第一章 宝拉·芭莉抵达纽约时发现刑事组的理查德·奎因警官极为伤心。她了解他的 感受,因为她特地由好莱坞飞来,要来报道重量级拳王迈克·布朗和挑战者吉姆· 考伊之间的比赛,两人今晚在体育馆要打十五个回合以争夺拳王头衔。 “你这可怜虫,”宝拉说道,“那么你呢,大师?你是不是也很失望,买不到 比赛的票?”她询问埃勒里·奎因先生。 “我是个扫把星,”埃勒里消沉地说,“如果我去了,一定会有一些悲惨的事 情发生,所以我为什么要去?” “我还以为目击悲惨事件的发生是人们去看拳赛的目的。” “喔,我不是指像击倒那么温和的事,是一些更可怕的事。” “他是担心有人会把别人干掉。”奎因警官说道。 “哼,难道这不是经常发生吗?”埃勒里问道。 “不要理他,宝拉,”奎因警官不耐烦地说,“听着,你是个新闻记者,你能 不能帮我弄到一张票?” “你也可以帮我弄一张。”奎因先生哼着说。 所以芭莉小姐笑着打电话给菲尔·麦奎,著名的运动编辑,并说服了麦奎先生 晚上开着他那辆小型敞篷车来接他们,然后一起到上城体育馆去看拳赛。 “你对这场比赛有何看法,麦奎?”奎因警官充满敬意地问道。 “对这件麻烦事,”麦奎说道,“麦奎不想表示任何意见。” “我看拳王应该可以收拾考伊这小子。” 麦奎耸耸肩:“菲尔对拳王没好话的,” 宝拉大笑:“菲尔和迈克·布朗从迈克得到头衔后就势成水火。” “无关私人,你知道,”菲尔·麦奎说道,“只是,还记得其特·贝利斯吗? 那个古巴男孩。那是在奥立·史坦要把迈克·布朗弄进重量级时,那场比赛是串通 好了的,迈克知道,其特知道,大家全都知道是串通好了的,其特·贝利斯应该在 第六回合时躺下。呃,迈克一如往常一样出场,重击其特把他打得半死,只是为了 好玩。其特在医院里待了一个月,出院的时候只剩半条命了。”麦奎邪恶地笑笑, 轻柔地对着要过马路的老人按喇叭。然后,他重新启动,并说道,“我想我就是不 喜欢这个拳王。” “说到串通……”奎因先生开口。 “我们说过吗?”麦奎无辜地问道。 “如果这场拳赛是干净的,”奎因先生沮丧地预言,“考伊会宰了拳王,他会 好好地痛打他一顿,这大个头家伙渴望夺下拳王头衔。” “喔,那当然。” “可恶,”奎因警官笑着问,“那到底今天晚上谁会赢?” 麦奎回敬他微笑:“呃,你知道盘口的,三比一押拳王。” 当他们开进体育馆对街的停车场时,麦奎嘀咕着:“说魔鬼魔鬼到。”他把小 型敞篷车倒进一辆十二汽缸鲜红豪华轿车旁边。 “这又是什么意思?”宝拉·芭莉问道。 “旁边那辆红色的车,”麦奎笑道,“是拳王的。或者该说,是属于他的经纪 人奥立·史坦的。奥立提供给迈克用,迈克自己的车已经卖掉了。” “我还以为拳王很有钱。”奎因先生说道。 “不再有钱了,都花在诉讼上。好几十件判决缠在他身上。” “今晚之后他应该就有钱了,”奎因警官羡慕地说,“为自己赢得超过五十万 元奖金呢!” “他一毛钱也拿不到,”麦奎说道,“他亲爱的妻子——你知道艾薇,曲线玲 珑的前脱衣舞女——艾薇和迈克的债权人会把它搜刮干净。来吧。” 奎因先生协助芭莉小姐走下敞篷车,并随手把他的骆驼毛外套丢在后座。 “不要把你的外套留在那里,埃勒里,”宝拉抗议,“会被人偷走的。” “随他们拿,那是件破衣服,也不知道这么热的天我带来干什么。” “来呀,这边来呀。”菲尔·麦奎热情地招呼着。 由拳击场边的媒体区看过去,整个会场里一片喧闹,两个重量级的选手在绳圈 里你一拳我一拳地打着。 “有什么问题吗?”奎因先生警觉地问道。 “人们到这里来是要看重武器的,不是玩具手枪,”麦奎解释,“看一下节目 单。” “六场预赛,”奎因警官说道,“也都是不错的拳手。那这些人还在鼓噪什么?” “重量级,次中量级,轻量级,还有一场中量级,然后压轴戏才上演。” “那又怎样?” “这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大个子互相对决。他们不希 望被一群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……哈提。” “那是谁?”芭莉小姐好奇地问道。 “哈提·戴,”奎因警官替麦奎回答了,“以赌为生,城里最厉害的投机者之 一。” 哈提·戴就坐在几排之远处,戴着一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔, 色泽有如冷掉的米糕,他的眼睛则是两粒葡萄干。他对麦奎点点头就转回去看绳圈 了。 “通常,哈提的脸像一块生牛排时,”麦奎说道,“表示他在为某件事烦恼。” “或许,”奎因先生阴沉地补充,“这位先生闻到了老鼠的味道。” 麦奎望着埃勒里的旁边,然后微微一笑:“那就是拳王太太本人,艾薇·布朗。 一个尤物,嗯,老兄?” 那女人慢慢地沿走道走下来,她挽着一个干瘪矮小的人的手,他则神经质地咬 着一根没点燃的雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的人,脸孔像佛洛伦斯的浮雕贝壳。 那矮小的人带领她到一个座位后,优雅地鞠个躬,就匆忙离去了。 “那个小个子不就是布朗的经纪人奥立·史坦吗?”奎因警官问道。 “没错,”麦奎回答,“注意到那出戏了吗?艾薇和迈克已经分居好几年了, 奥立认为这对宣传不利,所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样, 宝拉?女人的角度总是令人精神为之一振。” “这听起来可能有点奸诈,”芭莉小姐说道,“她是个过度装扮的贪婪女妖, 有着坏女人的直觉,永远不知道如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。” “昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚,但艾薇一直拖——迈克自己也把事 情弄得更麻烦。嘿,我该上工了。”麦奎靠向他的打字机。