四、弗吉尼亚诸角海战(1781.9.5)
中午12点30分,英国人距亨利角东北约12到15海里。德格拉斯命令起锚,按照
速度快慢组成战斗队形,而不考虑各舰面处的位置。虽然他们人手不足,这一命令
还是执行得很有成效,但出湾口时不可避免地有点散落。前头4 舰井然有序,但随
后的两舰却在下风1 海里处,而中间和尾部又几乎与这两舰差了两海里。
相反,英国人正从东北方向以间隔1 链的整齐队形开过来。格雷夫斯逐渐转成
西航向,直到两舰队几成反向平行。下午两点,法国前锋舰距离英舰队中央的格雷
夫斯旗舰“伦敦”号以南3 海里。不久,当英舰纵队的头部接近海湾入口处的暗礁
区时,格雷夫斯命令舰队转向。这一机动除颠倒了航向,也颠倒了队形的序列,前
锋分队成了后卫。真是命中注定,新的后卫分队由胡德指挥,他是一个严格遵守刻
板战术的老式战术家。
这时候,法国舰队的中央和部分后卫已驶过亨利角好远。虽说两舰队航向一致,
但队形不平行。而成一个尖头指向大海的V 型。当前锋接触时,法国人的后卫舰变
得越慢了,而胡德依然跟在旗舰后头保持严整的队形。结果,舰队的前锋开始近战,
舰队中央的舰船也有几艘投入了战斗,而后卫分队根本没参加。
对于交战的军舰来说,这是一场险恶的近战,谈不上运用什么漂亮的战术。夜
幕降落结束了这场厮杀,两支舰队继续以稍岔开的航向向东行驶。派去检查舰队状
况的舰船向格雷夫斯报告说,“情况很糟,我们只能有保持最佳面目的想法了。”
有艘军舰被打得千疮百孔,只得弄沉,另外至少有5 艘舰船损失惨重。法军损失也
很惨,但当格雷夫斯第二天上午看到法国舰队时,他惊呼“他们并不象与我们遭到
了一样的损失。”这场海战中,法军不再只向帆射击。英军伤亡336 名,而法军仅
伤亡230 名。严格遵守刻板战术教条再次使英军的后卫舰船没能参加战斗。因而皇
家海军失去了一次可能的胜利。早一点的例子是土伦海战和梅诺卡海战。对这些海
战的回顾研究导致了对海战中的“正规派”战法的不信任。
6 日一整天,两支舰队互相都能看见,各自补救破损,谁也不想进攻。实际上,
格雷夫斯已经决定他的舰队不再继续交战。结果,虽然双方在后来的两天中还能相
互看见,但都没有行动。9 日上午,德格拉斯看到一队帆影,冒出地平线,他推测
那是德巴拉斯。德巴拉斯10日平安地在切萨皮克湾停泊了一天。现在既已看不见英
国人,德格拉斯意识到自己的战略使命,启航并于次日返抵切萨皮克湾。加上德巴
拉斯的,他现在有36艘战舰。
13日,英国人发现法舰在切萨皮克湾内停泊,但格雷夫斯别无选择,只能返回
纽约尽快修理好舰船,以便带克灵顿和6000人的部队支援康沃利斯。虽然形势危急,
但弗吉尼亚诸角法国人的炮火很有成效。格雷夫斯10月19日方才做好启航准备。格
雷夫斯率领23艘战舰一星期后到达切萨皮克湾附近。但是,康沃利斯在丢失两个外
围阵地和企图渡过约克河失败后已于19日全军投降了。
第二支部队在美国的损失把英国人打晕了。诺斯首相宣布内阁辞职,乔治三世
也认真地考虑退位。罗金汉侯爵组成新的与美亲善政府,并立即派使者去巴黎与富
兰克林讨论和平条款。
约克敦战役实际上结束了美国东部的战争。格林将军在康沃利斯投降后得到增
援,到1781年底成功地清除了南卡罗来纳的敌人,将英国人困在查尔斯顿,与此同
时,一支本来能使这场胜利圆满无缺的海军舰队的离开却使华盛顿痛惜不已。
美国海军在战争的最后阶段作用极微。实际上,它已几乎不复存在,1781年,
快帆船“邦联”号和“杜鲁布尔”号被俘。“萨拉托加”号在海战中被毁。到约克
敦战役时,唯一还在活动的美国海军舰船是“联盟”号——约翰·保罗·琼斯曾带
着它与“塞拉彼斯”号作战过——现在由勇敢的约翰·巴利指挥。1783年3 月,
“联盟”号上的巴利打了独立战争中最后一场海战。巴利带着钱和一条新买的船从
哈瓦那返美,途中一支力量比他强的英国海军拦截了他,被他赶跑。
——泉石小说书库——
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录