五、珊瑚海战役(1942.5.4-8)
日本人的自负还表现在无线电通信上,山本五十六大将在袭击珍珠港时不允许
使用无线电传送任何有关的计划,而如今却张扬作战行动,使用无线电传发有关下
一步作战的命令。他的许多命令以及其它的作战电报都是使用美国正在破译的JN25
密码拍发的。因此,在4 月中旬,尼米兹将军就知道日本正在计划进攻新几内亚的
东部,并且还知道针对太平洋的一些图谋正在蕴酿中。在4 月底,他就知道日本要
在5 月的第一个星期内在图拉吉登陆,随后进攻莫尔兹比港,几个星期后,日本人
将进攻太平洋地区的其它地方。
尼米兹一向对空袭东京不感兴趣。他认为这没有实际的军事价值,不过是为了
鼓舞士气。除了轰炸机和它们的驾驶员之外,连两艘航母以及舰员和海军最有经验
的航母编队指挥官都要冒着有去无回的风险。现在,面对着南太平洋迫在眉睫的作
战任务,哈尔西和他的航母却在向西开进做徒劳无益的搜索。
尼米兹集结了他所有能够使用的兵力,派奥布里·W ·菲奇少将率领“列克星
敦”号航母大队加入东南太平洋的弗兰克·杰克·弗莱彻少将的“约克敦”号航母
大队。为了加强航母大队的警戒力量,尼米兹又向麦克阿瑟的西南太平洋舰队借调
了一支支援舰队。这支舰队包括3 艘巡洋舰和几艘驱逐舰,由皇家海军少将约翰·
克雷斯率领。这些调动凑集了一支勉强可以抵挡日本舰队的海上力量。而日本舰队
此时大概有6 艘可以参战的重型航母和5 艘可以参战的轻型航母。哈尔西率领着他
的“企业”号和“大黄蜂”号两个航母大队于4 月25日返回了珍珠港。哈尔西得到
5天的时间用于保养军舰,然后受命开赴珊瑚海。除非日本人比原计划大大地推迟了
行动,否则,哈尔西是不可能长驱3500海里及时参加这场不可避免的海战。
受命归弗莱彻指挥的“列克星敦”号和“约克敦”号两支航母大队于5 月1 日
在珊瑚海的东南海域取得联系。两天后,弗莱彻收到了日军在图拉吉登陆的报告。
于是,他留下“列克星敦”号航母大队补充燃料,自己率领“约克敦”号航母编队
北上。4 日,他派遣飞机飞越瓜达尔卡纳尔岛的群山对图拉吉地区进行了连续的空
袭。他那些作战经验相对不足的飞行员也击沉了几艘日本海军的小型舰艇。4 日晚,
弗莱彻南返。5 日加油。6 日,弗莱彻将自己的航母大队正式编为一支航母编队—
—17特混编队。
这时,以“翔鹤”号和“瑞鹤”号组成的日本突击编队在海军中将高木武雄的
指挥下已经在所罗门群岛的东端游弋并进入珊瑚海。在所罗门群岛的西端,攻打莫
尔兹比港的日军在“祥凤”号的支援下,正在从拉包尔南下,准备通过路易西亚德
群岛的缺口——乔马德水道到新几内亚岛的顶端一带的水域活动。6 日晚,弗莱彻
和高木的编队都在云层下,两支编队相距不到70海里却谁也没有发现谁。对美国来
说,5 月6 日在某种意义上是战争的低点,因为他们得到消息说,麦克阿瑟离开菲
律宾时,将他在巴丹被围困的,处于半饥饿状态的部队转交给陆军少将乔约森·温
赖特指挥,但这时温赖特在菲律宾已经被迫率部投降了。
7 日早晨,弗莱彻派克雷斯的护航编队前去封锁乔马德水道,以防他的航母编
队遭到敌机的进攻。然而,倒是弗莱彻航母编队的舰载机在即将接近中午时发现日
本航母“祥凤”号,并用13枚炸弹和7 枚鱼雷将其葬入海底。日军进攻莫尔兹比港
的部队失去了空中近接支援,就转向折回拉包尔。在这时,肩负着消灭在这一地区
的任何美国航母以保护进攻部队任务的高木舰载机正在向南攻击油船“尼奥肖”号
和护航驱逐舰“西姆斯”号。因为日军的侦察机报告说它们是1 艘航母和1 艘巡洋
舰。日军飞机击沉了“西姆斯”号,也把“尼奥肖”号变成了一个漂在海上的空壳
子。
海战的高潮是在5 月8 日早晨。当时美日双方的航母终于都发现了对方,而且
几乎同时发起攻击。这是历史上首次在航母编队间发生的海战,也是首次双方舰队
都是在对方视距之外进行交战的。美日双方的空中攻击能力旗鼓相当,但日本飞行
员的有利条件是他们经验丰富。日机有云层的不断掩护,而美机则暴露在晴空下。
当美国的攻击机发现了日本的机动编队时,“瑞鹤”号急忙躲避到云雨中,但
俯冲轰炸机击中了“翔鹤”号,3 颗炸弹就使它退出了战斗。它的舰载机被迫到
“瑞鹤”号的甲板上避难。几乎在同一时刻,日军的轰炸机对“约克敦”号也进行
了多次失之毫厘的攻击,结果只有一颗炸弹穿透了它的3 层甲板,炸死了37人,但
却没有妨害它的飞行活动。中了两颗鱼雷的“列克星敦”号还可以回收它的飞机。
但破裂油管使它的舱内充满了危险的气化汽油,最后终于爆炸,引起无法控制的大
火,以至不得不弃舰。太阳快要落入地平线时,编队中的一艘驱逐舰用4 条鱼雷将
其击沉。
以吨位上的损失来看,高木显然是战术上的胜利者,但从战略上看,美国人是
胜利者。在这次海战中,他们第一回挫败了日本的进攻。更重要的是,他们重创了
“翔鹤”号,使其几周内不能出海作战。在美机和炮火的打击下,“祥凤”号和
“翔鹤”号的舰载机几乎全部损失,“瑞鹤”号的舰载机也难以遂行战斗任务了。
因而,在马上就要展开的中途岛海战中,南云就减少了三分之一的攻击力量。
哈尔西带领着16特混编队——“企业”- “大黄蜂”航母编队赶赴珊瑚海,但
为时已晚,尼米兹命令哈尔西和弗莱彻双双带着他们的舰队返回珍珠港。不过,尼
米兹指示哈尔西要他在确信图拉吉岛上的日本侦察机已经发现他的航母编队之后再
开始返航。如果日本人相信美国所有的作战航母都在南方,他们就可能对即将开始
的中途岛海战掉以轻心。
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