五、诸圣岛海战(1782.4.12)
康沃利斯失败后,德格拉斯带着他的27艘舰和德巴拉斯的7 艘舰驶向西印度群
岛,他命令舰队与一支从古巴来的西班牙舰队会合,进攻西印度群岛中最大最有价
值的英属岛屿——牙买加。在等待远征牙买加的后勤供应期间,德格拉斯充分利用
时间。企图进攻巴巴多斯时,遇到了不利天气,他继而把注意力转到了圣基茨岛。
紧跟德格拉斯之后离开北美的胡德带着22艘舰在法国人完全控制圣基茨岛之前到了
这里,但无力阻挡法国人占领它。其它一些法国远征军从英国人手里夺取了一些小
岛。英国最终只保住了圣卢西亚、安提瓜、巴巴多斯和牙买加。在北美失败了的英
国在西印度群岛似乎也正接近失败。
绝望的国防部再次要求罗德尼挽救这一局势。英国海军大臣桑德维奇勋爵说:
“帝国的命运在你们手中。”严重的痛风使得罗德尼不能握笔,但舰船一准备完毕,
他即刻进军西印度群岛,罗德尼率领大修后的12艘舰船于1782年2 月中旬到达巴巴
多斯,他自己担任舰队司令,保留胡德的分舰队指挥职务。胡德的舰船刚进行翻修,
所以包铜的船底很干净,便于快速行驶。再者,英国舰于舷甲板上新装了臼炮——
新发明的一种大口径短身管的火炮,这种火炮在近距离发射的重磅炮弹摧毁力极强。
这种火炮比长身管炮轻得多,操纵它的炮手也较少,而且这些火炮加起来的全重仅
占舰船金属重量的25% 。
英军的这种臼炮得到了长身管炮的很好配合。由于罗德尼的一位舰长查尔斯·
道格拉斯爵士对火炮的射击法则进行了改革,火炮的效率得到很大提高。过去旧的
规则规定“与敌舰擦过时进行 2-3次快速舷侧齐射”,而如今有了专用装备,英国
炮手便能把火炮移到横梁之前或之后的四位位置上。这样,在法军舰炮瞄准的前后,
英舰各能进行2-3 次舷侧齐射。而当它们面对面实施对射时,英军的射击速度则显
得更快。一次“舷侧齐射”通常并不需要舷侧的火炮全部同时发射,那样将严重地
扭伤船骨。一般是前炮先射击,依次后推。
查尔斯爵士的一系列小改进对较大地提高射击速度很有成效。例如,他采用了
楔形驻退架和大型驻退簧,并增大了闭锁装置的重量以吸收火炮的后座力,这样火
炮就更容易退回原炮位。又如,他采用绒布制作装药袋和使用湿炮塞后,大大加快
了重新装填的全部过程——即缩短了在重新装填前清除炮膛内的火星或火药残渣的
时间。此外,他还把鹅毛管挖空,装上火药用以代替火绳,这样就能将导火具快速
地插入火炮的导火孔,接着火炮由类似滑膛枪的燧发机击发。
到4 月份,双方舰队都得到了增援。德格拉斯呆在马提尼克岛法兰西堡基地,
准备护送一支由150 艘船装运部队和火炮的船队去圣多明各与西班牙人会合。罗德
尼呆在圣卢西亚附近,决心粉碎法国人的这一行动。
4 月8 日拂晓时分,德格拉斯看着船队安全出港,然后带着33艘战舰出海。中
午时分,罗德尼接到快速帆船的报告,率领36艘战舰出海追赶。当晚两支舰队互相
都能看见,9 日和10日,德格拉斯两次回转救援掉队舰船。第一次,德格拉斯猛敲
了胡德指挥的英舰队前锋,罗德尼将它变成后卫以恢复元气。当船队朝西北驶向圣
多明各时,德格拉斯开始利用东边来的信风迎风斜驶把英国人引开,然后进入多米
尼加和瓜德罗普岛之间的诸圣海峡。
4 月12日拂晓,罗德尼派出4 艘快速舰追赶因碰撞受损的法国“虔诚”号,英
国人看见它在远处由一艘快速帆船拖着航行。这时候德格拉斯只有30艘舰对抗英国
的36艘,但他还是勇敢地回转支援受威胁舰船。他命令转舵向左抢风行驶组成战斗
队形,以西南偏南航向迎击英国人。罗德尼叫回了追赶的舰,命令转舵向右抢风行
驶组成战斗队形,以东北航向前进。8 点刚过,法舰队首部穿过英国人前进路线,
赢得上风位置。
一般来说,两支舰队相向通过并不会取得重大战果,但这一次,战斗的结果已
在很大程度上决定了,因为距离很近,风力又小,因而法国人穿过英舰队时速度缓
慢,延长了在敌人火力下暴露的时间。英国人迎风驶行使两舰队距离近到手枪射程
之内,占据上风位置的法国人不能象往常那样扩大敌我舰队之间的距离。
这样近的距离对英国人有利。臼炮的猛烈轰击使拥挤的法国舰船遭到浩劫,这
些舰船除本身船员外还有5500名陆军。被打得最惨的法舰是“光荣”号,摇摇晃晃
地一边下沉一边驶向罗德尼的旗舰“畏惧”号。就在这时候,风向朝南转了4 个罗
经点,从舰尾把英国人的帆鼓得满满的,吹打着早已迎风的法国人的舰首。大多数
法国舰向右转向,企图使帆鼓满,保持舵效速率。这一运动使它们冲进了英国人的
前进路线。受惊的其它舰转舵向右抢风行驶。就这样,已经不成队形的法国舰简直
就溃散了。
紧跟在受伤的“光荣”号后面的一艘舰转向右舷抢风,于是法国舰队在“畏惧”
号的前面开了个大口子。英国旗舰可能为了避免与前头的一艘法舰相撞,向右转舵
穿过了这个大口子。虽然没有信号,英国舰几乎同时从其它地方穿过法国人的战斗
队形。战斗队形被冲断,这在百年海战史中是第一次。
“冲断战阵”——远不是英国人的胜利——没有给他们形成优势。双方舰队都
散了。罗德尼穿过法舰队形后到了上风位置与法舰脱离了接触。他还没来得及抢风
转向重新加入战斗,早就弱下来的风完全停了。于是,大约上午10点50分左右,大
部分射击停止,但烟雾仍笼罩着战场上空。几艘交战时保持寂静的英国后卫舰和法
国前锋舰之间的射击继续了1 个多小时。
那天下午大约1 点钟,一阵微风吹起,战事重新开始。在“巴黎市民”号上的
德格拉斯认识到他的舰队已不能重新作战,企图组织有秩序的撤退——通常是顺风
而逃。许多能跑的法国舰都跑了,把受重创的“巴黎市民”号扔在了后头。
罗德尼从容不迫地行驶着,而几艘英国舰跟着受伤的法国舰猛追。很快他们就
围上了法国旗舰。法国旗舰进行了勇敢的抵抗。后甲板上,只剩德格拉斯没有负伤,
他的指挥形象引人注目。将近下午6 点,眼看局势明显地没有希望,德格拉斯命令
几艘仍然支援他的法国舰撤退。“巴黎市民”号的桅杆被打掉了,舵没了,显然不
能继续战斗。整装式弹药用完了,炮手们把火药直接装进炮膛继续射击,射击很快
停止了。6 时半,胡德占领纵射阵位准备实施纵射,德格拉斯降下了军旗。之后,
罗德尼没有命令追击,让他的舰队停泊过夜。
战斗中,英国人缴获了5 艘战舰,其中3 艘在战斗第一阶段严重受损。5 天以
后,最终被同意去追击的胡德在纳莫海峡赶上并俘获了另外两艘。英国人伤亡总数
1000余人,法国人的伤亡数没有可靠的统计数字,但显然有好几千。
战斗之后,胡德写了许多信,重点批评罗德尼不追击的行为,而且舰队中似乎
普遍持有相同的看法。然而在不了解战斗细节,而且很少听到胜利消息的英国,缴
获了5 条船被欢呼成一场胜利。更有甚者,埃尔登的约翰·克拉克——一个曾写了
一本谴责死板的战斗条令、鼓吹集中兵力的海军战术书的门外汉——认为罗德尼冲
断法国人的阵形是受他的影响,并认为这一机动导致了这场胜利。从那以后,许多
海军史学家们也持这样的看法。他们一直把这场战斗作为战术史上的一次革命。
然而事实是,罗德尼冲断敌阵并无任何战术意义,而且他的舰队里似乎也没人
认为这一机动有什么了不起。参加战斗的人认为,他们的司令穿过敌阵,到达法国
舰的上风位置远不是胜利的关键,而是失去了一次大获全胜的机会。占据上风位置
之有利主要在于能迫使敌人应战。而在这场战斗中,法国人应战已不可避免。从英
方看,下风位置是理想的,因为这样就能拽住法国人打,封住了他们去圣多明各的
航路。但罗德尼放弃了这一优势,结果法国舰队的大部分得以逃脱。但是在这场战
胜法国人的战争中,唯一的重大胜利就是为英国保住在西印度群岛的地位作了一大
贡献。
诸圣岛海战中逃脱的法国舰加上已在海地角的其它舰,总数达26艘。加上十几
艘西班牙军舰,联合部队共有40艘战舰可用来护送8000人的西班牙军队进攻牙买加。
胡德带着25艘舰焦急地监视着法国人,他有理由痛惜罗德尼没能使4 月12日海战获
得全胜。但是法国人失去了德格拉斯,也就失去了核心。西班牙人仍象过去那样不
愿作战,而且疾病正在军中肆虐,因此对牙买加的威胁实际上已不复存在。
——泉石小说书库——
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录