第二章 英国海上力量的崛起
虽然北欧海盗作战时既使用桨也使用帆,但在很大程度上,桨帆战舰交战仍没
有发展到大西洋水域。吃水较浅的细长形桨帆战舰仅仅适合在地中海风向多变的水
域航行,而在大洋的狂风巨浪中则容易倾覆。此外,中古时期的西欧诸国的君主造
不起专门用来打仗的战舰。当他们需要出海与自己的对手作战时,他们通常是征用
商人们的运货帆船——一种稳性不好,宽梁、单桅的运输船——装载士兵前去打仗。
而当时的海战大多是通过互相钩缠和跳帮等形式进行格斗,而士兵们登上捕获的敌
舰时,往往因船摇晃颠簸,被掀到水中淹死。
第一次对风帆战舰作结构上的改进,是在战舰首尾两端临时加建了楼塔,分别
称为前楼堡和后楼堡。当敌人攻上甲板时,防卫者便撤退到这种楼堡里,用石头、
箭矢、灼热的沥青向敌人猛砸过去。后来,发展到从船的腰部向敌人射击。从楼堡
上也可以向自己两侧的敌人发射箭矢和投掷石块。这种楼堡或楼塔在作战时十分有
用,因此商人们在建造新船时,都要安上永久性的楼堡,因为他们中无人知道什么
时候要与海盗或其他来犯者打交道。偶而使用商船作战,导致了后来许多战舰结构
上的改革,安装楼塔则是其中之一。
在舰船设计上,十五世纪取得了极大的进步,毫无疑问,在很大程度上应归功
于这种对船的双重利用。
十五世纪,早先脆弱的仅有一叶风帆的单桅运输船发展成了装满帆的大型船舶。
每艘船有3-4 根桅杆,此外,船首还有一根斜桅,有5 片或更多的船帆。改装后的
大帆船能够对付大西洋上的狂风和巨浪,同时,无须补给和维修就能穿越宽阔无垠
的大洋。罗盘此时已在航船上普遍使用,这样,水手们凭借它可在各种气候条件下
都找到较为准确的方向。他们已学会根据船只驶过某一浪花和一些飘浮的遇难船只
残骸所需的时间来概略估算船只航行的速度。使用这种测定航速技术和罗盘的航海
者便可以靠船位推测法找到正确的航行路线。
虽然用船位推测法能够给聪明的航海者带来较准确的判断,可是说真的,在没
看到陆地之前,对自己的航向和位置谁也没把握。现在测定纬度的仪器只要一个平
稳的平台和一些数学知识就行了。可当时在海中上下颠簸的水手们既找不到平台,
又缺乏数学知识。通常他们是这样航行的:沿着海岸向南或向北航行到目的地所在
的纬度;然后掉头向东或向西航行。这时,水手们都在翘首以待,盼望远处能尽快
出现可以辨别清楚的海岸线。当时,水手们很难准确地测算经度,因为没有标准的
计算时间。可靠的精密计时和反射四分仪的发展,将解决航行中出现的难题,但它
们的出现还是几个世纪以后的事。不过,即使这样,西欧外出的舰船仍然向着远方
冒险前进。
在这期间,欧洲的大西洋沿岸,人们对商业的兴趣不断增长。意大利和法国垄
断了与东方诸国的贸易运输,赚了很多钱,这真令人眼馋。东方的棉花、丝绸、香
料、染料、香水和宝石在西方销路很好,尽管价格在运输过程中涨了4 倍——主要
是因为通过波斯湾或红海到地中海的运输费用很高。中世纪末,居住在大西洋沿岸
的欧洲人,开始考虑神话传说或带有历史性质的叙述中那条平坦的通往东方的水道。
印刷术的发明使古代地圆学说得以广泛传播,促使勇敢的思想家和探险家们梦想环
绕非洲或横越神秘的大西洋到达远东。
探险家们在葡萄牙航海家亨利王子的资助下,沿着非洲西海岸慢慢向前航行。
1487年,巴托罗缪·迪亚士终于绕过了非洲的好望角。这更加使人们相信这样一个
事实:所有的水路都能到达东方诸国。1492年,克里斯托弗·哥伦布在西班牙女王
的资助下,穿过了大西洋,去寻找竞争的道路和发现新大陆——美洲。6 年以后,
瓦斯科·达·伽马完成了迪亚士的工作——他从葡萄牙出发,绕过非洲,一直航行
到达印度。
这些发现的结果,把人们带进一个新的时代,有时人们称之为“大洋时代”。
葡萄牙的舰队沿着伽马的航迹,很轻松地在印度洋击败了阿拉伯商人,建立了一个
从东非一直延伸到日本的贸易帝国,保障了葡萄牙对东印度群岛丰富的香料贸易的
垄断地位。西班牙征服了墨西哥和秘鲁,使西班牙的财富几个世纪来通过印第安人
的文明日益增多。美洲的金、银矿等贵重金属源源不断地涌进西班牙的金库。这些
变化,必然要打乱旧世界的经济。
欧洲早就处在动荡中。封建制度模糊不清的国际合作主义被带有浓厚君主专制
色彩的民族封建主义所取代。正在兴起的商人阶层帮助君主们增强了实力。这些商
人要求国内和平,统一币制,和建立一个支持工商业的中央集权政府。几个世纪以
来,产生统一影响的教会在新教改革中开始动摇。航海新发现使欧洲人的兴趣从东
方转移,东方长期以来一直是商人的注意中心,同时对民族主义已有了巨大进展的
西方来说,它也是威胁来源。他们兴趣的转移加速了统一体的瓦解。随着贸易上的
损失,奥斯曼帝国逐渐衰落下去,意大利和日耳曼的商业城市已走向下坡路。在欧
洲和中东的内陆海,从波罗的海到红海,从地中海到波斯湾,一下变得死气沉沉。
欧洲的大西洋沿岸的大多数国家:西班牙、葡萄牙、法兰西、荷兰和英国开始上升
为相互竞争的海上强国。
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