第二章
一阵警报声将他从梦中惊醒，他查看了飞船的位置，开始给妻子写信。“菲莉
斯，亲爱的，”他写道，“我没有责怪你的意思，没有陪你看演出，可能让你觉得
扫兴，其实我自己也很遗憾。相信我，亲爱的，很快我就可以飞固定航班了，而且
不出十年我就退休了，那时我们可以一块儿打桥牌，打高尔夫球或别的什么。我知
道你很难……”
这时对讲机传来声音，“嗨，杰克——作好准备，我要带个人过来。”
“驾驶室谢绝参观，船长。”
“是这样的，杰克。这傻瓜拿着哈里曼他老人家的亲笔信。上面写着‘尽可能
接待’之类的话。”
彭伯顿明白，他的确是可以拒绝——但完全没必要得罪大老板。“好，船长，
时间不要太长。”
来访者是个兴致勃勃的大个子男人，体重估计比太空运输规定限额足足多出八
十磅。他身后是个十三岁左右的男孩子，一进门，他就直奔操作台。彭伯顿一把拉
住他的手臂，委婉地说：“拉住那个拉环，年轻人。我不希望你碰到头。”
“放开我！爸——让他放开我。”
凯利接过话说：“他最好还是拉住拉环，法官。”
“唔，好的。照船长说的做，孩子。”
“啊，前进，爸爸！”
“沙赫特法官，这是第一驾驶员彭伯顿。”凯利飞快地说，“他带你们参观。”
“认识你很高兴，让您费心了。”
“你想看什么，法官？”杰克谨慎地问。
“噢，随便看看，都是这孩子——这是他头一次上飞船，我自己是太空的老兵
了——飞行的里程可能比一半船员都要长。”说完，他笑了，但彭伯顿没有笑。
“在自由飞行阶段没什么可看的。”
“对，我们随便好了——是吧，船长？”
“我要坐驾驶座。”小沙赫特说。
彭伯顿退到一旁，凯利急忙说：“杰克，给这孩子介绍一下驾驶系统。介绍完
了，我们就回去。”
“不用介绍，我全知道，我是美国少年宇航员——看见我的徽章了吗？”男孩
往操作台靠去。
彭伯顿一把抓住他，把他拉到驾驶座上，系好安全带。他又断开了操作台的电
源。
“干什么？”
“我切断控制电源，好给你讲解。”
“你不点火吗？”
“不。”杰克开始快速向他解释每个按钮、开关、仪表、视镜等的作用及使用
方法。
这个年轻人根本坐不住。“如果撞上流星怎么办？”他问。
“噢，那个……从地球到月球的旅程中，五十万次飞行才可能碰上一次。流星
非常罕见。”
“那又怎样？万一撞上，岂不是麻烦了？”
“一点也不麻烦。防护雷达监视着五百英里范围内来自各个方向的飞行物。如
果什么东西持续存在三秒钟，它就会启动飞船自动点火，当然首先会响起警报，让
人们有时间抓牢飞船上的固定物。一秒钟后……轰！……我们已经飞远了。”
“老生常谈。看着，我让你看看卡特赖特队长在《大彗星》中是怎么干的……”
“不能碰操作按钮！”
“飞船又不是你的。我爸爸说……”
“噢，杰克！”听见叫自己的名字，彭伯顿像鱼一样迅速扭头面对凯利。
“杰克，沙赫特法官想知道……”杰克从眼角看到男孩伸手去碰操作台。他转
回身，大叫起来——但飞船的速度已经加快了——点火的轰鸣声响了起来。
突然从失重状态转到加速状态，老宇航员通常能够像猫一样很快适应，但这次，
杰克抓住的是那个小子，而不是锚杆。他仰面向下摔去，为了不撞上沙赫特，他转
动了一下身体，不料头撞到了下面打开的空气密封门门框上，又弹回到下一层甲板。
他立刻昏了过去。
凯利摇着他的身体，“还好吗，杰克？”
他坐起来。“好，还好。”他意识到了飞船的轰鸣声，感觉到了甲板的颤动，
“关掉发动机，切断电源！”
他一把推开凯利，爬进驾驶室，猛地按下熄火按钮。在一片寂静中，他们又恢
复了失重状态。
杰克转身，解开小沙赫特的安全带，把他往凯利跟前推，“船长，把这个危险
人物从控制舱带走。”
“放开我！爸——他把我弄痛了！”
老沙赫特突然火了，“什么意思？放开我儿子！”
“你的宝贝儿子启动了喷射器。”
“孩子——是你吗？”
男孩瞪大眼睛说：“没有，爸爸。是……是流星。”
沙赫特听不懂。彭伯顿哼了一声：“我刚刚才告诉他雷达怎样让飞船自动点火，
避开流星。他在说谎。”
沙赫特经过一番自称为“下定决心”的思索后说：“这孩子从不说谎。一个成
年人想把责任推给一个无助的小孩，你难道不害臊？我要向你的老板报告，先生。
咱们走，孩子。”
杰克一把抓住他的手臂。“船长，在这个人离开之前，我要求把按钮上的指纹
拍下来。这事与流星无关；所有操作按钮都是关了的，是这小孩子打开的。此外，
如果防撞击系统启动的话，应该听到警报响起才对啊。”
沙赫特立即警觉起来。“可笑。我不过抗议他诽谤我儿子的人格，再说又没带
来什么损失。”
“没有？旅客们碰伤了胳膊，扭伤了脖子，不是损失？刚才点火已经浪费掉的
燃料，我们返回原来的航线还需要更多的燃料，这不是损失？你知道吗，‘太空老
兵’先生，再把轨道调回与空间终点站一致的方向时，一点点燃料有多宝贵？——
如果在完成调整前燃料不足了会怎么样？还有，为了拯救飞船，我们甚至要抛掉一
些货物，而这些货物仅运费就达每吨六万美元。指纹将会告诉商业委员会的人应该
由谁来为这件事情负责。”
沙赫特父子离开后，凯利焦急地问：“真的要抛掉货物？不是还有储备燃料吗？”
“我们可能到不了终点站。飞船启动了多长时间？”
凯利抓抓头，“我自己都糊涂了。”
“我们打开加速测量仪看看。”
凯利一下子兴奋了起来。“噢，对了！如果那小子浪费得不是太多，我们还能
掉转飞船，用同样的时间沿来时的路线回到原来的轨道。”
杰克摇了摇头。“你忘了，重量比已经发生了变化。”
“噢……对！”凯利有些难堪。重量比……燃料在飞行中消耗掉了，飞船的重
量就变轻了。如果推动力不变，推动的重量减轻，飞船要重新恢复到原来的位置、
航线和飞行速度，这是个极其复杂的问题。“你能解决，对吧？”
“我必须解决。温斯坦要是在这里就好了。”
凯利起身去看旅客。杰克开始投入工作，他首先通过天文观测仪和雷达信号确
定目前飞船的情况，雷达很快给出三个参数，但精确度都不够高，他又接着通过观
测太阳、月亮、地球，找到了自己此时的位置，但却无从知道航线和速度，如果等
待太长时间，又得进行第二次观测定位。
结合温斯坦计算出的飞行数据，和估算出的小沙赫特给飞船带来的损失，杰克
推测出飞船的大致状况。但他还是无法确定，能否让飞船回到原来的航线抵达目的
地。当务之急是计算出回到原来的轨道需要多少燃料，以及剩余的燃料够不够支持
飞船减速并重返原先的轨道。
在太空中，要到达旅行的终点，无论是以每秒几英里那种闪电般的速度飞行，
还是以每小时几百英里的速度慢悠悠地飞行，都无关紧要。关键要在盘子里面抓住
鸡蛋——不能瞎碰。
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