第二章

    现在我已记不起那次谈话的细节了。谈话老是被打断——电话铃声不断；人们
匆匆忙忙，进进出出；尼科诺夫不时地看看手表。不过，现在回忆起来，那次谈话
本身，意义就非同一般。尽管我们的猜测有点儿不着边际，但后来揭示的事实，更
大大超乎我们最大胆的想象。

    当然，我现在看来，一切似乎都非常简单。一艘飞船穿越无垠的茫茫太空，从
另一个星系来到我们地球，那个陌生星球上科技之发达，肯定不是我们地球人所能
想象得到的。仅此因素，我们就不应该匆匆忙忙得出什么结论。

    科学院院士阿斯塔科夫的到来，打断了我和尼科诺夫之间的谈话。应该交代一
下，阿斯塔科夫是航天医学专家。

    “飞船使用的是什么样的发动机？”还未进门，他就问尼科诺夫。

    他站在门口，用手罩住耳朵，等待尼科诺夫的回答。

    我至今没有问这样的问题，不禁对自己感到恼火。这个问题可是关键所在。回
答这个问题，我们就能知道许许多多信息——天外来客的技术水平、他们的星球离
我们多远、他们在太空中的航程花了多长时间、他们的机体能忍受多大的加速度…
…“飞船里没有发动机，”尼科诺夫回答说，“在石头外壳保护层下的金属圆柱体，
表面非常光滑。”

    “没有发动机？”阿斯塔科夫不由自主地重复了一下。他默默地思索了一会儿
后。脸上出现了十分惊讶的神色，“那就是说。在这种情况下在这种情况下，他们
用的是引力发动机。”

    “正是这样，”尼科诺夫回答说，“非常可能。这就是答案。”

    “能用引力做飞船的动力吗，”我问。

    “理论上是可能的，”尼科诺夫回答说，“自然界中存在的力，人类没有不能
最终了解和征服的。是的，目前我们对引力的知识还非常有限。我们知道牛顿的万
有定律：宇宙中任何物质粒子都吸引其他物质粒子，吸引力同两物质粒子的质量乘
积成正比，而与它们之间距离的平方成反比。理论上，我们至少也知道，引力加速
度的极限是光速。但我们知道的就是这些。而产生引力的原因以及引力的本质——
这些我们还都不了解。”

    电话铃声又响了。尼科诺夫拿起电话听筒，简短地回答了对方的询问，就挂了
电话。

    “走吧，”他对我们说，“他们在等着我们呢！”

    我们走出房间，进入走廊。

    “有的物理学家认为，引力是称之为引力子的一种特殊的粒子的特性。对此假
设，我不甚了了。但如果真是这样，那么，引力子要比原子核还小。我们知道，原
子核比一般粒子都要小。因此，引力子的能量肯定比原子核的能量要大得多。”

    楼梯很陡，盘旋而下。我们匆匆拾级而下，来到地下室的一个狭窄的走廊。研
究所里不少工作人员站在一道巨大的金属门外等着我们。有人按了一下按钮，金属
门就慢慢向一边滑动。

    里面停着一艘宇宙飞船：一个由暗灰色金属铸造的圆柱体，表面一分光滑。在
圆柱体底部，伸出三条金属丝。罩住飞船的石头外壳已经拆卸下来，上面己有不少
裂痕。

    尼利诺夫离飞船最近。他朝飞船走近几步，从里面立即传出了沉闷的敲击声。
声音肯定不是机器发出的有节奏的机械声，而是什么生物发出的声音。我想，会不
会是什么动物——我们不是也把猴子狗和兔子等动物放在宇宙火箭里送上太空的吗？

    尼科诺夫一离开飞船，敲击声就停止了。接下来是一片寂静，连有人粗重的喘
气声都能清晰地听到。

    奇怪的是，在当时，我没有想到，这一刻是人类科学发展新世纪的黎明。只是
到后来回想起当时的情景，我才感到现场的一切，都深深地印刻在我的记亿中：天
花板低垂的房间，灯火通明：房间中央，暗灰色圆柱体闳闪发光。周围聚集着一群
兴奋而紧张的科学家。

    我们立即开始工作。工程师的职责是确定圆柱体里面到底是什么生物。阿斯塔
科夫和我负责提供双重生理保护：保护飞船里的生物不受地球细菌的感染，也保护
我们自己不受飞船所带来的外太空细菌的感染。

    我不知道那些工程师是如何完成他们的任务的。我没有时间去看他们工作的情
况。我只记得他们用超声波和伽马射线对圆柱体进行辐射。阿斯塔科夫和我来到生
理保护工作的地方。几经商量之后（阿斯塔科夫耳朵有点背，因而延误了一些时间），
决定用遥控的操纵器打开圆柱体。停放飞船的密封的房间，用紫外线进行了消毒。

    我们知道，圆柱体里的生物正等待着我们的帮助，所以我们加紧工作。我们不
遗余力，竭尽所能。

    操纵器使用氢气切割机，小心翼翼地切开飞船的金属外壳。透过房间水泥墙上
那个狭长的窗口，我们能清楚地看到，那巨大的机械手工作起来有条不紊，精确无
误。氢气切割机一厘米一厘米地切割开闪闪发光的金属外壳——这是一种我们所不
熟悉的金属。最后，终于可以把圆柱体的底部拆卸下来了。

    圆柱体内藏着的是什么呢？它不能说是什么生物，而是有生命的什么东西——
一个有生命的、正在悸动的大脑。

    我用“大脑”来描述我所看到的东西。实在是因为我找不到更确切的词汇。当
时，我觉得，那东西看上去是一个放大了的人脑的复制品。但仔细一看，我知道我
错了。那只是大脑的一部分。稍后我们就发现，这个大脑中缺少那些控制感情和本
能的神经部分和中心。再者，人脑的“思考”中心难以数计，但这个大脑的“思考”
中心则寥寥无几，但是却大大地放大了。

    说得更确切一些，这是一个中子计算机；这样的计算机本应是二极管和三极管
组成的，但这里用的是人造的大脑物质。我从这个大脑结构的种种迹象。作出了上
述的推测。后来证明，我的推测是对的。

    不管怎么说，在某个我们未知的行星上，科学的发展远远走在了我们的前面。
在地球上，我们只能合成最简单的蛋白质分子。他们已经能够合成最高级形式的有
机物。我们的生化学家正在向这个目标努力，但要达到这个目标，我们还有很长的
路要走。

    我得承认，这艘宇宙飞船里的东西，大大出乎我们所有人的意料。可能只有阿
斯塔科夫除外吧，他第一个从惊愕中恢复过来开口说话。

    “怎么样？我说对了吧！”他突然大声说，“我的预言今天终于得到了证实。
你们还记得吗？两年前，我在一篇论文中曾写到……人类无法跨越星际之间的巨大
距离。只有全自动的宇宙飞船，才能进行不同宇宙空间之间的旅行。全自动的！电
子机械？也许吧！哦，真太复杂了。这不可能！能进行星际旅行的，是最完美的机
械——大脑！两年前，我在一篇文章中就谈到了这个问题。但有些生化学家不同意
我的观点。我当时说，要进行星际旅行，我们必须制造出生物－自动系统；这个生
物－自动系统能进行细胞的自动再生。”

    两年前，阿斯塔科夫确实发表过一篇文章，提出了上述的观点。在当时，我认
为这个观点真是有点异想天开了。现在证明。他是对的。他预见，合成最高级形式
的物质——大脑的神经组织——是可能的。这一科学预见，要过好几个世纪之后，
才能变成现实。

    我们也得承认，科学家在自己的狭窄的领域进行研究工作，难以预见未来。我
们过度专注于自己当前的研究工作，就无法预见未来的发展趋势。今天，我们有汽
车。１００年之后，我们还是有汽车，只不过速度要快得多。同样，我们也很难想
象当代的飞机与未来的飞机有多大的不同，只不过提高了速度而已。天哪！我们的
想象力有着多大的局限性啊1 这正是为什么往往是一些非专业人士，倒反而能预见
未来发展的趋势。

    有时候，未来似平那样地令人难以置信、匪夷所思，更令人感到不可企及！然
而，许多东西还是都变成了现实。海因里希·赫兹①是第一个研究磁辐射的科学家，
但他认为，运用无线电波进行通讯是不可能的。然而，没过几年，亚历山大·波波
夫②就发明了无线电。

    是的，我当时不相信阿斯塔科夫的看法。要制造生物－自动装置，首先必须解
决许多十分复杂的问题。我们必须合成最高形式的蛋白质，有能力操纵生物－电子
运行过程。并使生物物质和非生物物质结合起来一起运作。在我看来，这一切纯属
幻想。可现在，未来就在我们眼前。是的，这是另外一个星球上的智慧生物的科学
成就，但这足以证明，科学知识是无穷无尽的。正如俗语所说的：不怕做不到，只
怕想不到。

    我们不知道圆柱体内的空气成分，也不知道我们的空气会对人造大脑产生什么
影响。因此，事前准备了空气压缩机和各种气体的容器，以便把密封的房间里的空
气成分调整到与圆柱体里的一致。圆柱体打开后。发现里面的空气成分是１／５氧
气、４／５氦气，气压比地球的大气压高１／１０。人造大脑继续在悸动，但速度
明显加快了。

    压缩机发出“嘶嘶”声开始工作，以提高房间里的大气压。很快，第一阶段的
工作结束了。

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