第一章

    下面要讲的故事关乎两人，其中一人威力无边，另一人则贪得无厌，不过别担
心，我并不想对你施加什么压力。那个威力无边的名叫詹姆士·奇德，贪得无厌的
是他开户银行的总裁。

    奇德是个很棒的家伙，从事科学研究，独自一人住在新英格兰海岸附近的一座
小岛上。他不是人们常在书中读到的那种身形如同侏儒、精神有点失常的科学家；
他的兴趣不在于图取私利，他也不是那种有着俄国人的名字、无所畏忌的自大狂；
他不会老谋深算，尤其不会搞颠覆活动。他经常理头发，手指甲修剪得也很干净。
不管是在日常生活中或在思考问题时，他都显得通情达理。

    他稍有点孩子气，有志过离群索居的生活。他个子不高，身体圆胖，却聪明绝
伦。他的研究专长是生物化学，人们管他叫“奇德先生”，从没以“博士”或“教
授”相称，只是叫他“奇德先生”。

    他生性怪异，向来都是这样。他从未从任何一所学院或大学顺利毕业过，因为
他觉得大学教育对自己来说进度太慢，教学方法也太过死板。他一直接受不了“教
授都是自己研究领域的行家”的观点。对于书本，他也抱同样质疑的态度。他总爱
提问题，即便这些问题令人窘迫，他也不在乎。他认为格雷戈尔·孟德尔是位拙劣
的说谎者，达尔文是位风趣的哲人，路德·伯班克①是位感觉论者②。一开口说话，
他必让对方感觉透不过气来。如果交谈的对象懂点儿他不知道的东西，他会单刀直
入把问题问清楚，最后总是把对方问得缓不过气。如果交谈对象懂得的东西他已经
了解，他会反反复复地问：“你是从何得知的？”最让他畅快过瘾的是，他能把崇
尚优生学的人的观点驳得体无完肤。所以人们对他常常敬而远之，从没邀请他喝过
茶。他很懂得礼数，但不懂得圆滑。

    「①园艺培育专家，培育出许多新品种的水果、树木和其他的作物。」

    「②承认感觉是认识的来源，认为只有透过感官才能认识世界。」

    他手里有笔小钱，便用这钱租了座小岛，还在上面建了个实验室。我刚才提到
过他是位生化学家。他虽是研究生物化学的，却没有只顾着自己的本行。他会偶尔
做些其他大胆的科学尝试，诸如通过改进维他命Ｂ１的提取方法，使其能够以吨为
计量单位进行提取（如果真的有人需要上吨重的维他命B1的话），不过对他而言这
也不算什么壮举。他靠此赚了一笔钱，便立即用这钱租了座小岛，雇了八百名工人
在岛上一块占地一英亩半的地方盖了间实验室，修筑了一些设施。他接着开始忙乎
起剑麻纤维来，找出了融合这种纤维的方法，并制取出了一种难以断裂的绳线，剑
麻产业因此红火了起来。

    你应该还记得他在尼亚加拉河上空做的演示吧：在尼亚加拉河两岸间湍急的水
流上空牵一条新制的剑麻绳索，绳中央吊着一台十吨重的大卡车，还记得这个演示
吗？现在轮船停靠的时候就是用这种纤维绳当缆绳，它看起来像铁索，但跟一枝铅
笔差不多粗，还可以像橡胶软管一样盘绕起来。靠这一发明，他捞了不少钱。他用
其中一部分钱买了一台回旋加速器。

    从这以后，钱不再是通常意义上的钱了，而成了小小的账簿里一串串庞大的数
字。奇德只动用了其中一小部分订购食物和器材，过了一段时间以后，连这些订购
也停了。他的开户银行派人乘水上飞机来看他是否还活着。那带信的人两天后带着
一副难以置信的表情回去了——他被在小岛上的所见给惊呆了。奇德还活着，不仅
安然无恙，还用极其简单的合成方式生产出多得吃也吃不完的优质食物。银行立即
写了封信给他，问奇德先生是否愿意将无土种植的秘方告诉他们。奇德回复说很愿
意，并在信中附上合成配方。他还附言说自己从没将这消息告诉过陆上的人，所以
不知道有人会对这个感兴趣。他因此变得更富了，我是说他的银行存款更丰厚了。
但他对此毫不在意。

    那个带信的人来访八个月之后，奇德才开始对自己的成就感到惊愕。对于一个
连“博士”都称不上的生化学家来说，他实在很了不得。下面罗列的是他的一些发
明成果：一项切实可行的商业计划——专门生产一种可用在建筑物上的、比最好的
钢铁还要牢固的铝合金……

    一种奇德称之为“光泵”的小机件。“光泵”的运作是根据光是一种物质，因
此也受制于物理和电磁规律这一原理。在一个密闭的空间里只保留一个光源，从光
泵中向该光源打出一道圆柱形振动磁场，沿着这道磁场，光将被引导到光泵上。接
着让光通过光泵的环状“镜头”。“镜头”下是光泵的心脏部位——可吸收百分之
九十八的光线的滤光水晶，在某种意义上说，是水晶里的平面把光吸收了。用这种
仪器使空间暗色化，虽然效果不明显，但毕竟意义非凡。外行人说外行的话，多多
见谅，原理大抵是这样子的。

    以“桶”为单位的合成叶绿素。

    能够在飞机以八倍音速飞行的条件下运转自如的螺旋桨。

    一种便宜的粘胶。将这种粘胶涂于旧油漆表面，使其变得干硬，然后像撕布条
一样将它撕下来，旧油漆也会一并脱落下来。这种粘胶是很可靠的帮手。

    使铀２３８自发衰变的方法。该方法使得铀２３８的自发衰变速度达到铀２３
５的两百倍。

    这些足以说明奇德的成就了。我想重复刚才的话：对于一个连“博士”都称不
上的生化学家来说，他实在很了不得。

    奇德显然没有意识到：在那个小岛上，他拥有能够主宰世界的力量。他从来没
费神去想这些东西。只要没人去打扰他做实验，他才懒得去管这世上其他地方是否
还在使用原始笨拙的技术。你很难联络到他，除非使用他设计的无线电话，不过能
与他自己那台话机相连的惟一一台话机锁在他开户的波士顿银行的保险库里，只有
一个人能使用——那台非常敏感的话机只对科南特本人的身体有感应。奇德告诉科
南特，若没有万分重要的消息就不要去打扰他。科南特经常把从奇德那里探问出的
一些点子和专利，以只有自己一人知道的假名发布——奇德对此也不大在乎。

    结果呢，自然是出现了从有史以来最为震惊的文明飞跃。国家获利了，整个世
界也获利了。不过，获利最多的当数银行。银行的规模开始扩大，开始把爪子伸向
其他利润丰厚的馅饼。爪子越来越多，只有烘烤出更多的“数字”馅饼才能满足它
们。多年过去了，银行凭靠奇德的“法宝”不断扩张，其力量可以说与奇德本人的
力量旗鼓相当。

    几乎可以。

    现在请闪开一下，我要把那几个家伙驳得无话可说。他们一直在嚷嚷说世上不
可能有奇德这种人，不会有人在门门学科、各个领域都如此精通。

    你说得很对，奇德虽是位奇才，但他的才能不属于创造性的那种。究其本质，
他不过是个学生。他应用在实验里的知识不过是他已经知道的，或他曾见过的，也
或者是别人教给他的知识。他一开始在岛上的实验室工作的时候，就是这么自我分
析的：“我所知道的一切不过是从前人的言语或著述中得来的，而前人所知道的，
又是研究前人的言语或著述得来的，以此前推。偶尔也有人会意外发现新的东西，
而利用或推广这个新点子的，或是他自己，或是比他更聪明的人。不过，每当有一
个人发现了新的东西，就得有两百万的人做收集和传播现有信息的工作。如果我能
够把握进化趋势的话，我知道的会更多。我们得等很久才能等来那个增添人类知识
储备——也包括我的知识储备——的意外事件。如果我能找出走到时间之前的方法，
我就可以穿透未来时光的表面，一旦看见我所认为有意思的东西，就一头扎下去，
潜心研究。但那不是时间的运行之道，你无法超越时间或回到过去。我们该怎么办
呢？”有人提议说，可以加快知识进化的速度，这样就可以提前观察到进化的成果。
这似乎不是很有效。

    训练人类提高智力，需要花费很多的精力，这倒不如发挥我自身的潜能来得省
力。可我又没法那么大限度地发挥自身潜能。没人可以。

    “我也没辙了。我无法加快自己的智力提升，也无法加快别人的。有没有其他
途径呢？应该有吧，方法可能在某个地方，得把门径给找出来。”

    于是，詹姆士·奇德把精力投在寻找门径上面，而不是在优生学、光泵、植物
学，或原子物理学上。

    但作为一个躬身实践的人，他觉得这有点形而上学：不过对待这个问题时，他
的态度仍然是追根究底，一丝不苟，还会使用自己那怪异的逻辑思维。日复一日，
他漫无目的地徘徊在小岛上，有气无力地向海鸥扔着海贝，一边还不住地叫骂着。
有时他会坐在室内沉思默想。只有这时他才真正以饱满的热情投入到工作中。

    他专注于自己的研究领域：生物化学，特别是其中的遗传学和动物新陈代谢门
类。他不停地让自己永不知足的脑袋汲取知识，并作了归类——把与当前研究的问
题无关的归到一边，把自己所需要的那一小部分归到一处。他不停地积累着他所知
道的或推测到的点点滴滴，时间久了，就存储了一笔很可观的可利用的数据。他也
会犯错误，刚开始时在物种的“界”上，后来缩小到“种”①上。他一连好几个小
时在显微镜前观测，以至于最后不得不停止工作两天，以消除头脑里产生的幻觉。
在做实验时，他的胸口会靠在显微镜镜筒上，时间久了，他觉得他的心脏在把他的
血液往镜筒上输送。不停地试验，不断地出错——这种事他决不做，他不赞同这种
方法，认为那很草率马虎。

    他终于有了结果。他一起步就很幸运，能把成功概率算出来更是幸运万分。根
据概率，他一清二楚地知道什么样的实验可以不要做。当那表面玻璃上黏糊的半流
质开始移动的时候，他知道他走对了路。当半流质开始自己寻食的时候，他变得激
动起来。当它开始分裂，几个小时后又重新分裂，而且当分裂出的每个部分又开始
生长分裂时，他变得狂喜起来，因为他创造出了生命。

    他精心照看着这群珍宝似的“小孩”，为它们流汗操劳，耗费心血。他给它们
设计了适合它们生长的各种容器，给它们接种，服药，喷洒特殊液体。每走一步，
他自然就知道下一步该怎么做。一种像是阿米巴虫②的生物在他的大罐子、试验管
和培养器里诞生了，接着这种东西变成一种有纤毛的微生物。生长速度越来越快，
紧接着，他让它演变成一种有眼点和神经囊的动物，最具成功意义的是，后来出现
了一种具有多细胞的胚囊（非单细胞）。他放缓了速度，让其演变成一种腹足动物，
只要到了这个阶段，赋予腹足动物功能各异并可遗传的器官就不算难事了。

    「①生物分类为界、门、纲、目、科、属、种，阶层愈是往下，彼此之间的特
征也就愈相似。」

    「②一种变形虫属或相关属的原生动物。」

    接着，一种类似软体动物的生物培育了出来，它的腮功能变得越来越健全。一
天，有一个不可名状的生物顺着倾斜的木条，从罐子里蠕动着爬了出来，翕合着身
上的腮片，细弱无力地呼吸着空气。就在这一天，奇德放下了手头的工作，跑到小
岛的另一端，喝得酩酊大醉。酒醒以后，他立即返回实验室，又开始废寝忘食地攻
克手头的难题。

    他开始转向冷门学科，从快速代谢学入手，这是让他早日取得成功的又一门道。
他从酒精、可可、海洛因和印度大麻里提炼出刺激因子。就像那位发现在分析血液
凝结原因的过程中具有抗凝作用的科学家一样，奇德也用了类似的方法，他的实验
对象是所有那些败坏人类道德和（或）引领“伟大实验”的物质，他把这些物质里
头的加速剂和减速剂、兴奋剂和催眠剂都一一分离开来。在这过程中，他发现了极
其需要的东西——一种无色的药剂，该药剂可以使睡眠变得多余，成为可有可无、
不会浪费时间的东西。这时他便开始了不眠不休一天二十四小时的工作。

    他把分离出来的物质加以人工合成，在此过程中，筛除掉很多无用的成分。这
种人工合成物经过某种特殊的长波红光照射后，可以使小动物的心跳加快二十倍。

    于是他的小动物的食量和生长速度都变成了以前的二十倍，死亡的速度也加快
了二十倍。

    奇德盖了一间密不透风的大房间，这房间上面又盖了一个房间，当作控制室，
宽和长都跟前者一样，只是房间净高要低点。下面的大房间隔成四个封闭的部分，
每个部分都有供单人使用的微型起重机和处理各种起吊任务的机器。他在上面那间
房的地上安装了活板门，门上打有可从楼上往楼下通气的气孔。

    这时，实验室已经培养出一种外皮像蛇皮的恒温四足动物，它的生命周期快得
令人惊讶——每八天就出生一代，寿命大约有十五天长。它跟针鼹一样，也是卵生
哺乳动物，妊娠期只有六个小时，蛋三小时就可孵出。孵出后，小动物仅需四天就
达到性成熟。母的每只能下四个蛋，可活到把孵化出的小动物养育长大为止。公的
一般是在交配完后的两三个小时就死了。这些动物适应性很强，体态小巧，不到三
英寸长，从肩到地面只有两英寸，前爪有三趾，反向长着一个有三个关节的拇指。
它们被安置在含有大量氨气的条件下生活。奇德把孵育出来的动物分成四组，在密
闭房间的每个隔间里都放进一组。

    现在万事俱各了。他通过调节温度、氧含量和湿度来控制室内空气。他只需多
加点二氧化碳气体，就能像杀死苍蝇一样把它们杀死。活下来的那些就会把抵抗力
遗传给下一代。每隔一段时间，他就会把各个封闭的隔间里的蛋相互调换以保持种
类的多样性。很快，在受控环境下，这些生物开始繁衍进化。

    这就是他要找的问题的答案——他没法加快人类智力发展的速度，没法从人类
那里得到他独特的头脑所渴求的东西，他也没法快速提升自己的智力，所以他就制
造出新的物种，一种演化速度超过人类文明发展的物种，他可以从它们那里学到东
西。

    它们全在奇德的掌控之下。到了第四代的时候，奇德就以小心谨慎的方式向它
们演示：地球普通的大气就可以把它们毒死，这样它们就不会想方设法从他身边逃
走，而是安于自己的生活和进化，致力于“屡错屡试”的科学实验，而速度要比人
类快上几百倍。人类花了六千年的时间才真正发现了科学，而奇德的生物只用了两
百天的时间就可以拥有人类现有的科学成就。从那以后，奇德不定期会有新的成果
出来，已故的伟大的爱迪生跟他比起来，就好比是个家庭手工匠。

    他把它们称作“小新人”，并巧妙地驱使它们为他工作。奇德善于奇思妙想，
他会构想一些不大可能实现的点子，但自己从不亲手操作。比如说，他要小新人自
己想法子用易渗透的材料建造可遮风挡雨的场所。他让其中的一个隔间不断地受到
高压暴风雨的侵袭，住在里面的小新人都被暴雨打得立不起身，这样一来，建造遮
挡的场所就十分必要。小新人很快便用他堆放在角落里的防水薄型材料设计出了不
渗水的住所。

    奇德立即放了一股冷空气吹倒了这些不牢固的建筑。小新人只好又重新把建筑
建起，使其可以遮风挡雨。奇德又让温度骤然下降，使它们的身体无法适应。它们
就用电炉给住房取暖。奇德立即加大电炉温度，直到它们中有的受不了烘烤死去。
发生了几例死亡事件后，其中一个聪明的男性小新人想出了如何用类似橡胶的三层
板盖有强隔热性能房子的方法——在三层橡胶板的中间一层打上成千上万个小孔，
这样就可以产生向下的气流。

    通过应用这种策略，奇德逼它们发展起一种高度发达的微型文化。他时而在一
个隔间制造干旱天气，时而在另一隔间制造一场洪涝，接着又把隔墙打开，让小新
人之间打了一场规模浩大的战役，而奇德的笔记本里满是它们使用的军事策略和武
器的记录。接着它们发明了一种对抗一般感冒的疫苗——这就是为什么当今世界完
全消除了这种疾病的原因。银行总裁科南特从奇德那里拿到的东西中就包含有这种
疫苗。那是一个冬天的下午，科南特跟奇德用无线电话通话。听到科南特害了喉炎
而声音变得嘶哑，奇德就给他寄了一小瓶这种疫苗。科南特叫人把疫苗分析了一下，
奇德的账户和银行的财富又立即膨胀起来。

    起初的时候，奇德只是提供他认为小新人可能需要的材料，但是当它们的智力
足以使其利用手边的材料合成出自己所需要的东西时，他在每个隔间里都放了一堆
原材料。他迫使它们研发一种高强度的铝材料，他在其中一个隔间的顶部添了一个
柱塞，宽与长跟房间一样，每天会下降四英寸。小新人出于自卫，不得不使用现有
的高硬度的材料来对抗这即将到来的死亡威胁。但是奇德允许它们使用的只有氧化
铝、一些零碎的其他材料以及充足的电力。它们一开始就迅速累起几十条铝柱，但
这些铝柱很快就被压碎变形，它们只好重新开始锻造，让这种柔软的金属可以承受
住更大的重量。这个不行，它们又立即累起强度更高的支柱，到柱塞终于被固定住
的时候，奇德取出它们制造的其中一根支柱，仔细研究了一下。这种刚硬的铝材料
比钼钢更坚固，更能耐压。

    经验告诉奇德，得想想办法让自己的力量超过小新人，以免它们变得聪明过头
而难以控制。他一直很好奇，如果让它们使用原子能会取得什么样的成果，但又不
放心把这种东西交付给这些小科学超人使用。

    除非它们能够严格按照游戏规则来行事。所以他立下一条“要对神心存敬畏”
的法则：凡是小新人的举动与他所认为的正确行事原则稍有偏差，就会导致部落中
一半人猝死。比如说他要开发一种无需调速轮就能运行的柴油式发电站，而一个聪
明的小新人偏偏把所需材料用作建筑目的，部落里的小新人会立刻死去大半。当然
它们也发明了自己的文字，那其实是奇德规定它们使用的。每个隔间的角落里都放
着一台电传打字机，用玻璃罩围起来，那是小新人的圣殿。从那里传出来的指令都
要谨遵慎行，否则的话……使用这一新方法后，奇德的工作就简单多了，再也不用
拐弯抹角，他需要办成的事马上就可办成。无论他的指令多么难以实现，经过三代
或四代小新人的努力，都有法把它办成。

    下面援引的是在年轻一代小新人当中传阅的单子，是奇德的一台高速伸缩相机
发现的。内容译自小新人的手稿：“每个小新人都得谨守以下法令，违者部落有权
将其判处死刑，以保护整个部落的利益。

    “对于出现在文字机器上的指令，应予以优先关注，部落和个人都应将其当作
需要努力实现的首要目标。

    “任何对材料或能源的不正当使用，或将其用于与机器上的指令不同的用途
（除非机器上没有显示指令），都可将使用者处以死刑。

    “任何与当前亟待解决的问题有关的情报，或者可能关系到当前问题的点子或
实验，都将被当作部落的共有财产。

    “任何没有与部落协同合作的个人，以及被视作、或怀疑为没有在工作中竭尽
全力的个人都可判处死刑。”

    这就是实现彻底操控的结果。这张单子给奇德留下了深刻的印象，因为它完全
是自发形成的，记载的是小新人为最大限度保护自己的利益而定下的信条。

    这时候奇德可以说是大功告成了。他只需窝在楼上的房间里，从一台望远镜跑
到另一台望远镜，把他的高速相机里的胶卷冲洗出来，就可以轻而易举、源源不断
地获取信息。一个新世界就蕴藏在他那由四间隔间组成的方形建筑里，而他就是那
新世界的上帝。

    科南特与奇德有一个相似点，那就是他们处理问题都总是走任意两点间最短的
距离，也不管遇上的阻力是大是小。为爬上银行总裁的位子，科南特采取了一系列
赶尽杀绝的举措。他能为自己辩护的惟一理由就是这些措施帮助他得到了他想要的。
他就像一位乐于追求功效的将军，从不单靠数量的多寡屈敌之兵，而是巧妙地从侧
翼攻打敌人；不单攻其一翼，而是两面夹击。至于那些单纯无知、只会凑热闹的对
手，他觉得无须将其考虑在内。

    譬如说，在接管一个叫戈雷迪的人的千亩地产的时候，他并不满足于只拥有那
张地契。戈雷迪原来拥有一个飞机场，是他父亲传下来的，可以说这块场地在戈雷
迪手里已经留了大半辈子。科南特对他施加各种压力，但发现实在难以撼动，于是
最后科南特审时度势，说服市里的官员，要他们在机场正中挖一条水道，就这样事
半功倍地搞垮了戈雷迪。知道家财雄厚的戈雷迪会为此进行报复，科南特就用半价
把戈雷迪的银行收购过来，让它倒闭关门。最终，戈雷迪败得一分钱都没剩下，只
能在救济院里度过残生。科南特对自己的手段颇感自豪。

    就像其他那些死抓住钱财不放的人一样，科南特也不知道何时该放手。他庞大
的机构带给他的金钱和权力可以说前所未有，无公司可与匹敌，不过他还是不知足。
科南特之于金钱，就好比奇德之于知识。而不断增值的企业对于科南特来说，就好
比小新人之于奇德。两人都经营着自己的世界，利用自己的世界来执行命令或谋取
利润，只不过对于奇德来说，他只会去折腾那些小新人。话说回来，科南特也不是
个十足的恶棍，他是个精明的人，很早就发现了取悦人的好处。如果你要花上好几
年时间才能把一个人洗劫一空，那么，你不好好阿谀取悦这人，绝对成功不了。

    讨好人的技巧十分复杂，不过一旦掌握，你的钱财就会滚滚而来了。

    科南特最害怕的是奇德将来有一天会突然对世事感兴趣，并且变得固执己见。
我的上帝——想想看他所拥有的威力！操控选举对奇德这样的人来说简直是小菜一
碟，比在床上翻个身还简单。

    科南特惟一能做的是每隔一段时间就给奇德打电话，看看他有什么事需要自己
帮忙的。奇德对科南特的电话拜访心存感激。科南特会偶尔向奇德建议一些让他感
兴趣的东西，建议一些会让他几周之内都深隐岛上不出门的事情。“光泵”就是科
南特想像的产物之一。科南特打赌说这东西造不出来，奇德却成功了。

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