七、美国水域的海军行动(1778-1779)
法国人与美国结盟后,开始准备将土伦舰队的一部分开往美国作战。1778年4
月,12艘舰船在海军中将德埃斯坦伯爵率领下出发。
英国人认识到要想保住英国在美洲的地位,有必要立即给豪上将增援。但海军
部只能够以海军上将奥古斯埃斯·凯佩尔的海峡舰队抽些人和军需品提供给海军中
将约翰·拜伦的13艘舰船。7 月份,他们启航开往美洲。
法国结盟使得费城的英军处于易受攻击的地位,因为英军的海上供应须途经特
拉华河,这是法国舰队很容易封锁的。接替全部在美英军指挥的亨利·克灵顿( 爵
士) 将军受命即刻从费城撤往纽约。为了避免途中可能碰到法国舰队,他的军队全
走陆路,留下军需品和火炮让豪走海路。豪的小舰队于6 月28日开出特拉华河,次
日到达纽约,并立即将快速帆船部署开,警告到来的法国海军。
曾宣称:“兵贵神速,突击致胜”的德埃斯坦没留意到自己的箴言。如果他快
速渡过大西洋,他本可以在特拉华河抓住豪的舰队并将它同克灵顿的火炮一齐摧毁。
从土伦到特拉华角他就花了85天,于7 月6 日到达。幸亏拜伦的英国援军因遇到风
暴比他还到得晚。豪于是面对一支火炮数量几乎是他两倍的法国舰队。
豪为一场可能没有希望的战斗不屈地准备着,他在进入纽约港的主航道上将他
的舰船密集地一字排开,而克灵顿在桑迪胡克的尽头构筑了炮兵阵地。7 月11日德
埃斯坦的舰队到达,并在距敌4 海里处抛锚。华盛顿将军提出全面合作进攻纽约,
似乎现在就是华盛顿在战争初期就期望的那种联合攻击的时候。然而一个简单的事
实使这一显而易见的机会成了泡影。法国舰船的吃水深度使它们越不过水深仅22英
尺的沙滩。受挫的德埃斯坦最终把舰队撤走了。失去这一空前未有的机会,华盛顿
非常失望。它本可以切断英军的海上联系,封锁住它的供应和援军及可能逃跑的途
径。
德埃斯坦撤到波士顿舒舒服服地休整。如同帆船时代司空见惯了的一样,战场
因为冬天西印度群岛的天气较好而移到了那儿。11月初德埃斯坦驶向加勒比海。英
国人同时将5000人的部队从纽约派往那儿,主力舰队也于1779年初到达。英国主力
舰队现在由海军上将拜伦指挥,豪勋爵交出了舰队的指挥权,扬言“只要现在的内
阁当权”他就不干。
早在西印度群岛的部队玩起了“偷袭产糖岛屿”的老把戏,德埃斯坦和拜伦很
快地双双卷入。7 月,这位法国将军有机会给英国海军指挥官上了一次战术课。德
埃斯坦刚刚占领格林纳达岛就接到报告,说有一支舰队正在接近。这是拜伦,带着
几船部队和22艘战舰前来解救格林纳达岛。接下来的格林纳达海战显示了他们乱糟
糟地追击这支精心组织的、有意抵抗的部队的危险性。
次日天亮前,几乎没有风。德埃斯坦正努力将它的舰队从港口开出,天一亮曙
光暴露了压过来的英国人。拜伦急于将四散的法舰抓住命令全线追击,但渐起的风
帮助法国人组成了战斗队形。混乱的英国人没有组织,6 艘舰失去战斗力。战斗接
着打向西面,但德埃斯坦想到他的战略目的是掩护格林纳达岛,于是升旗召集舰队
炮轰英国受伤舰船,然后驶回港口。第二天,打败了的英国人退到了圣基茨岛。虽
然法国人与往常一样伤亡比英国人大,但他们不仅在格林纳达站住了脚而赢得一场
战略胜利,也干净利落地赢得一场战术胜利。
德埃斯坦想起了7 月到10月是西印度群岛海域即将来临的台风季节,这期间,
这一地区的海军部队或驶回本土或驶向北美战区。德埃斯坦首先驶向海地——法国
在西印度群岛的最后一个停靠港。在海地角华盛顿将军的信件已在等候着他,信中
说英国人乘法国舰队不在的时候侵占了南方殖民地并且在1778年底占领了萨凡纳。
考虑到这些请求,德埃斯坦准备帮助收复这一港口。
9 月1 日,法国舰队司令带着他舰队的20艘舰船和3000人的部队的运输船到达
萨凡纳附近。他是在接到返回法国的命令后进行这一慷慨的远征的,所以想很快地
把它办完。于是,法国人和美国人没有充分准备( 成熟) 就在10月9 日向萨凡纳发
起进攻,进攻失败了,法国人遭受惨重失败,德埃斯坦自己也受了伤。他驶向法国,
留下了他的失望和痛苦。
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