抛物线运动，触须还在紧
紧追赶。在全息像中，琅姆信使被标识成了一个小方块，幻影画了一根黄色线条来
表示牵着它的光束。星空全息像转动了——在他们擦过恒星大气时，萨调整了飞船
的姿态。
终于，星丛到达抛物线的顶点，并利用恒星的引力获取了极高的加速度，飞快
地向着捷径扑去。在全息像中，幻影增加了画出的黄色线条的亮度，以表示有更多
的能量被输入牵引光束之中。
“两分钟之后接触捷径。”菱形说道。
“我们从未以这么高的速度穿越过捷径——没有人这么做过。”杰格说道，
“大家应该系上安全带，至少抓住些什么。”
“李安妮，将这个建议通知船上的所有人。”凯斯说道。
“所有人注意，”李安妮的声音在扩音器中响了起来，“请注意，可能会有颠
簸。”
突然间，一个巨大的不规则物体挡住了全息像中部分视野。
“加斯特的飞船。”李安妮说道，“他从我们的船体上脱开了，可能他以为我
们都发疯了。”
“我可以用另一根牵引光束抓住他。”菱形说道。
凯斯笑了，“不用，让他走。如果他认为和黑体待在一起活下来的机会更大的
话，我没什么意见。”
“八十秒。”菱形说道。看不见的地板上升起两个橘黄色的夹子，固定住他的
轮子。
“左舵一点四度，麦格诺，”杰格说道，“你要错过捷径了。”
“调整航线。”
“六十秒？”
“所有人抓牢，”李安妮说道，“飞船——”
一片黑暗，人造重力完全消失。
“该死！”这是萨的声音。
一阵叫声——杰格在说话。没有听到幻影的翻译声。
亮光闪动——屋子里惟一的光线：菱形在说着些什么。
“动力失灵！”萨叫道。
红色的应急灯亮了起来，应急重力也来了——这关系到艾比人的生死。屋子内
两侧都传来了响亮的溅水声：海豚工作站内的水在重力消失时向上膨胀，形成巨大
的拱形，在重力回来之后，拱顶坍塌了，水泼得到处都是。
已经没有球形全息像包裹着舰桥了，舰桥那蓝灰色的舱壁露了出来。凯斯仍然
坐在他的椅子里，杰格却躺在地上，显然是在短暂的零重力时刻内失去了平衡。
前排的三个控制台——内务、舵手和外勤——闪着光，又恢复了功能，后排控
制台没那么关键，因而仍处于关闭状态，以节省电池的能量。
“我们失去了琅姆信使。”菱形说道，“牵引光束消失了，它被丢下了。”
“放弃穿越捷径！”凯斯焦急地叫道。
“太晚了，”萨说道，“惯性会带着我们穿过捷径。”
凯斯闭上双眼。“琅姆信使去了哪个方向？”
“在望远镜恢复之前，我无法判断。”菱形说道，“但是——是这样，当时我
们拖着它，意味着它很有可能会冲着绿色恒星飞过去……”
“一号发动机爆炸了。”李安妮插话道。她查询着眼前的读数，继续道。“战
斗造成的损伤。我已启动了备用发动机。”
幻影的声音：“重新启动。正常。”
全息球又出现了，刚开始只是一片白色，随后渐渐恢复成了外部的影像：绿色
恒星占据着主要位置，剩余的位置被追击的暗物质触须搞得模糊不清。凯斯想要寻
找琅姆信使，却怎么也看不到。
萨的声音在说话：“十秒钟后穿越捷径。九……八……”
李安妮的声音从公共扩音器中传了出来，盖过萨的倒计数。“六十秒内恢复全
部电力。准备——”
“二……一。进入！”红色的应急灯光闪烁着。这个无穷小的点扩张开来，吞
下了这艘巨大的飞船，如同一个紫色的项圈从头到脚把它包裹起来。
船尾这部分太空仍然是熟悉的绿色恒星和在后头紧紧追赶的暗物质，但是船头
部分所处的太空则是一片完全漆黑的空间。星丛的速度极高，整个穿越过程只是一
眨眼的工夫。
当凯斯意识到他们目前的处境之后，不禁全身颤抖。菱形的亮光以震惊的样式
闪烁着。李安妮在喉咙深处发出了一声惊呼，杰格则下意识地梳理着自己的皮毛。
除了在他们头部上方极远处的椭圆体和三个微小的白色小点，以及随机分布的
一些缥缈的白色宇宙尘埃之外，围绕着飞船的只有无边的黑暗。
他们出现在星系间的空旷太空。那些白色的小点不是恒星，它们是整个星系。
而且它们中没有一个看上去像是银河系。
当琅姆信使被甩离星丛的时候，莉萨感到喉咙一阵发紧。
“出了什么事？”她呼叫道。
但长喙正忙着，没有时间回答。他正在他的水箱里盘旋、翻滚，试图控制飞船
的姿态。在莉萨的监视器上，她看到那个绿色的恒星正处于他们正前方，逐渐膨胀
着。它的表面是翻滚着的绿火海洋，有的是翠绿，有的是碧绿，有的是孔雀绿。
她强压下内心的恐惧，试图回想自己什么地方做错了。凯斯不可能故意切断牵
引光束的能量，因而要么是加斯特使用了某种干涉传输方法控制了牵引光束，要么
是星丛的电源系统发生了故障。无论是哪种情况，总之他们现在已经被母船抛弃了，
几乎是笔直地向那个恒星撞了过去。透过座舱与长喙的水箱之间的透明墙，莉萨看
到海豚把他的身体弯成了一个弧度很大的曲线，看起来很痛苦的样子，然后用他头
部的一侧撞击着墙的另一面，似乎通过这种纯粹是多余的努力，他就能够控制飞船
飞向他想去的地方。
莉萨看了看她的监视器，心沉了下去。她看到星丛穿过捷径消失了，飞向——
可能飞向了任何地方。星丛的窗户是黑的，可以确认一定是发生了动力故障。如果
星丛确实丧失了所有动力，莉萨希望它能够通过捷径网络系统到达新东京或是“平
地”——在那里有其他飞船可以帮助它。否则，星丛可能再也无法从它冒出的那个
地方返回了——在备用电池耗尽之前，星丛可能没有足够的能量做出再次穿越，也
没有能量支持船上的生命系统。
但是莉萨已经顾及不到她丈夫和同事们的命运了，琅姆信使仍然笔直地向绿色
恒星飞去。为了过滤他们眼前绿火发出的强光，弧形的舷窗已经明显变暗了。长喙
还在努力通过装在他尾鳍和胸鳍上的遥控器来操纵飞船。突然，他在水箱里急速掉
了个头，接着，莉萨看到绿色恒星从视野中消失了。现在，飞船以主发动机的喷口
对准那颗恒星，长喙把它用作喷气制动装置。飞船发出咔嗒咔嗒的声音，莉萨看到
长喙用他的大鼻子按下一个按键，取消了自动紧急断开装置的启动。
“鲨鱼！”长喙尖叫着。起初，莉萨以为那是海豚骂人的口头语，但是紧接着，
她看到了长喙指的是什么：由暗物质构成的触须状物体遮蔽了半个天空，在光洁度
夸克尘埃雾中，灰色的球体看上去像是几尾鞭上的节。
长喙向他的右侧扭转，飞船的姿态也随之进行了调整。但是很快，一种颜色更
黑的物质遮住了他们的视线。
“加斯特的飞船。”长喙说道。
“可恶。”莉萨说。她双手放在控制地质激光的把手上。她不准备发射。除非
他先开火，但是——加斯特的船体上出现了红色小点。莉萨把大拇指放在激光发射
器的扳机上。
长喙肯定看到了她的动作。“那是姿态控制发动机，”他说，“不是激光。他
也想逃离黑体。”
长喙再次改变了琅姆信使的运行轨迹，从窗户望出去的景象也随之变化。绿色
恒星在后边，敌人的飞船在左边，黑体在右边，并且从上下两面夹击琅姆信使。只
有一条可以逃生的路线。长喙用他的大鼻子猛戳控制键。“向捷径方向移动。”他
用尖锐的声音大叫着。
莉萨轻接几个键。其中一个监视器显示出超空间地图，可以看到通道口周围的
超光速粒子旋涡。
“我们比星丛机动性好。”长喙说道，“出口，我们可以选择。”
莉萨迅速考虑了一下。“你知不知道凯斯和其他人去哪里了？”
“不知道。捷径在旋转，我能以与他们相同的角度进入捷径。但是计算，没有
时间，不能确定这种方式，我们是否和他们去往同一个地方。”
“那么——那么去新东京吧。”莉萨说道，“星丛最终也要到那里维修——如
果它能做到的活。”
长喙在他的水箱中扭动着，琅姆信使先是沿着弧形轨迹上升，接着又下降，最
后从后上方向捷径接近。“五秒钟后进入捷径。”他说。
莉萨屏住呼吸。她的监视器上什么都看不到，什么都没有——闪过一道紫光。
一片不同的星星。
一艘巨大的黑色飞船。
一艘巨大的黑色飞船，正向隶属于联合国舰队的小艇开火。
四艘——不，是五艘！——弃船在星空中如同焰火般燃烧着，从船体中泄漏的
气雾笼罩在它们周围。
所有这一切，都沐浴在最近从这条捷径中冒出的红矮星发出的血红色光芒之中。
莉萨的脑海中逐渐形成了几个单词，可能会成为未来教科书上的章节标题，她
似乎现在就能看到它们闪现在她的眼前——鲸鱼座天仑五的溃败。
瓦达胡德军队进攻地球殖民地，占领了一个为人类服务的捷径，一艘巨大的战
斗巡洋舰轻易地驱逐了通常驻扎在那里的弱小的外交艇——巨大的战斗巡洋舰把它
所有的力场防护罩都面对前方，以保护自己不受到联合国舰队火力的伤害——琅姆
信使恰好位于这艘巨大的战斗巡洋舰的正后方。
莉萨以前从来没有杀过人，甚至从来没有故意伤害过别人，从来——鲸鱼座天
仑五的溃败。
她抓住激光器手柄，瞄准，随后扣动扳机。
幻影不在这里，所以无法为她做出激光柱的动态演示，瓦达胡德人战斗巡洋舰
的距离又实在太远，她也看不到切过船体上的红色小点。
切入它的推进器燃料箱——破坏燃料箱——点燃燃料——然后——一个火球，
就像超新星爆炸——弧形舷窗完全暗了下来——长喙在他的水箱里扭曲着身体，操
纵着琅姆信使远离不断扩张的残骸球面。
莉萨把双手从扳机上拿开。舷窗又变亮了。她从头到脚都在颤栗。那样大的飞
船上会有多少瓦达胡德人？一百？一千？如果他们计划进攻太阳系，占领地球、火
星和月球，也许会有一万名士兵——都死了。
死了。
在这个区域里还有其他的瓦达胡德飞船，但它们都是由单人控制的微型战斗艇，
那艘巨大的黑色飞船肯定是它们的母舰。
莉萨大声叹了一口气。
“你做得很对。”长噱轻声说，“你做了你必须做的事。”
莉萨什么都没说。
新东京是一个人类和海豚的殖民地。驻扎在这里的联合国舰队开始掉头进攻那
些弱小的瓦达胡德战斗艇。穿过那艘被摧毁的巡洋舰里释放出的空气雾时，琅姆信
使有一点轻微的颠簸。
莉萨的控制台发出蜂鸣声。她看了看闪烁的红色指示器，像是一滴红色的血，
但是没有管它。长喙看了她一会儿，随后用鼻子按下他水箱里的同功能键。扬声器
中传出—个女声。“丽芙·阿姆德森，联合国警察部队在鲸鱼座天仑五的指挥官，
呼叫星丛辅助艇。”莉萨瞥了一眼她的监视器。阿姆德森乘坐的飞船仍在三光分远
处，进行实时通讯是没有意义的。“我们已经识别了你的异频雷达收发机发出的信
号。谢谢你能及时赶到。我们伤亡惨重——两百多人牺牲了—一旦是你拯救了新东
京。我确信，无论你是谁，他们都会在你的胸前挂上一枚奖章。结束。”
一枚奖章，莉萨想着。上帝，他们要颁发奖章。
“莉萨？”长喙说，“你是不是想让我——”
莉萨摇了摇头。“不。不，我自己来。”她按下一个键，“我是琅姆信使上的
克莱莉萨·塞万提斯博士，和我在一起的还有一名名叫长喙的海豚飞行员。星丛也
遭受了瓦达胡德军队的攻击，它通过捷径网络系统逃往一个现在还不能确定的地点。
但是它可能急需船坞维修设施。你们是否能够提供帮助？”
她等待着信号到达阿姆德森乘坐的飞船，并从那里返回。她看着周围的掠过的
恒星。瓦达胡德部队在鲸鱼座天仑五被击退，莉萨想像着历史书会这么写着。但是
下一章是什么？两百名来自地球或是地球殖民地的士兵牺牲了……海豚不相信复仇，
但是人类会不会寻求报复？这次只是一次局部冲突呢，还是会演变成为一场全面战
争？
“不能。塞万提斯博士。”最终，阿姆德森的声音传了回来，“我们的船坞设
施是瓦达胡德人第一个袭击的目标。”当然，莉萨想道，这又是一次珍珠港事件，
“建议星丛尝试‘平地’的船坞——但在通过捷径前往那里的过程中应该小心。记
住，一颗 G－级亚巨星最近出现在那条捷径附近，不过我们能够为你们所乘坐的这
种小船提供维修服务。”
莉萨看了看她的监视器。战斗还没有完全结束，警察部队飞船仍然在与几艘瓦
达胡德人小艇交战，但是看起来有几个侵略者已经投降了，他们抛弃了自己的发动
机舱。
“我们需要更多燃料。”长喙对莉萨说，“而且推进器必须冷却——我已经严
重超负荷地使用它们。”
“好。”莉萨对着麦克风说，“我们进去。”她冲着长喙点点头，长喙随即开
始在水箱里转圈，操纵飞船运动。莉萨的心脏仍在剧烈地跳动着，她闭上眼睛，试
图不去想她都做了些什么。
“李安妮，报告损坏情况！”凯斯急促地说。
“我还在统计战斗损坏情况，好在高速通过捷径时没有出现新的损坏。”
“伤亡情况怎么样？”
李安妮头一偏。从她的耳内植入片听取来自其他方面的报告。“没有人员死亡，
但是多人骨折，两例脑震荡。总之没有特别严重的情况。杰西卡·冯已安全离开第
十六层船坞，但是她臀部和肩膀摔伤了，还有很多擦伤。”
凯斯点了点头，长长地舒了一口气。他看了看球形全息像，试罔看清楚飘在无
边黑暗中的模糊的白色烟雾。“上帝。”他压低嗓音说。
“所有的上帝，”杰格轻轻地说，“都离这里非常非常远。”
萨转身过来看着杰格。“这里是星系间区域，对不对？”
杰格抬起上部的两个肩膀，表示同意。
“但是——但是我从来没听晚过在这么远的地方有任何出口。”李安妮道。
“捷径只存在了有限的时间。”杰格说道，“即使某个星系间区域捷径传出的
超空间信号，这个信号也可能尚未到达联邦行星。”
“但是在星系间区域里怎么会有一个捷径呢？”萨问道，“它靠什么定值呢？”
“这个问题问得好。”杰格说，然后低头看着他的仪器，“啊——在这里。检
查一下你的超空间扫描仪，麦格诺。离这里大约六光时远的地方有一个巨大的黑洞。”
萨低声吹了一下口哨。“调整航线，咱们离它远点。”
“我们是不是仍处于危险中？”凯斯问道。
“不是，老板——除非我在方向舵上睡着了。”
杰格按下几个控制键，一个带框区域随即出现在球形全息像中。框里的图像和
外面一样，漆黑无物。
“黑洞周围通常存在吸积盘，”杰格说道，“但是这里没有东西让它吸。”他
停顿了一下，“我猜它是一个古老的黑洞——它可能花了几十亿年的时间才来到这
里。我怀疑它是二元星系的残余物。当较大的那颗恒星经历超新星爆炸时，可能造
成了不均衡的力量，从而把留下的黑洞踢出了它原来所在的星系。”
“但是，什么东西激活了这条捷径呢？”李安妮问道。
杰格抬起他的四个肩膀。“这个黑洞可能吞噬任何路过的物体，被它吸住的物
体可能会掉进这条捷径。”杰格试图让自己的声音听起来轻松愉快，但是很明显连
他自己都惊愕不已，“事实上，我们还比较幸运——星系间区域里的捷径就像没有
脚印的烂泥地一样稀少。”
凯斯转向萨。他努力控制住自己的声音，使它听起来很平静。他是指挥官，无
论星丛平常看起来多么像是个实验室，而不是航行着的飞船，但是现在他知道所有
的眼睛都在看着他，从他身上寻找勇气。“我们最早什么时候能从捷径回去？”他
问道，“最快什么时候能联系上琅姆信使？”
“我们仍然存在严重的动力故障，”李安妮说道，“这些问题解除之前我不会
移动飞船——我需要三个小时。”
“三个小时！”凯期说道，“但是——”
“我会尽量加快的。”李安妮说道。
“能不能发射一艘探测船去帮助莉萨和长喙？”凯斯问道。
舰桥内安静了一会儿。菱形滚到指挥工作站前，用他的一根操纵绳索轻轻地碰
了碰凯斯的手臂。“我的朋友，”他说道。幻影根据他传感网上亮起的暗暗的小灯，
把他的话翻译成了耳语，“你不能那样做。你不能让另一艘小船也陷入危险。”
我是指挥官，凯斯想，我能做我想做的任何该死的事。他摇了摇头，试图控制
住自己的情绪。如果莉萨发生什么意外……
“你是对的，”他最终说，“谢谢。”他转向杰格，感到自己的心跳加速了，
“我应该软禁你，你这个……”
“‘猪’，”杰格说道，他用咆哮声很准确地模仿了一个英语单词，“就那么
说吧，那么做吧。”
“我的妻子不知道在什么地方——可能已经死了，长喙也是一样。你们到底想
干什么？”
“我什么都没做。”
“这艘飞船遭受的损坏要花费几十亿维修费。行星联邦要把这笔账算到你们的
头上，这是肯定的——”
“你永远都不能证明，我要求移动星丛和随后发生的事有什么联系、你可以随
便怎样骂我，地球人，但是即使是你们那落后愚昧的法庭也需要证据来支持指控。
我想研究的暗物质生命的确有不同寻常的超空间印记，任何一名天文学家都会证实
这一点。而且在移动之前，从星丛的位置确实看不到印记——”
“你说那个黑体即将进行繁殖，但是它什么都没做。”
“你当社会学家都当傻了，兰森。在自然科学里，我们偶尔不得不面对理论在
现实中没有得到应验的窘迫。”
“这是一个诡计——”
“这是一次试验。任何其他的暗示或是说法都是无中生有。如果你一味在公共
场合继续说三道四，我将以诽谤罪起诉你。”
“你这个混蛋，如果莉萨死了——”
“如果塞万提斯博士死了，我将哀悼她。我希望她没发生什么事，而且我们都
知道，她和长喙已经通过捷径到达了一个安全的地方。今天死的是我的同胞，不是
你的。”
李安妮在她的工作站那里轻声说：“他是对的，凯斯。我们的装备被损坏了，
还有几个人受伤，但是星丛上没有人员死亡。”
“可能除了莉萨和长喙。”凯斯厉声说。他深深吸了一口气，试图让自己平静
下来，“都是为了钱，对不对，杰格？当行星间的贸易迅速发展起来时，在所有联
邦行星中，‘泥浆’的经济遭受的打击最沉重。你们这些人从来不批量制造产品一”
“这样做是对工匠之神的冒犯——”
“这样做是有效率的，而你们的工厂和工人是没有效率的，所以你试图给你们
政府的保险箱增加更多的财富。星丛即使被拆成零件也能卖上几万亿——多光荣啊，
就算星丛被强占引发了战争也没关系，没有什么能像战争一样有效地刺激经济增长，
不是吗？”
“只有失去理智的人才需要战争。”杰格说道。
“幻影，”凯斯厉声说，“杰格再一次被软禁。”
“遵命。”
“那样做只会满足你惩罚的愿望。”杰格咆哮道，“但是这仍然是一艘科学船，
而且我们是联邦行星中第一批来到星系间区域的生物。我们应该确定我们的确切位
置——我是承担这个任务的最合适的人。收回软禁的命令，闭上嘴，别烦我。我会
搞明白我们到底在哪里。”
“头儿，”萨轻轻地说，“他是对的，你知道。让他帮帮忙吧。”
凯斯还在气头上。过了一会儿，他草草地点了点头，但是什么都没说。萨只好
对着空中说：“幻影，取消对杰格的软禁命令。”
“取消命令需要由指挥官兰森批准。”
凯斯重重地叹了口气，“照他说的做——但是，幻影，监视杰格发出的每一道
指令。如果其中任何一条看起来与确定我们的位置没有关系，立即通知我。”
“遵命。软禁结束。”
凯斯看着萨。“我们目前在朝什么方向前进？”
萨看了看他的仪器。“我们仍然处于原来围绕绿色恒星运动的抛物线轨道上，
只是轨迹有所改变。很明显，”我们不再受那颗恒星的引力影响以后，运行轨道就
变化了，所以——“
“麦格诺，”杰格打断他说，“我需要你以拓扑形式旋转飞船，这么做可以给
我提供一个具有视差的全景超空间扫描图像，尽管我们失去了一排超空间望远镜。”
萨按下几个健，围绕舰桥的球形全息像开始进行一系列的复杂的旋转，但是由
于全息像中除了几个不太明显的白斑以外，什么都看不到，所以这些旋转和翻滚并
没有让人感到眩晕。萨又看了看凯斯。“至于如何回家，我们后面的那个捷径出口
在超空间里看起来和我以前看到的捷径一样。假设这个该死的捷径在几百万光年以
外仍然能以同样的方式工作，一旦李安妮修复了我们的动力系统，我应该能够让我
们回到任何一个你指定的激活捷径。”
“好，”凯斯说道，“李安妮，我们在这场战斗中的损失有多严重？”
“第五十四到七十层甲板被淹了，”她对着凯斯的全息头像说，“第四十一层
甲板以下的所有物品都有不同程度的水渍损失。还有，当我们围绕绿色恒星旋转时，
所有在中央圆盘以下的甲板都受到了严重的辐射。我建议宣布飞船的整个下半部分
不适宜居住。”她停顿了一下，“负责星丛2 号的人员肯定会被我们气死——我们
现在已经烤焦了两套下层生活舱。”
“我们的防护罩怎么样？”
“我们的力场发射器都被过度使用，我已经让工程师去维修了。一小时之后，
我们就会有最低程度的屏蔽保护。从这个角度来看，我们来到星系间区域还不错，
在这里遇到微型流星体的几率很小。”
“加斯特把我们的二号发动机切掉时造成的损失怎么样？”
“我的小组已经用一此临时隔板把发电机被切掉后留下的洞堵上了，”李安妮
说，“应该能坚持到我们回到轨道船坞。”
“其他发动机怎么样？”
“三号发电机的所有电源连接线部被切断了，我已经派了一个小组去把它们都
接回去，但是我不知道我们的库存是否有足够的大型光导纤维管来完成这个任务。
我们可能需要制造一些。不管怎样，在它恢复正常之前，我们不能使用主发动机。
有一艘瓦达胡德人飞船切割了部分一号发电机，就是因为它的失灵，我们才失去了
电源供应，但是这台发动机应该可以修复。”
“船坞怎么样？”
“第十六号船坞内充满了冰水。”李安妮说道，“而且，参战的五艘探测船中
的三艘都需要维修。”
“本舰是否仍能进行太空航行？”凯斯问道。
“我计划在轨道船坞上用三周时间来修复这些机器，但是，是的，我们还没有
迫在眉睫的危险。”
凯斯点点头。“如果是那样的话，萨，一旦李安妮说我们已经准备好进行动力
飞行后，我命令你立刻编制一条穿过捷径的航线，把我们送回我们的出发地，也就
是回到绿色恒星附近。”
萨的橘红色眉毛抬了起来。“我知道你想救琅姆信使，凯斯，但是如果他们还
活着，长喙肯定已经穿过捷径，离开了那个区域。”
“有可能，但这不是我要回到那儿的原因。”他看了看菱形，“你在几分钟以
前说的话是对的，我的滚动朋友，我必须优先完成最重要的工作。建造星丛的首要
任务是与其他生命形式进行联系，我不能让行星联邦的行为看起来跟摔门者一样，
仅仅因为一些误解就切断所有联系。我想和黑体再次交谈。”
“但是他们曾经试图杀死我们。”萨说道、凯斯抬起一只手臂。“我不会这么
蠢，再给他们一次机会把我们抛到绿色恒星上。你能不能计划一条航线，让我们从
那个捷径冒出去，围绕绿色恒星运动，然后再把我们带回到那个捷径并以某个矢量
角度入射，最后前往在‘平地’368A的出口？”
萨想了一会儿，“可以，但是为什么是368A？而不是新东京？”
“我判断，攻击星丛不是一个孤立的事件。新东京也可能处于包围之中。我希
望前往一个中立的地区。”他停顿了一会儿，“如果按照我刚才描述的路线航行，
黑体还能不能抓住我们？”
萨摇摇头。“如果我们的航速合适，不会，除非他们都在那个出口周围等着我
们出现。”
“菱形，”凯斯说道，“一旦李安妮使所有系统都恢复正常，立即向通往绿色
恒星的捷径出口发射一个探测器，探测器要配备超空间扫描仪，这样你就能通过黑
体在时空中留下的引力凹陷定位他们。还有，让它做一次宽度光谱无线电扫描，以
防瓦达胡德人的援军已经到达那里。另外，”凯斯试图控制住自己，使声音听起来
很平静——“让它检查琅姆信使的异频雷达收发机信号。”
“至少还需要三十分钟才能开始这些工作。”李安妮说道。
凯斯噘起嘴，开始想莉萨。如果她牺牲了，他将花费以后生命中的的几十亿年
来让自己从悲伤中恢复过来。他看着无边黑暗中几处模糊的星系，他甚至不知道该
朝哪个方向看，向哪个方向寄托他的思念。他感到自己很渺小，微不足道，难以想
像的孤独。在全息影像中没有什么可看的——没有明显突出的物体，也没有清晰显
现的物体，只有无边的黑暗——一种令人丧失信心的虚无。
突然，从他的左边传来一种奇特的像狗咳嗽时发出的声音，幻影把它翻译成一
种“极度惊讶”的表达方式。凯斯转身面对杰格，看到这个瓦达胡德人时，他吃惊
得嘴都合不上了。他从来没有看到过杰格的绒毛像现在这样。“出了什么事？”
“我——我知道我们在哪里了。”杰格道。
凯斯看着他。“真的？”
“你知道，由于引力作用，银河系和仙女座吸住了大约四十个小星系，对不对？”
“称为本地集团。”凯斯恼怒地说。
“没错，”杰格说道，“是这样，一片始，我试图寻找本地集团一些明显的特
征，比如位于巨型麦哲伦星云中超亮度的剑鱼座，但是这行不通。所以我在已知的
银河系外的脉冲星里，根据距离——当然也会结合存在的时间——一个一个得甄别，
然后根据它们独特的无线电脉冲信号来定位我们。”
“是的，是的，”凯斯说，“然后怎样？”
“然后确定目前离我们最近的星系，也就是那边那个。”杰格指着他脚上全息
影像中的一个模糊的小点，“它离我们这里大约五十万光年远，我已经确定它的代
码是CCC1008.它有几个非常独特的特征。”
“好，”凯斯急促地说，“我们距离CCC1008 有五十万光年CCC1008 离银河系
有多远？”
杰格咆哮的声音弱了下来，几乎可以用轻柔来形容。“离我们，”通过翻译的
声音说道，“离我们的家有六十亿光年远。”
“六十……亿？”萨叫道，转身看着杰格。
杰格抬起他的上部的肩膀 “是的。”他说，他的声音仍然很轻。
“这……太让人吃惊了”凯斯说道。
杰格又抬起他的上部肩膀。“六十亿光年，是银河系自身直径的六万倍，是银
河系与仙女座之间距离的两千七百倍。”他看着凯斯，“用你们这些不懂天体物理
学的人的口头语来讲，是长得该死的距离。”
“我们从这里能看到银河系吗？”凯斯问道。
杰格用他的手臂指了指。“哦，是的，”他说，吠叫声仍然很轻微，“是的，
确实可以看到。中央计算机，放大112 区域。”
全息像的某个区域出现了一个方框。杰格离开他的工作站，走向方框。他斜眼
看了一会儿，确定了方位。“在这里，”他边说边用手指着，“银河系在这里，挨
着它的是仙女座。这是本地集团中的第三大星系M33.”
菱形传感网闪了闪，表示疑惑。“非常抱歉，但是这不可能，好杰格。那些不
像是螺旋形的星系，它们看起来更像圆盘。”“我没搞错，”杰格说道，“那就是
银河系。因为我们现在距离它有六十亿光年远，我们看到的是六十亿年以前的银河
系。”
“你能肯定吗？”凯斯说。
“是的。先通过脉冲星得知大致要向哪个方位寻找，这以后，辨别哪个星系是
银河系，或是仙女座及其他一些星系就很容易了。麦哲伦星云存在的时间太短了，
所以它发出的光很难射到这么远的地方，但是那些恒星几乎全都是由古老的第一代
星体物质构成的。我已经辨认出了几个特定的银河系和仙女座内的恒星，我敢肯定
——那个恒星组成的圆盘就是我们的家。”
“但是银河系有螺旋状的手臂。”李安妮说道。
杰格转向她。“是的，毫无疑问，银河系确实有螺旋状的手臂。但是，同样可
以肯定的是，六十亿年前的银河没有螺旋状的手臂。”
“为什么会这样？”萨问道“这是个，”杰格说道，“难以回答的问题。我承
认银河系甚至在它目前年龄的一半时就已经有了手臂。”
“也就是说，”凯斯说道，“银河系在某个时点长出了螺旋状的手臂？”
“不，不能这么说，”杰格说道，他的声音又回复了往常的尖厉，“交际上，
到现在为止，没人知道其中的机理。我们从来都没有创造出合理的、可模仿银河系
螺旋状手臂形成过程的模型。目前，绝大多数模型的构建原理都以不同的旋转速度
为基础——就是说，在设计模型时，让那些离银河系中心较远的星球在完成一圈运
动的同时，位于银河系中心附近的星球已经完成了好几圈。但是模型显示，由此而
形成的任何手臂都只是暂时观象，最多能够存在十亿年。当然，如果是这样的话，
我们的确可以看到一些螺旋状的星系，但是不可能每四个星系中就有三个是螺旋状
的——而这个比例确是我们观察到的现象。理论上，椭圆形的星系应该远远多于螺
旋状的星系，但是实际上并不是这样。”
“那么很显然，这个理论有缺陷。”凯斯说道。
杰格抬起他的上部手臂。“确实如此。我们天体物理学家在几个世纪里都勉强
用‘密度波模型’来解释为什么螺旋状的星系这么多。这个模型指出，一个横跨银
河系圆盘的螺旋状的扰流——密度波——吸引了周围的星球，或者甚至形成了星球。
但是这从来都不是一个令人满意的理论。首先，它没有说明不同类型的螺旋是怎么
形成的，而且，第二，我们在最开始时就无法很好地解释这些想像中的密度波产生
的原因。有时候人们会提到超新星爆炸的作用，由此构建的模型确实可以形成长时
间存在的波。但另一方面，这种爆炸的作用会相互抵消，这种抵消模型同样很容易
就能设计出来。”他停顿了一下，“而且单就星系形成模型而言，我们还遇到了其
他难题，1995年，人类的天文学家发现那些距离较远、年龄只有宇宙现在年龄的百
分之二十的星系，它们的旋转速度与现在银河系的旋转速度差不多——但是根据理
论，这个速度是早期星系应该具有的旋转进度的两倍。”
凯斯想了想，“但是如果我们现在观察到的是正确的，那么像我们那样的螺旋
状星系，肯定是从简单的圆盘经过某种变化发展而来的，对不对？”
瓦达胡德人上部的肩膀又举了起来。“也许。你们的天文学家埃德温·哈勃指
出，每个星系在最初都是一个简单的球体，然后逐渐旋转成为一个圆盘，接着又长
出了随着时间的演变而越张越开的手臂。尽管我们目前已经有了一些观察到的证据，
证明那样的进化过程确实发生过——”他指了指闪着微光的框中的星盘——“但是，
我们仍然不能解释为什么会发生这样的进化过程，也无法解释这样的螺旋状结构为
什么会持久地存在下去。”
“但是你说过，所有的大星系中有四分之三是螺旋状的？”李安妮问道。
“是这——样，”杰格说道，幻影把他那带有咝咝音的咆哮声翻译成了一个拉
长的音节，“实际上，我们并不确切知道宇宙中所有椭圆星系与非椭圆星系的比例，
因为要看清楚几十亿光年远的模糊物体的结构是非常困难的。在本地，我们能看到
的螺旋状星系比椭圆状星系要多得多，而且螺旋状星系内绝大多数是年轻的蓝色恒
星，而我们的本地椭圆状星系内绝大多数是古老的红色恒星。因此我们假定，所有
距离很远、显现出很多蓝光的星系——当然是经过红移校正的——是螺旋状的，而
那些几乎全发出红光的是椭圆状星系，但是我们确实无法确定。”“难以置信。”
李安妮边看着画面边说，“所以——所以如果那是它六十亿年前的样子，那么在现
在的那里，联邦行星中的任何一颗都还不存在，对不对？那里——你认为那里现在
是否存在有任何形式的生命？”
杰格道：“如果你是问在那里的光线向我们这里射出的那一刻，银河系是否有
生命形式存在，那么我会说没有。银河系中心的放射性非常强——甚至比我们过去
想像的要强，在一个很大的椭圆形星系里，比如我们现在看到的这个，整个星系从
本质上来讲就是个大核。星系里的恒星非常紧密地聚集在一起，到处充满强烈的辐
射、在这样的环境下，稳定的遗传分子是无法形成的。”他停顿了一会儿，“我认
为这意味着只有中年星系能够提供适宜生命产生的环境，而年轻的、没有螺旋状手
臂的星系上将没有生命。”
舰桥上静了下来，只有空调设备发出的轻微的咝咝声，以及某个控制键偶尔发
出的柔和的哔哔声打破着宁静。每个人都在凝视着那个既小又模糊的亮点，他们将
于今后某天出生在那里；每个人都在回味着他们正位于一个遥远的、从来没有人到
过的空间这一事实；每个人都沉浸在他们周围无边的空洞和黑暗中。
六十亿光年。
凯斯记得曾经阅渎过有关波曼、洛弗尔和安德斯的故事，他们是曾于1968年圣
诞节期间围绕月球航行的阿波罗8 号上的宇航员，他们在那里为地球上的人们阅读
《创世纪》。他们曾经是第一批离开地球足够远的人类，地球看起来好像能够放在
他们掬成杯形的手中。可能那个场景、那个视角、那个画面比其他任何一个独立的
事件都能够用以代表人类的儿童时代已经结束了——人类认识到他们的世界仅仅是
飘浮在黑夜中的一个弱小的球体。
凯斯想到，现在这个画面也许——仅仅是也许——标志着人类中年时代的开始
：它将成为人类传记第二部扉页上的静止的图画。弱小的、微不足道的、易被摧毁
的并不仅仅是地球。凯斯举起他的手，向全息像伸去，用他圈起的手指围住那些恒
星。他坐在那里沉默了很长时间，然后放下了手臂，用眼睛迷茫地看着弥漫在各个
方向的无边的黑暗。他的目光恰好经过杰格——杰格正好在做凯斯刚做过的事情，
用他的一只手围住银河系。
“请原谅，凯斯。”李安妮说道，这是几分钟以来舰桥上的人说的第一句话。
她的声音很轻柔、音调不高，就像人们在教堂里说话的方式一样，“动力系统已经
修好了。我们可以在你需要的任何时间发射探测器。”
凯斯慢慢地点点头，“谢谢你，”他说，他的声音听起来仍有沉思的意味在里
面，他再一次看了看飘浮在黑暗中的年轻的银河系，然后轻声说，“菱形，让我们
看看家里那边正在发生什么事。”
“发射探测器。”菱形说道。
凯斯向全息影像看去。一个银灰色的圆柱形探测器，被星丛船体上安装的跟踪
探照灯照得闪闪发光，正在离开，它的目的地是那些模糊的遥远星系。很快，探测
器就接触到了捷径，然后消失了。
“这次探测过程应该要花五分钟。”菱形说道。
凯斯点点头，试图控制自己的情绪。他不知道他更想让下面的哪种情况发生：
是探测器报告它已经探测到了莉萨的异频雷达收发机——代表琅姆信使至少还完好
无损——还是报告没有发现任何情况，表明琅姆信使可能已经通过捷径到达了一个
安全的地方。
时间一分一秒地过去了，凯斯的神经也随之紧张起来。俗话说，看着的水壶永
远不会开，但是……
他抬头看着飘浮在隐藏着的左舷舱门上空的三面钟。“探测器发射多久了。？”
“七分钟。”菱形说道。
“你的探测器不是应该回来了吗？”
这个艾比人传感网上的小灯闪了起来。
“那么这个该死的东西在哪里——”
“接收到超光速粒子脉冲信号！”菱形宣布，“它回来了。”
“用不着等它回到船上。”凯斯说道，“通过无线电下载数据，看看它找到了
什么。”
“很高兴这样做。”菱形说道，“开始了。”
探测器扫描图像的清晰度不高，而且是平面的，不是全息图像。全息影像内出
现了一个带框的蓝色画面，框内开始播放探测器拍摄到的平面图像。
“这是什么——”凯斯说道，“菱形，探测器是不是以正确的角度进入捷径？”
“是的——精确到一度的几分之一。”
杰格说了一句瓦达胡德人的诅咒语。可能由于疏忽，幻影没有翻译出咒骂的意
思，但是凯斯如觉得自己也想骂人了。“那不是我们来的地方，”他说道。
杰格的绒毛一动不动。“确实不是。”他说。屏幕里的图像显示的是一些紧密
聚积在一起的红色恒星，“我猜测这个地方甚至不在银河系里，看起来像是在一个
恒星团的内部。CCC1008 周围附着着几十个这样的恒星团，这个可能是其中的一个。”
“这意味着——”
“这意味着，”萨说道，举起原来放在舵手工作站上的双手。“我们不能回家
了，我们不知道正确的地址。”
“在距离这么远的地方，纬度，经度坐标系统肯定不会像以前那样正常工作了。”
李安妮说道。
凯斯的声音很低：“即使以最大超光速推进状态飞行——”
杰格用鼻子哼着说：“即使在最大超光速推进状态下，飞行六十亿光年也需要
两亿七千万年。”
“好吧，”凯斯说道，“我们将发射探测器来探路。菱形，阿先向包围捷径的
超光速粒子球体的北极点发射一枚探测器，然后向下，在纬度每相差五度和经度每
相差五度的点上试一下。如果走运的话，也许可以通过这种方法从探测器带回的图
像中看到我们认识的一些景象。”
菱形开始发射探测器，很快他们就发现这些探测器不是回到了恒星团那里，就
是到了另一个空中布满环状星石的区域。
“从这个捷径长去，”菱形说道，“只有另外两个被激活的捷径。我想，这意
味着第一个探测器能够回来，对于我们来说还算很幸运的——这种情形发生的几率
只有二分之一。”
“我们没有太多的选择余地，是不是？”凯斯说道，“我们在星系间区域里一
个黑洞旁边，离那个恒星团不远——这个恒星团可能布满了了古老的、没有生命的
恒星，或者是在环状星云附近。”
“不对。”杰格说道。“什么不对？”
“不对，我们不能局限于这此选择，”
凯斯长舒了一口气“好啊，说说怎么不能？”
“因为火山神是我的守护神，”瓦达胡德人说，“她不会抛弃我。”
凯斯感到他的心沉了下去。破口大骂之前，他控制住了自己。
“肯定会有一条回去的路，”杰格说道，“我们既然能来这里，就肯定能够回
去。只要我们——”
“速度！”李安妮大喊道，凯斯看着她。
“速度！”她说道，“我们通过捷径的速度非常快，也许进入捷径的速度将决
定你可能进入的其他一组捷径。为了避免碰撞，以前我们进入捷径的速度一直很低。
毕竟，通过捷径的时候比较盲目，并不确切知道那一端将会是什么。但是这一次，
我们是以接近光速的速度冲进捷径，这样一来，我们可能已经打开了通往其他级别
捷径的大门。”
凯斯转向杰格。杰格抬起他的四只手臂。“这个假没不错。”
“菱形，发射另一个探测器。”凯斯说道，“让它的运行轨迹长一些，使它能
够加速到我们穿越捷径时的速度，设定它进入捷径的经纬度点和我们出来的点完全
一致。”
“非常高兴这样做。”艾比人说道。
探测器发射了，加速，穿过了捷径。所有人都屏住呼吸，连菱形那个运转状态
不受卵囊控制的泵都明显地感觉到有非常重要的事情就要发生了，泵的中央呼吸口
暂时停止了它那永久不变的循环——张开、伸展、收缩、闭合。
探测器回来了，菱形的绳索在他的控制台上飞舞着，发出很大的拍击声，接着，
全息影像的蓝框内充满了探测器带回的画面。
萨咧开大嘴笑了起来，“我从来没想到，我会这么高兴再次看到这些景象。”
他说着，冲着绿色恒星竖起了大拇指、凯斯长长地舒出了- 一口气，“谢谢——谢
谢你的火山神。”
“通过探测器的超空间望远镜可以判断，黑体已经远离捷径的出口。”菱形说
道。
“太好了。萨，带我们回家，沿着我们已讨论过的轨迹飞行。我想和猫眼谈谈。”
星丛穿过星系际区域中无边的黑暗，飞向捷径。随着萨不断加大推进器的推力，
飞船——它在巨大的虚空中显得无比渺小——在向捷径接近的过程中不断加速。当
它接触到捷径后，一个紫色火圈掠过舰身，一眨眼的功夫里穿越六十亿光年——6
×1022公里——的距离。全息影像里重又布满不计其数的恒星，船上的人们自发地
欢呼起来。凯斯觉得他的眼睛有点酸，就像他上一次回到地球时的感觉一样。
萨立刻开始手动调整，他们已经很长时间没有监测那颗绿色恒星了，不知道它
距离捷径的确切位置，另外，他所推测出的恒星的位置和实际位置相比可能会有出
入。他很快让飞船沿着凯斯所需的抛物线轨迹运行——比他们以时的航线更宽的一
道抛物线，以避免距离那颗绿色恒星太近而带来危险。现在，绿色恒星又一次占满
了整个全息像。
“扫描琅姆信使的异频雷达收发机信号。”凯斯说道。
“好的。”李安妮回答道，但是，过了一会儿她说，“对不起，凯斯。没有发
现。”
凯斯闭上眼睛。她可能是安全的，他告诉自己。她可能已经从另一个出口出去
了，她可能——“超光速粒子脉冲信号！”菱形说道，幻影把他的话用喊声翻译了
出来一凯斯转身看着捷径，现在捷径膨胀成了一个描着紫边的特殊图形——恰好是
一艘联邦探测船的截面形状。
“是琅姆信使！”萨收呼道。
“收到信号。”李安妮说。她按下几个键，莉萨喜气洋洋的全息头像随即出现
在一个飘浮的图框中。
“各位，大家好。”莉萨说道，“再见到你们真是太好了。”
“莉萨！”凯斯晚着，站了起来。
“你好，亲爱的。”莉萨说，满脸洋溢着微笑。
“菱形，”凯斯说，“如果沿着这样的航线飞行，他们能不能在我们的飞船上
着陆？”
“如果我用牵引光束拉他们的话，可以。”
凯斯开心地人笑道：“就这么办吧！”
“好了，你们两个。”菱形晚，“准备被牵引光束拉着走吧。”
长喙灰色的脸出现在莉萨脸的旁边。“准备好，我们！家，我们回！”
“锁定目标。”萨说。
“萨，”凯斯说，“你确定了猫眼的位置吗？”
“是的。他在前方大约一千万公里远处，位于绿色恒星的大约九点钟方位。”
“我已经确定了一个黑体谈话用的空闲频率，你可以通过它和他们交谈，”李
安妮说，“他们中的一个可能刚刚退出谈话。”
“太好了。”凯斯说道，“保持对频率的跟踪。莉萨一回来，我就要开始谈话。”
“大约三分钟内琅姆信使将回到第七号船坞。”菱形说道。
凯斯满怀渴望。他试图通过检查监视器上的状态报告来掩饰自己这种情绪，但
是他什么都没有读进去。
终于，星空全息像裂成了走廊的形状，现出走廊内的莉萨。凯斯跑向她，他们
相互拥抱亲吻。舰桥内其余的人都欢呼起来。
过了一会儿，长喙出现在两个开放的水池中的一个。莉萨弯下（禁止）子靠在
他旁边，用手蹭了蹭他突起的前额。“谢谢你完好尢损地把我们带回家，好伙伴。”
她说。
“我们正沿着一条抛物线轨迹高速运动。”凯斯对他们说，“我不认为这次黑
体能够抓到我们，但是我想和他们交谈——搞明白这帮该死的家伙为什么要进攻我
们。”
莉萨点了点头，站起来，又一次亲了亲凯斯，然后走向她的工作站。她按下几
个键，启动翻译程序。
“我们现在还有空闲的频率吗？”凯斯问道。
“是的。”李安妮说。
“好吧，我们开始通话。李安妮，请打开我控制台上的一个频道，并配上自动
翻译功能，但是请在我讲完后五秒钟再发送我的话。”他看看莉萨，“我将直接和
猫眼通话。如果我说错了什么，或是你觉得有些语句不能很准确地翻译过去，请插
进来，我们在信息传送出去之前重新组织要说的话。”
莉萨点点头。
“准备好了。”李安妮说。
“星丛呼叫描眼，”凯斯说，“星丛呼叫猫眼。我们是朋友。我们是朋友。”
凯斯匆匆扫了一眼计时器。即使是以光速传送信息，到达猫眼那里也将花费三
十五秒钟，收到对方的回答还要再等几乎同样长的时间。
但是没有收到任何回复。凯斯再次等了相同长的时间，随后叉等了一个时间段，
最后，他按下一个键，又试了一次。“我们是朋友。”
最终，在信息往返一圈的时间过了四十秒钟后，他们收到了一个回复，是用法
国口音说出的、仅包含两个词组的简短信息：“不是朋友。”
“是的，”凯斯说道，“我们是朋友。”
“朋友不伤害。”这一次，除去信息传送所需要花费的时间外，没有什么延迟
就收到了回复。
凯斯有些迷惑。难道他们以某种方式伤害了黑体？但他们怎么可能伤害到那么
巨大的生物呢？那么……也许是采集样本的探测器把他们弄疼了。凯斯不知道该怎
样道歉，莉萨建立起来的词汇库里没有表达这种意思的单词。
“我们不想伤害你们。”凯斯说。
“没有直接伤害。”猫眼说：凯斯摊开双手，环顾着舰桥周围。“有没有人明
白他说的是什么意思？”
“我想他是说，无论我们造成了什么伤害，都不是直接的伤害。”李安妮说，
“我们没有伤害他们，但是伤害了——或是想要伤害——对他们来说非常重要的东
西。”
凯斯按下传送键。“我们没有想伤害任何东西，但是你——你故意想杀死我们。”
“制造你，不制造你。”
凯斯关掉麦克风。“‘制造你，不制造你。’”他重复着，绝望地耸了耸肩，
“有人能解释一下吗？”
李安妮把她的手摊开，手掌向上翻。杰格动了动他的全部四只肩膀，菱形的传
感网也黑着。
凯斯重新打开麦克风。“我们想重新成为朋友。”
随着星丛沿着抛物线运动。它离猫眼越来越近，收到反馈信息所花的时间也越
来越短了。
“我们也想重新和你们成为朋友。”黑体说。
凯斯想了一会儿，然后说道：“你说我们以某种方式伤害了你们，其实我们没
有想以任何方式伤害你们。为了让我们不再伤害你们，你能不能告诉我们究竟是什
么地方做错了？”
这次的回复的时间延迟了，等待让人心焦。
最后传来的回复是：“互相攻击。”
“你说的是不是那场战斗？”
“是的。”
“是不是担心爆炸会伤害你们？”
“不是。”
“但是你们为什么把那此飞船扔向恒星？”
“害怕。”
“害怕什么？”
“你们的行动会摧毁……摧毁……不是点的那个点。”
“你是说捷径？你害怕我们会摧毁捷径？”
“是的。”
“没有任何爆炸会伤害捷径，它不可能被轻易破坏。”
“不知道。”
杰格轻轻地吠道：“问问他为什么那么在意捷径。”
凯斯点点头，“你为什么担心捷径？你自己使用它吗？”
“使用？不，不用。”“那么为什么？”
“幼卵。”
“捷径对于你们的产卵行为很重要？”
“不是，我们的一个幼卵。”扬声器里传出的声音说。
让人摸不着头脑——可能黑体也感到了凯斯所感受到的困惑。
猫眼习惯于成为他们那个团体里的一员，那个团体里的成员相互之间这样交谈
已经数亿年了。成员间谈话的背景和历史他们非常熟悉。对于他们来说，详细地解
释说明一个想法是很不寻常的——其至可能是粗鲁的行为。
“你们的一个幼卵。”凯斯又说了一遍，试图寻求帮助。
“是的——碰到了一个点，它不是点。”
哦，天哪。“你是说你们中的一个小黑体穿过了那个捷径？”
“是的，丢了。”
“上帝”萨边说边转过身，“正是他激活了这个捷径……一个黑体婴儿穿过了
捷径！”
凯斯靠到他的椅子上，“如果我们的战斗偶然地摧毁了捷径，你们的小孩就可
能永远找不到回家的路了，是这样吗？”
“十分正确。当你们第一次来的时候，我们以为你们是为了带我们的幼卵回家。”
“关于这个问题你们从来没有问过我们。”
“问是错误的。”
“这种礼貌真要命。”莉萨说道，眉毛扬了起来。
凯斯伸开手臂，“我们不知道你们小孩的事。它是多久前穿过捷径的？”
“自从你们第一次到达的时间，两倍。”
凯斯转向他的左侧，看着杰格。“那个小孩不可能飘离捷径出口很远。有没有
办法知道它会从那条捷径出去？”
“是这样，”杰格说，“那个小孩肯定已经从一个已激活的出口出去了。但是，
当我们穿越这个捷径后，我们自己也发现系统中已激活的出口比我们以前知道的多
得多——如果星系间区域和其他星系也布满出口的话，可能会多出几万亿个出口。
而且，由于捷径还在旋转，如果不知道小孩穿越捷径的确切时间——要精确到秒—
—即使以完全相同的角度进入捷径也没办法。他可能位于任何一个地方。”
“但是如果我们能够找到这个小孩，把它安全地带回家。”凯斯说道，“那么，
这不仅是一件应该做的好事，还能修复我们和黑体之间的友谊。”他环视着舰桥，
“有人反对吗？”然后，他重新打开麦克风，“这个小孩有名字吗？用来识别他的
独特的单词？”
“是的。它是——”幻影自己的声音代替了合成音，从扬声器里传了出来——
“无法翻译的专有名词。”
凯斯望着幻影的眼睛。“叫他——叫他年轻人。”他说。
“好的。”
凯斯看着菱形，尽管菱形背对着凯斯，但是他还能够很清楚地看到凯斯。“菱
形，你觉得怎么样？”
“这可能是一个很陡的、尽头是一处悬崖的斜坡。”他说——也就是说是徒劳
无益的努力，“但是，你也说过，星丛必须全力以赴，建立与黑体之间的友好关系。
我觉得我们至少应该试一试。”
“我们是否应该找他们中的一个和我们一起去？”李安妮问道。
“我们不可能一起通过捷径。”萨边说边转向她，“你还记得吗？那些黑体中
最小的也和水星一样大。还有，如果不能精确地控制它的进入角度，黑体可能会从
不同的出口出来。这样的话我们就会有两个走失的黑体，而不只是一个了。”
凯斯又打开麦克风。“我们会去找你们的孩子。”他说，“你能不能大声叫它
的名字？我们会录了你的声音，然后在每个它可能出现的地方播放录音。你叫它的
名字，让它和我们一起回来。告诉它，我们不会伤害它，我们只想给它指引回家的
路。”
“录音？”
“就像讲话的记录。我们将重复这个记录。”
“好。”扬声器里传出的声音说。凯斯把他的话录进幻影的记忆库里。
“我们已经记下来了。”当猫眼停止传输信号后，凯斯说。
“找到我们的小孩。”猫眼说，“我——找不到合适的词。”
尽管凯斯没有经历过现在的场景，但他似乎已经跨越了物种界限——也跨越了
物质界限。他点了点头，听懂了。
凯斯在他的办公室里仔细审查着寻找黑体孩子的计划书。今天是一个月的第一
天，他桌上的莉萨全息像已经自动换成了一张她身着短裤和紧身小背心的照片，这
是在一次到大峡谷徒步旅行时拍摄的。艾米丽·卡尔的油画也换成了一张A ·Y ·
杰克逊所作的安大略湖风景。
“杰格·肯德罗·厄姆·佩斯来了。”幻影报告说。
凯斯仍然在研究资料，没有抬头，说：“让他进来。”
杰格进来了，自己找了一个座位坐下。他的四只手臂交叉在他那巨大的胸部前
面。“我想去找黑体小孩。”他吠叫道：凯斯靠到椅背上，看着这个瓦达胡德人。
“你？”
杰格轻轻磨着他的上下咀嚼板。“我。”
凯斯慢慢地呼出一口气，趁机整理一下自己的思路。“这是一项比较棘手的任
务。”
“你不再信任我了。”杰格说，他动了动上部的两个肩膀，“我感觉到了。但
是对于星从的攻击不是由特拉丝女王授权进行的，而且莉萨说我们对于鲸鱼座天仑
五的进攻也被击退了。现在事情已经结束了——除非你们人类还想继续下去。我们
现在应该何去何从呢，兰森？都结束了吗？或者我们要继续斗下去？我准备表现得
像——”
“像什么事情都没有发生一样？”
“除此之外就是战争了。我不希望那样，我认为你也不希望那样的事发生。”
“但是——”
杰格的吠叫声越发尖厉了，“决定由你来做。我已经提出和解了，如果你要提
出——你们人类是怎么比喻的？——无礼的要求，我将拒绝。但是找到那个小黑体
并带它回家将需要极高的捷径结构知识和技巧。麦格诺在这方面很强，但是我比他
更强。事实上，在整个联邦内不会有人比我更好。你知道这是真的，如果不是的话，
我也不会被派到这艘船上。”
“萨值得信赖。”凯斯简短地说。
瓦达胡德人的两只右眼睛锁定住兰森的身上，过了一会儿，另外两只左眼也汇
聚到了他的身上。“决定由你来做。你有我的计划书。”他指了指凯斯还拿在手里
的数据资料，“我已经建议我们发射一艘探测船去寻找那个小孩，我应该在那艘小
船上。”
“你的目的，”凯斯说，“就是要使你们的种族接近黑体。把他们的孩子带回
家将会让他们对你产生感激之情。”
杰格动了功他下部的肩膀，“你伤害了我，兰森。实际上，黑体还不知道在这
艘舰船上有上千个小实体，更不用说这些小实体是由四个不同的种族组成的。”
凯斯想了想。该死的，他讨厌被别人逼着做事情，但是这只讨厌的猪——杰格
——是对的。“好吧，”他说，“好吧——你和长喙，如果他能够胜任的话。琅姆
信使的状态能不能执行另一次任务？”
“在中央太空站，塞万提斯博士和长喙已经对它进行了维修。”瓦达胡德人说，
“菱形已经确认了它的宜航性。”
凯斯抬起头。“内部通话系统：凯斯呼叫萨。”
萨托德·麦格诺的头部全息像出现了，飘浮在凯斯桌子的上空。“头儿？”
“捷径周围情况怎样？”
“没问题。”萨说，“绿色恒星离我们足够远，我们可以以任何角度进入捷径。
你要我编制穿越捷径的程序？”
凯斯摇摇头，“不是整条船，只是琅姆信使和一个单人分离舱，我将回到中央
太空站与肯亚塔总理会面。”他回头看着瓦达胡德人，“杰格，你们将会为你们的
行为付出巨大的代价。”
这是一次壮游：通过二十个捷径来周游整个银河系——一次对所有已激活出口
的快速调查。
琅姆信使载着杰格和长喙，从星丛船坞中起飞了。长喙那必不可少的欢乐飞行
表演结束后，飞船开始向捷径出发。
和往常一样，当探测船碰到捷径入口时，入口开始扩张。紫色的非连续界面从
船头移动到船尾，探测船随即进入了宇宙中的另一个世界。在第一个出口没有看到
什么奇特的景象：只有恒星，但是排列得比他们在另一边看到的要松散一些。
杰格专心地研究着他的仪器。他在进行超空间扫描，试图寻找在距离捷径出口
一光天的范围内是否存在着任何巨大的物体。要找到小黑体是很困难的，暗物质本
身的特性就决定了它非常难以被探测到——它几乎是不可见的，它发出的无线电波
也非常微弱。但即使是小黑体，它的质量也能达到一下零三十七公斤。它将在本地
时空形成一个在超空间中能够探测到的凹陷。
“发现什么了吗？”长喙问道。
杰格动了动他的下部肩膀。
长喙在他的水箱里弓起身体，琅姆信使划着弧线飞回捷径。
“再一次我们走。”海豚说道。
探测船冲进了捷径点——然后从一个美丽的二元星系旁的捷径口出来了，一阵
阵炽热的气流从膨胀扁圆的红巨星中喷出，飞向那个体型较小的蓝星。
杰格查看着他的仪器，什么都没有。
琅姆信使翻了一个筋斗，从上方靠近捷径，钻了进去。一阵高频辐射掠过船身，
那一对二元星的奇观被新的星际景象替代了——一个巨大的，带着点黄色，又透着
点粉色的星云覆盖了半个天空。星云中央有一个脉冲星，以几秒钟为一个周期闪动，
忽明忽暗。
“什么都没有。”杰格说道。
长喙再一次弓起身体，飞回捷径。
捷径点又扩大了。
一个紫色的圈。
不匹配的星空景象。
又一个新的世界。
这里也被一颗正逐渐远离捷径出口的绿色恒星占据着。长喙迅速做出反应，以
躲避那颗绿色恒星。
这次杰格扫描的时间长了一些，附近的恒星降低了超空间扫描仪的灵敏度。但
是最后他还是确定小黑体不在这里。
长喙在他的水箱里旋转着，琅姆信使沿着螺旋状的轨迹飞回捷径。当他们又一
次从捷径中冒出来，发现这是位于银河中心的源捷径，也就是假定由捷径制造者自
己激活的最初捷径。空中布满无数紧密聚集在一起的红色恒星，它们发出的火光照
亮了天空。长喙用鼻子碰了一个控制键，探测船的防护罩强度被调到最大。他们距
离银河系中心相当近，甚至可以看到围绕着中央黑洞周围那紫色吸积盘闪闪发光的
边缘。
“不在这里。”杰格说道。
长喙驾驶探测船沿着一条简单的直线回到捷径。他们距离银河系中心还不算十
分近，所以没有被奇点那可怕的引力吸住，但是他不想冒这个险。
下一次他们通过捷径，来到了一个看起来很空旷的区域，但是杰格的超空间扫
描仪显示这里隐藏着一个质量极大的物体。
“你觉得这里没有吗？”长喙问道。
杰格耸了耸他所有的四个肩膀。“仔细检查一下不会有什么损失。”他说，调
整艇上的无线电，搜寻二十一厘米波段附近的信号。
“目前有九十三个正在被使用的频率，”杰格说道，“另一群黑体。”
这儿离他们遇到第一群黑体的地方有上万光年的距离，但黑体种族已经存在几
十亿年了，他们很可能都讲同一种语言。由于没有空闲的频段，杰格扫描了一下这
些杂乱的频率，找到了最高的一组，并且用比这个更高一点的频率传送了信号。
“我们在找一个叫年轻人的黑体——”探测船上的计算机用小黑体的真正名字替换
了年轻人的称呼。
各个频率安静下来，安静的时间比信息传输一个来回要长一些。最后终于收到
一个回复的信号。
“这里没有叫那个名字的。你是谁？”
“没有时间聊天——但是我们会再来的。”杰格说道，长喙驾驶探测船飞回捷
径。
“他们惊讶，我们做的事。”海豚经过星门时说道。
这次他们来到一颗与火星大小差不多的行星旁边，这颗行星像火星一样干燥，
但却是黄色的，而不是红色。它的恒星是一颗远处能看到的蓝白相间的星球，直径
是从地球上看太阳时的两倍。
“这里什么也没有。”杰格说道。
长喙控制着琅姆信使走了一条弧度很大的航线。从探测船的方位看过去，那颗
巨大的黄色行星恰好遮住了恒星。光环的景色——掺杂着紫色、蓝色和白色——简
直太美了，行星在天空中覆盖的面积比海豚原来想像的要大得多，他和杰格在这样
的光里享受了一会儿，然后又一次冲入捷径。
接下来的捷径出口处最近也冒出了颗恒星，但它不是绿色的，而是与鲸鱼座天
仑五那里的一样，是红矮星，又小又冷。
杰格研究着他的扫描仪，“什么都没有。”
他们再次穿过捷径，捷径像一张涂着紫色唇膏的大嘴一样容纳了他们。
一片漆黑——根本没有恒星。
“一团尘埃，”杰格说道。出于惊讶，他的绒毛不断跳动着，“很有趣——最
后一次有人穿过这条捷径出口的时候，这团尘埃不在这里，尘埃团中绝大多数是碳
颗粒，但也有一些复杂的分子，包括甲醛，甚至还有一些氨基酸，而且——我想，
塞万提斯博士肯定希望她能够在这儿。我搜集到了一些DNA.”
“在那些尘埃团中？”长喙刖忤疑的语气问道。
“在那些尘埃团中。”杰格说道，“正在自我复制的分子，自由飘浮在空间里。”
“但是没有黑体，对吗？”
“对。”杰格说道，“下次再来这里的奇迹查看。”长喙说道，他掉转探测船，
点燃制动火箭，返回捷径。
一个新的宁宙空间——又是一条最近有恒星冒出的捷径。这里的入侵并是一个
ｏ级蓝巨星，表面有很多紫色的点，比一个爱晒太阳的人在夏天时脸上晒出的斑点
还要多。
琅姆信使恰好位于银河系一条螺旋状手臂边缘，它一侧的天空中充满年轻而又
明亮的恒星，另一侧却很少。头顶上是一个可见的恒星团，上百万颗古老的红色恒
星紧密排列在一起，形成了一个球体。而且——“瞧。”杰格说——至少他吠叫的
话翻译成英语应该是这个单词，“它在这里！”
“我也看见了。”长喙赞同地说，“但是……”
“焦灼的土地！”杰格，E 骂着，“它被困住了。”
“同意——它被粘住了。”
确实是这样。很显然，那个小黑体从捷径瞌磕绊绊地出来时，只比这个蓝色恒
星早到这里几天，而且这个恒星从捷径中被推出来的方向大致和小黑体前进的方向
一样。尽管他们已经惊讶地发现黑体能够灵敏地在自由空间内运动，但是恒星的引
力实在是太大了。小黑体离开恒星表面的距离只有四千万公里——比水星与太阳之
间的距离还小。
“它无法获得逃逸速度。”杰格晚道，“我甚至不确定它是否能保持一条稳定
的运行轨道，它可能会以螺旋形轨道撞入那个恒星。不管出现哪种情形，反正它哪
儿都去不了。”
“发射信号。”长喙说道——然后他通过探测船的发射器，用所有黑体成员使
用过的频率发送已经录好的信息。
他们离那颗恒星有三亿公里远，信息传送到黑体那里需要十五分钟，最决的回
答也将在这以后的又一个十五分钟才能收到。
他们等待着，杰格坐立不安，长喙自娱自乐地用声纳波画了一幅漫画，描绘杰
格烦躁的样子。但是，他们没有收到任何回答。
“好吧，”瓦达胡德人说，“从恒星那里传来那么多的无线电杂音，我们可能
难以分辨小黑体的信息，也可能是它没有听到我们的信息。”
“或者，”长喙说，“黑体死了。”
杰格猪嘴震颤着，发出一阵类似泡沫塑料破裂的声音。这是他不愿意想到的可
能性，但是距离恒星那么近，温度肯定高得让人难以置信。黑体面对恒星的那一面
将高于三百五十摄氏度，热得足以熔化铅。杰格和德拉迪都没有完全解决有关光洁
度夸克原子结构在化学上的细节问题，但是在那样高的温度下，普通的复杂分子很
多会分解。
杰恪的脑海中闪出另一个念头。如果黑体有举行葬礼的习俗，那会是什么场面？
他们是否会想把这个与地球一般大小的了尸体带回家？他瞥了一眼长喙。当海豚中
的一员死去时，其他海豚只会让他的尸体漂走。杰格希望黑体也能够像海豚一样理
智。
“我们回去吧。”杰格说道，“我们两个在这里什么也干不了。”
琅姆信使沿着长喙那标志性的弧线疾速飞同捷径，进入捷径的角度恰好同到出
发点——就是开始所有这一系列穿越捷径的飞行之前他们所在的空间——所需要的
角度。星丛还在那里，在黑夜中飘浮着，第四代恒星发出的光照在星丛上，使它的
船身上闪着绿光。在它的身后是暗物质生物，每个球体之间缠结着一些气体性质的
触须。下一步该怎么做？有那么一刹那，杰格很同情兰森。他可不愿意进入现在横
在地球人面前的那条波涛汹涌的河。
凯斯在他的房间里，正准备前往中央太空站与肯亚塔总理会面。
电子警报器响了，“菱形想见你，”幻影宣布道，“他希望占用你七分钟的时
间。”
菱形？在这里？凯斯现在真的只想一个人待一会儿。他在整理他的思绪，思考
与总理会面时该说些什么。然而，一个艾比人到家里来打扰他是很不寻常的，这引
起了他的好奇心。
“时间被允许了。”凯斯说道——根据艾比人的礼节，这是很恰当的回答方式。
幻影又说道：“考虑到将有一个艾比拜访者，我可以把灯光调暗吗？”
凯斯点点头。天花板上的照明盘降低了强度，墙面上路易斯湖全息像中闪着光
的白色冰河变成了暗灰色。
门分开了，滑向两边，菱形滚动着进来了，他的传感网上闪着光，“你好，凯
斯。”
“你好，菱形。你有什么问题？”
“请原谅我的打扰。”令人喻快的英国口音说道，“但是今天你在舰桥上很生
气。”
凯斯皱了皱眉，“如果我的态度不好，对不起。”凯斯说道，“我被杰格气坏
了——但是我不应该把气撒在其他人身上。”
“哦，你的怒气看起来还是比较集中的。我不认为你冒犯了别人。”
凯斯扬起眉毛。“那么是什么问题？”
菱形安静了一会儿。然后说道：“你有没有奇怪我们种族表现出来的明显矛盾
的行为？你们地球人说我们非常重视时间，是的，我们仇恨浪费时间的行为。但是
我们却不惜花时间来表示礼貌，而且，就像很多地球人注意到的那样，我们尽量不
伤害别人的感情。”
凯斯点点头，“我曾经想过这个问题。过多的繁文缛节浪费了许多时间，这些
时间你们本来可以用来处理更重要的事情。”
“确实是这样。”菱形说道。“这确实是一个地球人看待这个问题的方式，但
是我们根本不是这样认识这个问题的。在我们的思想中，我们从没有把融洽相处—
—我们的说法是‘轮子的轴心’，你们的说法是‘手牵着手’——看作浪费时间。
一个简短却不愉快的会议只会比一个时间稍长但却和谐的会议更浪费时间。”
“为什么？”
“因为在一次不愉快的聚会后，一个人会花很长时间在心里回顾整个聚会过程，
一遍又一遍地回放当时的场景，激动地想着说过或是做过的事情。”他停顿了一下，
“你已经看到在艾比人法律下的车厢的例子，我们惩罚直接浪费时间的行为。如果
一个艾比人浪费了我十分钟的时间，法庭将判决那个艾比人的生命缩短十分钟，但
是你知不知道，如果由于一个艾比人粗鲁的、或是忘恩负义的、或是恶意行为，使
我很悲伤，法庭会判决缩短那个艾比人生命，缩短的时间是我浪费在这件事情上的
时问的十六倍。我们用乘数十六，只是因为我们像瓦达胡德人一样用十六作为计数
系统的基础。实际上，没有一种办法能够准确地量化浪费在回想一次不开心经历上
的时间。多年以后，痛苦的回忆能——又一次，我碰到了比喻上的问题了，我会说
‘滚到你旁边’，而你可能会说‘又露出了他们丑陋的嘴脸’。愉快地结束一件事，
不留仇恨，总会好些。”
“你是说我们应该向瓦达胡德人报复？他们对我们造成了多大的损失，我们就
要从他们那里夺回十六倍的补偿？”凯斯点点头，“这很有道理。”
“不，你误解了我的意思——当然，毫无疑问，这是由于我没有表达清楚而造
或的。我说的是忘掉你和杰格之间，以及地球和‘泥浆’之间发生的事。我为你们
地球人把这么多的精神资源——这么多的时间一——浪费在这些事情上而感到失望。
不管道路多么崎岖，你需要在心里抚平它。”菱形停顿了一会儿，让凯斯能够仔细
思考他的话，随后，他继续道，“好吧，我已经用完了你给我的七分钟的时间。我
该走了。”艾比人滚动着离开了。
“但是我们的人死了。”凯斯抬高声音道，“这种事没那么容易抹掉。”
菱形停了下来。“如果你觉得困难的话，只能说明你选择了这种思考方式。”
他说，“你有任何起死回生的方法吗？任何形式的复仇难道不会导致更多的人死亡
吗？”他的传感网上闪过一阵亮光，“让它过去吧。”
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