第一章
司机装束的人跳下车，冲过碎石地到屋檐下躲雨。
“埃勒里·奎因先生？”他喘着气，并摇晃着他的帽子。他是个金发的年轻人，
有着健壮的脸孔和眯眯眼。
“是的。”埃勒里叹口气说，现在已经太迟了。
“我叫米朗，欧文先生的司机。”那人说道，“欧文先生很报歉他不能亲自来
接你，有一些客人——请这边走，奎因先生。”
他拿起埃勒里的袋子，然后两人就跑向跑车。埃勒里瘫坐在靛蓝色的羊毛座椅
上。可恶的欧文还有他的邀请！早就该知道的，也只不过是点头之交罢了，号称是
J.J.的朋友。人们总是喜欢这样，把他摆出来展示，好像是个训练有素的海狗。来
呀，来呀，埃勒里，这里有条多汁好吃的鱼给你……
从倾听犯罪故事中得到间接的惊悚，久而久之便会使一个人自觉成了个怪物，
唉，只要哪个人再次提起犯罪事件，他就当场被勾起瘾般狂乱起来！可是欧文说了
埃米·威露斯会来，而他一直想见到埃米。奇怪的女人，埃米，从所有的报道看来
都是如此。某个名门外交官的女儿却自甘堕落——在这里，指的是舞台。她的族人
或许是些自命不凡的人吧，现在还有一些人仍活在中古时代中……嗯，欧文要他来
看看“房子”。一个月前才买的。棒极了，他会说。那个大野兽……
跑车在黑暗中继续破水前进，它的头灯只能照射出一片片沾满水珠的景象，偶
尔会出现一颗树，一幢房子，一个篱笆。
米朗清一清喉咙：“天气坏透了，不是吗。这个春天里最糟的。我说的是雨。”
啊，这健谈的司机！埃勒里心里嘀咕。
“可怜在这种天出海的水手。”他虚伪地说。
“哈，哈，”米朗说道，“这也是实情。你稍微迟了一点，对不对？现在是十
一点五十分。欧文先生今天早上跟我说你晚上九点二十分到。”
“误点了。”埃勒里敷衍着，真希望自己死了。
“有案子吗，奎因先生？”米朗热切地问，小眼睛转动着。
连他也一样，喔，老天……
“不，不，我父亲每年都会得皮肤病。可怜的老爸！情况糟的时候我们还以为
他完了。”
那司机听得目瞪口呆。然后，他满脸疑惑地把注意力放回到大雨中湿滑的路面
上。埃勒里闭上眼睛解脱似地叹了口气。
不过米朗是个锲而不舍的人，经过了短暂的沉默之后他笑道：“欧文先生家今
天晚上非常热闹。你知道，强纳森少爷——”
“啊，”埃勒里有一点震惊地说着。强纳森少爷，呃？他想到的是大约七年到
十年前那个缠着人的黄口小儿，他拥有恶魔般的天才能使他令人讨厌。强纳森少爷
……他再度颤抖，这次则是出于了解。他几乎忘了强纳森少爷。
“是的，先生，强纳森明天会有一个生日会——九岁吧，我想——而欧文先生
和太太准备了一些特别的东西。”米朗再次神秘地微笑，“一些非常特别的事，先
生。这是一个秘密，你知道，那小鬼——强纳森少爷完全都不知道。他会惊喜的！”
“我很怀疑，米朗。”埃勒里咕哝着，然后慢慢地陷入沉默之中，即使是司机
的社交奉承也无法加以打破。
理查·欧文那怡人的房子很宽敞，有山形墙，有L 形建筑物，有彩色的石砖，
有明亮的百叶窗，坐落在一条蜿蜒的车道尾端，两旁都是挺拨的树。房子里充满着
灯光，而门则是半开的。
“我们到了，奎因先生！”米朗快乐地嚷着，跳出来并把门打开，“只要跳一
步就到阳台了，你不会弄湿的，先生。”
埃勒里下了车听命地跳上阳台。米朗从车里把他的袋子拿出来并登上阶梯。
“门和所有东西都开着，”他微笑，“猜想所有的帮手都在看表演。”
“表演？”埃勒里觉得他的胃有一点不舒服。
米朗把门整个推开：“进来，进来，奎因先生。我去叫欧文先生……他们正在
预演，你知道，不能在强纳森醒着的时候弄，所以他们必须等到他上床以后。这是
为明天准备的，你知道，而他是如此多疑，他们跟他在一起时很糟——”
“我完全相信，”埃勒里喃喃说道。可恶的强纳森和他的同伴！他站在一个小
客厅里俯瞰着一间宽敞明亮的起居室，温暖而且有吸引力。
“他们是在排一出戏。呃……不用麻烦了，米朗，我就慢慢走进去等他们结束。
我是那种会打断戏剧的人吗？”
“好的，先生，”米朗有点失望地说。接着他放下袋子，敲一敲他的帽子，消
失在外面的黑暗中。房门咔嗒一声关上了，同时也关上了外面的雨和黑暗。
埃勒里不情愿地脱下他的帽子和雨衣，尽责地把它们挂在小客厅衣橱里，把他
的袋子踢到墙角去，漫步走到起居室，在火的前面烤一烤冻僵的双手。他站在火焰
前沉浸在暖流中，只隐隐听到由壁炉后面一个敞开的房门中传出的人声。
一个女人用可笑童稚的语调说着：“不，请继续！我不会再打断你了。我敢说
可能会有一个。”
“埃米，”埃勒里想着，突然变得很清醒了，“这边在搞什么鬼？”他走到第
一个门口边，倚身靠着门柱。
他看到的景象让他吓了一跳。大家都在那里。这里显然是个图书室，一间很现
代的大型藏书间。远远的那一边被清出来了，一条自制的帘幕用滑轮延伸至整个房
间。帘幕打开了，在清出来的地方摆了一张覆盖了白布的长桌子，上面放置了杯子、
盘子和其他东西。在长桌首位的扶手椅中坐了埃米·威露斯，穿着可笑的小女孩围
裙，金褐色的头发披在肩上，修长的双腿穿着白色的袜子，脚上则是黑色无带的低
跟鞋。她旁边坐着一个妖怪：一只跟人一样大的兔子，他的长耳朵高高竖起，一个
巨大的蝴蝶结系在他毛绒绒的脖子上，他的嘴巴开开合合，喉咙中则传出人类的声
音。兔子旁边则是另一个妖怪：一个啮齿类的动物，面貌可亲但动作缓慢欲睡，显
然是只睡鼠。在他后面坐的是四者当中最奇特的一个：一个奇怪的生物，浓眉和五
官酷似乔治·哈里斯，喉部打一个有点的领结，穿一件维多利亚式的古典背心，在
他头上有一顶特别的高帽子，帽边上插着一个纸片，写着：“式样IO/6”。
观众由两个女人所组成：一位满头白发的老太太，固执和善的表情下掩不住嘲
讽的刻薄；另外一个是个非常美丽的年轻女子，她有丰满的胸部、红头发和绿眼睛。
接着埃勒里注意到有两个管家挤在另外一个门口，有礼服地观赏及轻笑。
“疯狂下午茶，”埃勒里寻思着，也笑了，“我应该知道的，有埃米在这里，
对那个小坏蛋来说是太好了！”
“他们正在学习画东西，”那个小睡鼠用高亢的声音说着，打着呵欠又揉着眼
睛，“而且他们在画各种东西——所有以M 开头的东西——”
“为什么要是M 呢？”埃米问道。
“为什么不能？”兔子打断她的话，愤怒地摆动着耳朵。
睡鼠开始打瞌睡，但立即被戴高帽的先生打断了，他重重地捏了一把，睡鼠尖
叫一声醒过来说道：“——以M 开头的东西，例如捕鼠器、月亮、回忆，还有好多
好多——你知道我们常形容东西有好多好多——你有没有看过画的图案是好多呢？”
“真的，既然你问到我，”那女孩困惑地回答，“我不认为——”
“那你就不应该说话。”帽匠尖酸地说。
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