奴隶制与美国政治
从1844年到南北战争爆发,美国政治斗争的焦点是蓄奴制度。1844年前,这个
令人苦恼的问题也曾多次通过别的问题爆发出来,使南、北双方发生冲突。例如,
1819年至1820年的有关密苏里州的争执就是这样。1832年,一些州拒绝执行国会的
决议,表面看来这是在争论关税问题,实质上还是蓄奴制问题在作祟。主张抵制国
会决议的南卡罗来纳州人认为,中央政府权力的集中——如关税问题所显示的——
蓄奴制就会受到威胁。拒绝执行国会决议是维护各州自主权的最极端的做法。这是
一种地方分权制宪政理论,其主要目的是保护蓄奴制度和抑制中央政府可能对它进
行的干涉。
民主党是蓄奴制的主要政治堡垒,南部组成了奉行杰克逊主义的民主党联盟力
量的主体。1828年安德鲁·杰克逊获得了蓄奴州的71% 的选票,而在自由州他只获
得了50% 的选票。他的五分之四的选票来自南部。四年后杰克逊在南部蓄奴州获得
了70% 的选票,在北部有51% 。杰克逊主义者们对南部的支持给予酬报。杰克逊指
定了四名最高法院法官,其中三名是南部人。总统马丁·范布伦是杰克逊亲自选中
的接班人,他在最高法院又安排了两名南部法官,却没有增加北部人。杰克逊否决
了重新颁发美国第二银行特许执照和拨款修筑公路的提案,这无疑使主张地方分权
的南部人感到高兴。杰克逊政府支持南部邮局禁止邮递反奴隶制宣传品的态度也受
到南部的欢迎。在1836年至1844年间,国会通过了“限制言论自由法”,其目的就
是抵制反奴隶制的请愿书。支持这一立法的国会议员大多是民主党人。
范布伦以“假面具”( 指支持南部的北部人) 而闻名,但南部仍不信任这位纽
约人。由于这个原因,尽管范布伦在1836年的大选中当选了总统,新成立的辉格党
(其主要领导人是肯塔基的亨利·克雷)在南部还获得了微弱多数票。在此后的15年
里,民主党和辉格党在南部和北部都保持着均势。两党领导人都故意把有关蓄奴制
的分歧排除在政治斗争之外。但这种做法只是在几年内有效。后来,兼并得克萨斯
领土和美墨战争的爆发随即把蓄奴制的扩张问题推到了全国政治的前沿。这使两党
在蓄奴州和自由州的分界线上分道扬镳了。
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