第二章

    这种事我以前见过，人口核查没完没了，压力太大，体格健壮的人也给搞垮了。
人们都说，实习生一旦登记完５００个编外人员时，就会发生如下的情形：要么自
动提出本人作为编外人员，要么精神彻底崩溃给送进疯人院。可威特克毕竟过了５
００个大关，早过了啊。

    此时，资料整理站里传出一阵阵喊叫和哭泣声（我将这个站安排在电梯旁边），
好像发现有人逃避人口登记。

    我按了按电话上的旋钮，跟我的第二号人物卡利亚斯说：“威特克忙昏头了。
你去处理一下！”

    卡利亚斯通过电话跟威特克交谈，我便把这件事丢在脑后，因为要处理逃避登
记的人。这是整整一个家庭。

    其中有一个是父亲，有一个是母亲，还有五个是孩子——五个孩子。这种人怎
么不叫人讨厌呢？实地工作的统计员把他们交给保卫人员——而他们则哭闹不停、
叫个没完——然后找到我汇报了情况。真是讨厌。

    “你是这家的家长？”我质问男的说。

    他点点头，面带愧色。“我们——我们不是要逃避登记，”他低声哀诉道，
“老天作证，先生——你不要不相信我。我们——”

    我打断了他的话：“实地工作人员到你家门口时，你们已收拾完毕走到了门边。
对不对？”

    他张张嘴要抗辩，但我马上当机立断予以批驳。

    “够了，朋友，”我斥责他说，“那就是逃避统计，法律就是这样规定的。因
为当人口统计员在你们居住区工作时，你们收拾了行李，企图搬走。你还有什么可
讲的？”

    啊，他要说的话可真不少，但没有一句是正经话。听他讲话，我真觉得讨厌。
我极力克制着自己——不管个别的人如何毫无价值，如何没有用处或者怎样没有能
力，你都不应该另眼相看，因为这是违反人口检查纪律的——但我还是控制不住，
对他讲道：“我以前见过你们这号人，先生。如果没有你们这号人，我们就不会有
编外人员，你对这一点就不明白？你当然不会明白——你们这种人除了自身之外，
什么也不会考虑的！你们生了五个孩子，而当人口检查，轮到你们时，你们便认为
有机可乘、可以逃避登记。告诉您吧，”我浑身都在颤抖，“你们滚圆的眼珠子滴
溜溜一转，躲到一边，观察着统计员们的一举一动，一边算计着作编外人员能捞到
多少好处。然后等着他们挨近的时候，便可乘机逃避登记。你们难道就没有想一想
这样干会给我们搞出多少乱子？”我质问说，“人口检查应该是公平合理的，人们
都有均等的机会——如果人们都那样干，如果人们都躲起来不让统计，我们又如何
做得到？”我一拍大腿，叫道：“我５年里边还没有亲自登记过编外人员，”我告
诉他，“我现在发誓，我要一个人处理你们！”

    我一开始对他发怒，他便默不作声，而只是呆呆地站立着，任凭数落。最后，
我只好迫使自己停止下来。我本可以大发一番议论的，因为有一件事我恨之入骨：
这便是这些滋生是非、臭不可闻的生养孩子的人试图逃避统计，千方百计要使他们
中间某一个人成为编外人员。平常，逃避统计的人已经是坏透了，那些家伙一开始
就把事情搞得一团糟——不管怎样，时间是浪费掉了。我深深呼了一口气，又将事
情考虑了一遍。实际上，情况并不算太坏。一开始，我们登记的编外人员是每２５
０人中有一个；目前看来好像预先的算法比例太高；我们必须把比例降低到每３０
０人中有一个。所以，我们还可以弄出点多余的名额。

    我面色铁青质问那人说：“你明白我们可以对你们这样的编外人员全部加以指
控，明白吧？”他怯懦无力地点点头。“好吧，我给你一次机会。我可不愿搞繁琐
手续。如果你愿意做编外人员，我们可以对你妻子进行重新登记。”

    您看，我还算客气吧。但我倒宁愿说，这比控告、旁听等等一大档子麻烦事要
好对付得多。如果你必须到场旁听，可能就会浪费半个小时或者更多的时间。那样，
区域管理处的人就会来找你的岔子，因为你误了时间拖在了后面。

    我总是认为，永远也不能格守成规，即使是对逃避统计的人。因为这样并无大
的害处——何况也并没有拖延人口调查的时间。

    我回来时，卡利亚斯正等候在办公桌边。他好像对什么事极为担忧，可我把他
给打发走了，因为我要把刚才处理的那个人的名字记在卜员报表上。当我就要在蓝
卡上加盖注销章时，我发现他是已登记过的人。不用说，我十分惊讶。他来自丹佛。
毫无疑问，他是以为在我这个区比在任何别的地方都有更好的机会。而且毫无疑问，
他的判断是正确的，因为我们对他这样的家伙当然是不会予以鼓励的——实际上，
如果他不是企图要逃避统计，这个讨厌的家庭绝少有机会在几年里边得到一个编外
人员的名额。

    当我处理完毕时，卡利亚斯已经在我身后转悠了。

    “我讨厌这些自作聪明的人，”我一边把注销卡放进篮中，一边跟他说，“我
准备跟地区管理处谈谈这件事。没有理由不对这些人进行登记，就像是对其他编外
人员那样，没有理由让我独自一人批准这样的家伙。好了，什么事？”

    他摸摸下巴。“头儿，”他说，“是威特克的事。”

    “现在又怎么了？另一个要登记的？”

    卡利亚斯扫了我一眼，然后旋即扭过头去：“哦，不是，头儿。是同一个人。
他声言说他来自，哦，来自地球中心。”

    我大叫出声：“那他就该来我的登记区！”我发起牢骚来毫不留情，“他从疯
人院蹿出来，就跑——”

    卡利亚斯说：“头儿，他可能不是疯子。他讲的听起来似乎是真实情况。”

    我叫道：“算了吧，卡利亚斯。没有人能在地球中心生活的。地球是坚实的，
像个马铃薯。”

    “是的，头儿，”卡利亚斯急切地点点头说，“但他讲不是这回事。他说，那
儿有个他称做中子壳的玩意儿，也不知道是什么东西，这玩意儿两边有泥土和石块。
我们生活在外部，他生活在里边。他们的人——”

    “卡利亚斯！”我号叫起来，“你跟威特克一样笨！这个家伙忽然冒了出来，
既没有蓝卡，又没有身份证，也没有任何形式的证明书。他只好哀求说：”我是个
编外人员，请您给我登记好吗？‘当然不会登记的！所以他就编了个荒唐的故事，
而你们却信以为真！“

    “我明白，头儿。”卡利亚斯喏喏连声。

    “中子壳！”如果有这样的事，我会大笑一番的，“我脚下边有这种东西！你
难道不知道下边是炽热的？”

    “他说那是炽热的中子壳，”卡利亚斯热切地说道，“我亲自问过他，头儿。
他说，正是因为有了那种壳，所以——”

    “滚回去继续工作！”我朝他大吼一声。

    我拿起电话，威特克通过他的手腕电话听着我吩咐。告诉您吧，我真是大光其
火。

    威特克一回话，我就大发雷霆，没让他讲一句话。我横挑鼻子竖挑眼，骂得他
一无是处。

    最后讲完时，我直接给他下令：“你把那个人当做编外人员处理，”我吩咐他
说，“不然，我把你作为编外人员处置！听到了吗？”

    威特克沉默了一下，然后忽然说：“杰里？我讲一下你愿听吗？”

    这使得我不得不有所收敛。自从我被提升后，职位盖过威特克，１０年以来我
还是第一次听到他敢直呼我的名字。他说：“杰里，听着。这件事很重要。这家伙
真的是从地球中心来的，绝不是在开玩笑。他——”

    “威特克，”我说，“你忙昏头了。”

    “不是，杰里，真的！这使我非常担心。他就在隔壁，正等着我呢。他还说，
地表上会有这种情景，他一无所知。他狂热地说，他要把我们尽数清除，重新开始
一切。他说——”

    “我说，把他当做编外人员！”我吼道：“别再讲了，威特克。你已经得到最
新指令。现在去执行吧！”

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