一、英国的海军
亨利八世是英格兰第一个能建造一些专门用来作战的舰船的君主。亨利在建造
舰船的同时研制了大型船用前装炮,最终取代了过去那些安装在舷墙和船楼里用来
消灭或击退登上甲板的敌人的小型滑轨炮。但是,假如重型火炮安装在吃水线上方
很高的地方,那舰船就非常容易倾覆。因此国王的木匠们则在舷边安装了炮门,将
大部分重炮安装在货仓里。这样,便出现了第一门舷侧火炮。在1545年,于肖勒姆
军事行动中,这种火炮显示了巨大的威力,它不但能杀死敌军,而且还能摧毁敌舰。
这些行动产生了一种新的海战方式。“远距离作战”已成为可能,海战时再也不需
军舰靠近、进行交手战了。
随着舷侧火炮的初步采用,亨利国王决定把作战舰队从商船队中分离出来。英
国人在设计战舰方面,当时走在所有国家的前面。但是,在爱德华六世和玛丽·都
铎一世统治的短暂时期里,进步较慢。
伊丽莎白在位时,战舰设计工作已陷于停顿,直到英国面临西班牙袭击的威胁
时,伊丽莎白才不得不继续亨利所做的重新武装海军的工作。
西班牙的腓力二世十分重视他做为罗马天主教派的主要领袖和教会捍卫者的作
用。我们已经看到他是怎样在1570年响应罗马教皇庇护五世的反穆斯林宣言的,我
们也看到他的舰队在勒班陀海战中所起的作用。1570年,庇护五世觉得让英格兰的
新教教徒悔改已无望,便将异教徒的伊丽莎白女王逐出教会,并要腓力发动一次宗
教战争,象打击土耳其人一样来打击她。对于西班牙的君主来说,北欧新教的异端
学说就像伊斯兰教一样令人厌恶。然而,要去攻打伊丽莎白,他可不愿意,因为他
正忙得不可开交——正和土耳其及荷兰开战。荷兰的臣民反对他去血腥镇压荷兰的
新教徒。
伊丽莎白断定腓力只是暂时忍耐一下,一旦他抽出手来,毫无疑问,他将竭尽
全力将她从王位上赶下来。于是,她开始加强英国国防和破坏西班牙的实力。1572
年,她用巧妙的手腕与法国皇帝结成联盟。然后,悄悄地派出对黄金如饥似渴的水
手们去攻击腓力的运宝船;同时也秘密地鼓励她的臣民去支援荷兰。更为实在的是,
她开始重新建设她曾一度忽视的海军。
最初,伊丽莎白女王纵容半海盗式人物约翰·霍金斯和他的堂兄弟弗兰西斯·
德雷克去抢劫西班牙的殖民地和海上航运。霍金斯凭借自己的实力,他的地位俨如
英国的海上司令,长期以来女王十分尊重他的意见。1577年,他担任了英国海军的
财政司库和审计官员。在普利茅斯,他的商船航运事业十分兴旺。他除了正当的经
营外,还常在西班牙到美洲的水域中进行抢劫和贩运奴隶。有时,他还能得到女王
政府的默许并与其瓜分渔利。他的航海经验及对一些激烈的海战的体验,使他竭力
反对甲板格斗战术,他坚定不移地主张在海战中使用枪炮和实施机动。后来,在他
的劝说下,他随船督训,英国皇家海军战舰成为重视速度和机动的水上炮台。这些
战舰首尾两端的高楼堡逐渐撤销,而战舰的宽度相对增加了。虽然海军装备在霍金
斯的职责之外,但他对海军的影响是显而易见的。由于他的改革,英国海军产生了
新的作战方式,用远射程的炮战取代了面对面的肉搏。在这种情况下,火炮的射程
越远越好。所以,我们在英国当时的舰船上很少发现有粗短笨拙、虽能发射重型弹
丸但射程较近的火炮,而长身管火炮的比例却在明显增大。这种火炮虽然只能发射
较轻的17磅球形弹丸,但是它的射程可达1.25英里。
伊丽莎白拥有的最大优势之一就是她的海军,可他们很少有机会去发展各种战
术细节,但是他们在海上不务正业从事抢劫的活动,使他们在航行中取得对舰船和
海洋有着无与伦比的认识。
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