第4章
那天晚上霍桑果真留在南翔。我也像胡世芳一般地带着一团高兴回家。因为霍
桑曾应许胡世芳“有办法”，又告诉我“很简单”。可是在我的眼光中，还看不透
这一层简单的幕。我曾把这案子推想过一会，终于没有头绪。据我观察，这案子至
少有三种线索：第一，就是那个胡香苏。他的父亲虽竭力替他申辩，但事实上他的
嫌疑最重，真相如何，还不能轻易断定。我不知道霍桑凭着什么，就轻轻给予保证。
第二，就是那个姓汪的来客。此人在发案的以前和死者谈过，确是一个重要的证人。
不过这个人踪迹不明，能否从他身上取证，还不可知。第三，就是我们设想中的那
个乘问而入的凶手。王裁缝虽举示过两个嫌疑的人，但这人既不知谁何，自然更不
容易捉摸。除此三种假定以外，毫无根据，我自然不能凭空推想。
第二天早晨十点钟光景，我打电话探询霍桑的消息。
霍桑已经回来了。但我赶到他寓里的时候，一看见他垂头丧气的形状，便觉得
他先前的保证有些靠不祝据霍桑的报告，他曾在镇上调查过一会，收集了几个要证。
第一，他已见过胡香苏。香苏的供词，和他父亲所说的大致相同。但他说当他走进
书房里去时，是从天井的长窗里进去的。那时候他瞧见那扇通次室的门也开着。从，
这次室穿过，便是第三进的天井。那里有一扇门可通后园。后园的围墙很低，园外
又有高墩。故而若说有人预先伏在园中，乘间窜进去行刺，事成后重新退入园中逃
走，的确是可能的。第二，霍桑又探得死者在以往的一个多月中，曾连续接了几封
信。信中的内容虽不可知，据那老裁缝说，他每次接信，总是慌慌张张，显示一种
惊恐态度。并且他读过以后，总急急用火将信烧掉。
他平日又不轻易出外，足见得他有所顾忌。第三，在最近两三天中，果真有一
个戴眼镜，满脸胡子，高个子的人，在镇上打听过白荣锦的消息。这人起先查问一
个莫秋望。后来他向迎月楼的一个堂佰描摹出莫秋望的年龄状貌，堂倌才告诉他这
人叫莫荣锦，现在又改姓了白。又据白家的一个邻居老婆子说，在发案一天的断黑
时分，伊虽不曾留意在白家进出的人，但在上一天的傍晚，伊看见一个衣衫槛楼的
中年男子，在白家的门外逗溜过好一会，模样儿很可疑。
霍桑从藤椅上仰起了身子，发表他对于调查所得的意见。他说：“我从所得的
事实看，这件事并不像我料想的那么容易解决。第一点，我看见那个胡香苏瘦小文
弱，不像是个行凶的人。单从死者的伤势上瞧，这个文弱的香苏就决不会有这种腕
力。即使从动机方面说，假定他因夺产起意，要害荣锦的性命，但他们俩既然时常
相见，较妥密的谋害方法很多，他何必出此愚策，亲自到他荣锦家里去行刺？”
我问道：“那么胡香苏已经释放了没有？”
霍桑摇摇头。他抱着他的右膝，低低地叹了一声。
他答道：“当那检察官验尸的时候，我曾把我的意见向他表白，请求提早恢复
胡香苏的自由。但他们坚持着成见，以为香苏若使没罪，何以他发见了凶案，不进
里面去报告，却慌忙向外逃去。尤其是那个迂腐的张巡官，怕人夺功似地一口咬定
胡香苏是行凶的人。
所以若使没有事实‘的证据，只凭理论，一时还不容易恢复他的自由。“
“那么，你瞧这案子的真凶究竟是什么人？”
“我最初的想法，觉得事情相当简单。我先要看看胡香苏是个什么样人，他的
体力是不是够得上干这件凶案。在我见丁香苏以后，认为他没有做凶手的资格，我
的眼光便回到那姓汪的来客身上，因为他的体格适合我的设想，非常可疑。但我第
二次再问王裁缝时，他斩钉截铁地说他曾亲听得荣锦送他出来，又听得主客间的谈
话。这一来就使我的推想上发生了一重障碍。后来我又查得荣锦生前曾有接信惊惧
的事，可见他心中定有什么害怕的仇人。他平日不常出门，也是一种畏仇的明证。
但当那姓汪的来客投刺进去的时候，荣锦不但不恐惧避面，反立即请他进去，有欢
迎的表示。因这两点，便把我的设想根本推翻。”
“你还有别的想法吗？”
“我曾到后园的围墙上去察勘过。墙上长满了许多苔药杂草，却并没有爬墙的
痕迹。
但是这墙的高度不到四尺，若使有人会跳，进出原也不成问题。不过这推想太
空洞，毫无事实的依凭，我也不敢凭空冒险。“
他沉默了。他的眉峰深蹙着，闭紧了嘴，表现出一种抓握不着的内心的苦闷。
我提示说：“霍桑，我们知道那姓汪的客人出去以后和胡香苏进去以前，不是
有什么人乘问进去的可能吗？”
“是。不过这个人是谁？有什么目的？不是也很难索解吗？并且事实上究竟有
没有这一个人，我们也完全没有把握埃”这一番解说显示出那胡汪两人既然都没有
干系，重点当然在这个乘间从前门进去，或者跳墙从后园里出进的第三个人。可是
这第三个人，除了毫无依据的推想以外，无从捉摸。小小一件案子竟如此幻复，怪
不得霍桑要感到苦闷哩。
霍桑放下了膝盖，取了一支纸烟吸着。他冗自紧皱着双眉，低垂了头。那种懊
丧失望的形状，使我也十二分不安。他从前探案，无论怎样艰难幻秘，凭着他的奋
斗的毅力，总是振作精神，再接再厉，难得看见他这样子失望。
我的同情心给激动了，很想助他—臂。彼此静默地思索了一会，一种推理触发
了我。
我大声道：“霍桑，我们遗漏了一条重要的线索哩！”
霍桑突的仰起头来，取下了口中的纸烟，眼睛里顿时露一种异光。
他忙应道：“包朗，什么线索？”
他说：“荣锦的家里，除了门前的王裁缝外，不是还有两个女仆吗？假使有什
么人买通了他家里新雇的江北妈子，叫伊趁空下手。这不是也可能的吗？”
“晤，事实呢？”
“这江北妈子尽可以乘隙从里面出来，看见荣锦不备，突然行刺，得手后仍悄
悄地进内屋去。你想也可能吗？”
霍桑沉吟了一下，眼中的异光忽又渐渐地归于消失。
他微微摇着头：“这一着我也早想到。但像这样子的伤势很特别，你总也感觉
到。这不像是女子的能力所能办得到的。”
我又道：“你总知道江北妈子的体力大半不输于江南的男子，不能和寻常女子
一例而论。”
霍桑仍摇头道：“我已见过那江北仆妇了。我还不敢相信这推理会成事实。”
“山穷水颈尽适合形容我当时的智能。我既然再想不出什么新的线索，眼见霍
桑这样子抑郁无聊，竟也爱莫能助。我们经过十多年的侦探生活，这样棘手的案子
我们还是第一次！
下一天报上都载着这案子的新闻。最可恶的，那公论报的新闻后面附着句评语，
竟含着讥讽的意味。
那评语道：“私家侦探霍桑君，因着嫌疑犯胡香苏的父亲胡世芳的宴请，竭力
替香苏声辩，要求释放。但霍桑所说的只是空洞的理想，完全没有实际的证据。他
既指不出真正的凶手，当然无补于事。久享盛名的大侦探，这一次竟有此可笑的举
动，未免近乎滑稽！闭饨谛挛沤肓嘶羯５难壑校忠鹆怂哪张？
他气忿忿地向我说：“包朗，这一回事，尽够做他们的讪笑资料哩！”
我安慰他说：“你别理他们。社会本来是残酷的。你成功了九十九次，他们也
许会一句不提，但一次失败，他们便会落井下石。”
他摇头说“不，不是这样单纯。你总知道这《公论报》是警探的机关。他们历
年以来，表面上虽和我合作，暗底里实非常妒忌。因此，他们一见疑窦，便尽量地
攻击。……唉，这一次我真个要失败了！”
他说完了，忽把右手握着拳头，用力在他的左掌心中击了一下。接着他立起来，
拿起他的那只提琴来拉扯。可是弓弦才起落了三五次，他又把琴放下了。他发疯似
地在室中乱走，似乎他心中正感着一种捉摸不着的痛苦，一时又没法解脱。我见了
十分难受。上夜里我因着他在下午时到公大药行去白走了一趟，烦闷无聊，特地陪
宿在他的寓里。晚饭过后，我曾邀他往大世界里去玩过一次。这是个低级趣味的游
戏场，我们虽然难得去游，但里面游艺杂耍，百戏罗列，烦闷时换换眼光，未始不
是一种调剂。此刻我又想同他去舒散一会。
我正要开口，霍桑忽立定了向我说：“包朗，我想不到这一件看似平淡的案子
会这样困人的脑筋！凶手的出进路线固然还是一个谜，连凶手的本身也像是一个可
望而不可及的幻影。
要不然，我不妨换一个方向，先从找寻凶手入手，可是现在也办不到！包朗，
我老实承认，这案子我已经失败了！“
我婉声道：“那么，算了吧。人不是万能的，谁没有失败——”他忽举起了右
手。
“不！不！我还不能承认完全失败！”我急应道：“那更好，我当然还有希望。”
他自言自语地说：“我的线路碰了壁，没法再进行。可是就这样子失败到底，
我还不甘心！”
我问道：“那么这是一条怎样的线路？怎样碰壁的？”
霍桑道：“从凶手的本身说，我知道他是一个北方人，腕力很大，也许还会些
武艺。
你不曾听得白荣锦新近曾到过天津去吗？我想这凶案的主因也许就种在天津方
面，只可惜抓握不着！“
“喔，你凭什么知道这案子造因于天津？”
“我们知道有个北方口音的人曾到南翔去访查过他。不过那人访查的叫莫秋垫
；可见死者曾改过名字。他回家以后又匿伏不出，接了信又慌慌张张，都足以显示
他这一次远行，一定干过什么不可告人的事。”
“晤，很近情。你想死者在天津结下了某种怨仇，那仇人就跟踪而来，实行报
复嘛！”
“是。不过他干的勾当究竟是什么性质，又和什么人结了怨仇，我们毫无所知。
这就是一垛不容易攻破的石壁！”
“那么你不如索性往天津一趟。”
“是，我原也有这个打算。可是昨天我向荣锦学生意的公大药行方面探听过，
荣锦往天津去，虽说是去接洽贩运药材的，但他在天津的寄顿的地点和交际的人物，
这里绝没有人知道。因此，横在我前面的，还是一垛坚实而没有丝毫隙缝的石壁！”
这天下午，霍桑果真又跟着我往大世界去。他平日最不喜欢往这种嘈杂喧嚣的
所在去，但这两天反了常度。他对于我的提议毫不反对，似乎也想借此调剂一下。
我们在各种游艺场中消磨了好几个钟头，回寓时已是深夜。我又留住在他的寓中。
在临睡的时候，霍桑忽而目光闪烁，现出一种犹豫不决的神气。
他吞吐地说：“包朗，我有一个想法——唉，不过这想法太渺茫了。我实在—
—唉！
睡罢！我们睡罢！“
这态度是反常的，足证他的神经上已起了异征。假使这样子延长下去，他的健
康上难免不发生岔子。我觉得十二分的不安，但我又用什么来帮助他？
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