五、“特伦特”号事件
南方邦联的基本战略是保卫领土,并指望北方出现厌战情绪就能最终实现和平。
而且南方领导人还确信,持久战和有效的封锁将迫使英国或许法国介入,以获取其
纺织厂所需要的皮棉。但是过去那种“棉花大王”的神话已不复存在,因为欧洲有
大量的棉花存货,埃及和印度棉花种植正在迅速发展,以及北方废除黑奴制度者在
英国的宣传卓有成效。
事实上,英国曾一度几乎介入,但不是出自经济原因。南方邦联急于寻求外国
的承认,于是派遣了两位美国前议员詹姆斯·M ·梅森和约翰·斯莱德尔作为其驻
欧洲全权代表。这两位使者带着亲属和工作人员,越过封锁来到哈瓦那,在那里他
们登上英国邮轮“特伦特”号。得知这个情报后,美国海军舰长查尔斯·威尔克斯
指挥螺旋桨单桅纵帆船“圣哈辛托”号,于1861年11月8 日在海上拦截了“特伦特”
号,并登船掳走了船上的那几位引人注目的乘客。这虽完全是威尔克斯自作主张,
但是这几乎引发了与英国的战争。
按照法律条款,威尔克斯的行为已违背中立国权利的原则。这个原则表明船上
的旗帜代表一个国家。美国为了这个信条曾于1812年而卷入了一场战争。在英国,
激怒了民众和敌对的报刊,指责这种行为是对他们旗帜的侮辱。林肯总统中肯地强
调指出,威尔克斯没有得到政府的批准,是他擅自干的。国务卿西沃德给驻华盛顿
的英国使节送去了道歉和和解的照会,梅森和斯莱德尔也由波士顿港的土牢中释放
出来。
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