第二章

    下一组人员开始值班，这一组里有第二次参加考察队的领航员皮勒·林、天文
学家英格莉德·古特拉和自愿与他们在一起的电子工程师贝尔。

    突然，航线正前方出现了一团质量大、密度高的物质，以它的巨大的引力场干
扰着“坦特拉”的飞行，领航员不敢改变精确计算的航线，降速可以抵消飞船内重
力的增长，但速度降低太多后，再没有足够的燃料来重新取得加速度，则更加危险。

    几次降速，未能缓解险情，皮勒·林动用了反介子发动机作紧急制动。

    飞船剧烈颤抖，惊醒了酣眠中的艾尔格。他意识到情况紧急，跌跌撞撞地跑进
中央操纵室，命令打开红外装置，停下发动机。前方屏幕上出现了一颗发射着暗红
色光线的巨大星球。

    “啊，我真糊涂！”皮勒·林悔恨地道：我一直以为我们处于一团黑云的附近
……“

    “铁星！”英格莉德惶恐地喊道。他们的确遇到了铁星——宇航员的灾星。

    地球上的巨环外层空间站主任达尔·维切尔因患上了人类最严重的一种职业病
——对工作和生活漠不关心，他的职位将由黑人后裔穆文·马斯接替。为了养病，
达尔必须去从事田野考古工作。他准备到他亲密的女友，历史学家薇达·孔格那里
去从事田野考古工作。他不无痛苦地了解到，薇达爱着第３７恒星考察队队长艾尔
格·诺尔。

    今天，他将要同新主任一起主持自己在职的最后一次播送。

    宇航委员会遵循惯例：对各类行星播发的消息，总是请美丽的妇女宣读，以便
提供一个地球居民的典型概念。薇达正是这样的人选。她惊人的美丽和娴雅的风度，
使有幸一睹芳容的人无不倾倒。委员会慧眼识人，选中薇达担任这次播送的播音员。

    预警音乐悠扬地响起。全体人员进入深处岩石层中的地下室大厅。想到即将在
广袤无垠的太空打开一扇窗口，人类将与其它世界上自己的兄弟在思想上和知识上
沟通起来，他们个个激动异常。

    最后的钟声威严、浑厚地响起，达尔拿起穆文的手放在圆形手柄上，穆文略一
用力将手柄推到底，全球４０％强大电站的所有能量都送到赤道５０００米高的山
顶上浓缩成一团火球，猛然腾空而起，蔚为壮观。由联接各个仪器的导线组成供外
层空间站播发和接收用的稳定通道。

    薇达仪态万千地站到屏幕前面，看不见的强烈光线从上方直射下来。她以音乐
般悦耳的声音开始了关于地球人类历史的简要介绍。她的声音和形象要经过１３年
才能传到遥远恒星的行星上去。

    播放结束不久，大家正在休息。忽然，屏幕上出现了一个景深难以想象的图象，
是天鹅座转播的南天星座杜鹃座厄普西龙（ε）的图象。推算起来，这些图象传到
地球需走过３００光年。先是铜铸般的山峰，山下荡漾着浓稠的紫水晶般的海水。
岸边矗立着一座美艳迷人的玫瑰色女人塑像，接着出现了壮丽的建筑、豪华的大厅，
对对男女翩翩起舞，他们的皮肤一律像玫瑰花一样红艳，每一位都够得上地球人理
想中的美人。舞蹈停止，一位光彩夺目的姑娘走到大厅中央，高擎双手，指向明亮
的星空，左手食指上出现一个发光的蓝色小球。她抖掉小球，面对观众张开双臂，
十分激动，好像要拥抱某一个看不见的人，就这样静止不动了。穆文·马斯从来不
曾恋爱过，红皮肤姑娘给他留下了不可磨灭的印象，他多么热切地希望克服那３０
０光年的骇人距离呀！

    再说艾尔格的飞船，从所余燃料看，无论如何努力，也逃不出铁星的巨大引力
了。

    全体成员一个个地出现在中央操纵室，飞行速度愈来愈低，航线愈来愈弯曲。
“坦特拉”的命运不言而喻了。

    突然，一声凄厉的哀号把大家吓了一跳。又是那个胆怯的天文学家，绝望与恐
惧使他的面容丑陋不堪。

    艾尔格鼓励大家：现在还不是绝望悲观的时候。“坦特拉”可以围绕行星飞行，
变成它的卫星，燃料还够降落和发出呼救信号用。考察队员全力以赴地投入了工作，
仪表前一片紧张忙碌的景象。

    天文学家和格莉德很快测出铁星有两颗行星，外层行星极为寒冷，而且表面可
能罩有一层毒气。看来，不宜停靠。

    “坦特拉”继续逼近铁星，经过一阵紧张的观察计算，铁星的各项数据也列出
来了：质量相当于４３２个地球，大气层厚度为１７００公里，氮氖大气层中有氧，
有水气，气温为２０度……总的来看，这里的环境与地球相似。只不过这里的重力
是地球重力的三倍。

    突然，雷达屏幕上出现了一个十分明亮的光点，既不像露天矿藏，又不像陨石。
在飞越这颗黑行星的第二圈时，飞船投下了一台电视发射机。从所摄的图像中，终
于分辨清楚了这是一艘地球的恒星飞船。它毫无损伤，处于正常降落状态。

    艾尔格建议将“坦特拉”降落。飞船带着呼啸声，俯冲下去。强大的探照灯打
开了，飞越一片神秘莫测的黑色海洋之后，飞临那片发现飞船的平原。

    在聚光灯的照射下的那艘飞船闪闪发光，像崭新的一样。离它不远，还有一巨
大的飞碟，它倾斜地竖立着，一部分埋在土中。然而，对于“坦特拉”刺耳的尖啸
没有一丝反响。

    宇航员们像住常降落时一样，经过了一段时间的半卧休息，但仍然如大病初愈，
站不起身，巨大的重力在压迫着每个人。经过六年的太空漂泊之后。每一个人都迫
不及待地要以双脚去接触坚实的土地。

    八个探险家终于跌跌撞撞地跨出了舱门。来到那艘飞船的下面，才发现，船体
表面早已斑驳陆离，舱门象黑黝黝地洞口一样四敞大开，门下安放着小型升降机，
这些金属物上缠绕着一些叫不出名字的植物。升降机还能开动，他们一起进入了这
艘陌生的飞船。

    原来，这就是８０年前失踪的恒星飞船“帆”。那是在访问织女星的归途之中，
地球上接到了“帆”的呼救信号：“我们离开织女星２６年……足够……我们等待
……再没有比——美丽的……多么幸福呀！……”从此，杳无音讯。

    经过一番检查，发现氧气还没有用完，水和食物尚可够几年之用。最令人惊喜
的是，飞船上保留下来的反介子燃料和行星离子燃料，可以保证“坦特拉”号从这
颗沉重的行星起飞，一直飞到地球。

    由中央操纵室内录音机中取出的飞行日记磁带得知，当“帆”越过织女星行星
系边沿的宇宙冰带时，被撞坏了。船尾的洞被顺利修复，而发动机精确的调节系统
经过２０年的奋斗已无法修复，只好停用，借助惯性飞行。五年后，落入铁星系内。
在这里遇到了那个奇特的飞碟，人们开始一个一个地失踪，最后只剩下一个人了。
飞行日记磁带录下了他最后的遗言：“同胞们，如果你们找到了‘帆’，我警告你
们，千万不要离开飞船。”

    大家意识到自己的生命受到神秘的威胁，但不离开飞船只能等死。他们决定，
在搬运燃料时修筑一条直通两船之间的双重保护屏障，利用辐射线和高压电来保护
自己。他们改造了两台自动小车，克服行星的巨大引力，艰难地工作着。

    过了两天，怪事出现了。异常迅猛的龙卷风切断了高频电流导线，“帆”上高
照的聚光灯倏然熄灭。黑暗中出现了环形和８字形的火光，像星星一样向前延伸。
这使已经躲入监视塔的人感到全身神经和眼睛像针扎一样的刺痛。他们猛然开亮监
视塔上的聚光灯，一瞬间，人们恍惚看到一个怪异的黑团闪电般地缩回了触手。他
们明白，自己受到一种电磁铁的打击。这就是进攻“帆”的武器，是一种水母似的
怪物。

    队长把大家召集到一起，采取了应急措施。他们利用行星发动机以长达３００
米的火焰流在石质平原喷射，将路上的一切扫除干净，终于将反介子燃料装载完毕。

    他们以冷藏的鲜肉为饵，将两具水母似的怪物诱捕到一个可以密封的罐子里，
准备带回地球。接着，他们又用气割刀切割那只奇异的飞碟，结果，受到十字架形
怪物奇异的电击，多亏妮莎挺身庇护，队长才幸免一死，而妮莎却陷入长期的昏迷
状态。

    “坦特拉”走飞了，迅速远离这颗凶险的行星。他们开始放映从“帆”中取出
的录像带，他们看到，地球人自愿在飞船中禁锢４５年，为的就是一睹织女星的娇
容，期望在此与外星人相遇。然而，逼近之后才发现这是一颗蓝色的太阳，这里喷
射着热气和火焰，也熔化了人们传奇式的幻想，艾尔格钦佩“帆”上的无名英雄，
但他无心把录像看到底。

    此刻，妮莎的生命完全维系在每隔１２０秒才有一次的心搏之中，虽然在富氧
的状况下，这不等于死，但也不等于生，只能说，这是生的希望。他不由自主地跪
倒在妮莎的有机硅透明罩前。在明亮的粉红色光线照耀下，她安详地沉睡，浑身起
伏的波峰浪谷，令人不由不惊叹，大自然竟然能够创造如此精美的造物，真是奇迹。
艾尔格意识到，自己和妮莎等人向新世界的探险，决不仅仅是为了发现某些新星、
外星人，而是人类沿着整个银河系有意识地一步一步前进，是知识和生命美的胜利
进军。一定要救活妮莎，一定要继续前进。

    经过长期寂寞的飞行，“坦特拉”终于进入了可以收到通过大气层弥散传递的
地球全球网络节目的无线电波区域内。他们的呼唤达到了地球。全体乘员集聚在接
收机前，一步也舍不得不离开。在与故乡地球中断了１３个地球年或９个相对年的
联系后，即将回生活中去，谁不是心如潮涌呢？但是，按照返航的程序，他们只能
先在海王星的一号卫星上着陆，这里设有恒星飞船站，探险家们在这里将接受五周
的检疫，与其他人完全隔绝。这是为了确保其他星球上的病菌不致在地球上传播的
必要措施。

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