第3章
朱素蓉受了霍桑的一再敦促，起初仍怀疑不决，经过了一度沉吟，忽而仰起头
来。伊定神向室外听一听，依旧是寂静无声。伊的目光中显露一种坚决的神气。
伊说：“霍先生，你的话不错。我要请求你们帮助，自然不能不实说。不过这
一节关系很大，我有些怕，万一落到了没道德的人的耳朵中，颠倒黑白，那就尽可
以毁坏我一生的名誉。”
霍桑道：“这一层你尽管放心。我们都有人格。如果有关涉隐私的事，我们当
然可以守秘密。”
朱素蓉点点头，应道：“我知道。我所以说不出，实在是羞于启齿，现在已顾
不得了。
我得先说明一件已往的事情。当我在学校里时，有好几个男子向我作偏面的单
恋。内中有一个叫洪星阁的，写了好几封信给我，信中的话无非是些诱惑的甜言蜜
语。我因着他缠扰不休，伯被校长或我的父亲知道了，会损害我的名誉，就回了他
一封信，劝他自己尊重些，不必再这样子空费心思。他得到了我的信，反而提高了
他的兴致，竟天天在放学的时候，到校门口来候我。我看见他的装饰带几分流氓气，
见面时又胡言乱语，举止轻薄，故而我始终不理会他。后来我被他缠得讨厌，曾当
面斥责他，叫他不要再痴心妄想。他好像老羞成怒，便又一连来了几封辱骂的信。
我有什么法子呢？我既没有能力向他报复，又不敢声张出来，只得忍气吞声。幸亏
过了几时，他断绝了妄念，不再来信，我方才安心。这还是两年前的事。
“在本月初头我将要结婚的当儿，这可恶的流氓忽又给我一封信，约我往东大
酒楼去谈一谈。他虽然没有说明谈什么事，但明明不怀好意，信中还含着恐吓的话，
我若不践约，他有相当的对付。唉，霍先生，我真怕极了，可是有什么办法？我不
敢去看他，也不敢向任何人说，到了结婚的前一天，只向一个做陪新的叫李秀爱的
同学说明这件事。伊倒有主意，竭力地安慰我，说这流氓至多是虚声恫吓，不见得
会干出什么事来。我还怕他会把我当初写给他的那封亲笔信作凭证，断章摘句地来
毁污我的名誉。李秀爱又说，那封信决不会保存到此刻；万一如此，他也有威胁的
信为凭，索性用法律控诉他。虽然如此，我在结婚的当儿，仍不免惴惴地不安。但
是很侥幸，婚礼完成了，毫无动静。后来我们动身到这里来度蜜月，一路上也平安
无事。我才放下了一颗心，以为这恶汉不会再来欺侮我了。不料昨天傍晚，这可恶
的冤家又重新出现了！”
故事并不太新颖，可是从一个天真的少妇的嘴里说出来，加上了那羞怯怯的神
态，凄楚楚的声调，也尽够撩人。霍桑和我都敛神静气地听，一句不曾打断伊。伊
说到这里，伊的娇躯忽而颤动起来，便停顿了向我们呆瞧。
霍桑婉声问道：“这个洪星阁怎样出现的？又写信给你？”
朱隶蓉摇摇头。“不是。我亲眼瞧见他的。”
霍桑似很注意，问道：“你在那里看见他？”
朱素蓉忽又瞧着我，答道：“昨天傍晚，这位包先生误闯到我们房中去以后，
笑公似乎有些着恼，我就拉他到湖滨上去散一会步，回来时已经上灯。我们走到旅
馆门口，我忽然看见那流氓匆匆地从旅馆中走出去！那时天色黑了，彼此虽在阶石
上擦身而过，他好像没有看见我。但是我一眼瞥见了他，不觉暗吃一惊，几乎失声
叫起来。笑公在旁边看见了，忙问我什么事。我慌说在石阶上蹩了一整。并无他事。
我回进房间以后：吓得什么似的，心头还突突地乱跳，可是又没法可施。故而昨夜
一夜，我的梦魂实在不安。今天我们俩照常出游，我不曾再见他。我又自己譬解，
也许我昨夜瞧错了。但在晚膳以后，笑公一去不回，岂不奇怪？我想起了这流氓，
伯是他弄什么诡计。我左思右想，没有法子，才不避嫌疑地来请教你们。”
局势已很明显，这女子所怀疑的可说是不为无因。霍桑低倒了头，把手指在桌
边上弹弄了一会，才仰面问话。
“你相信尊夫的不归就是这个洪星阁在里面作祟？”
朱素蓉道：“是，我再三思索，除了这一点以外，想不出别的理由。”
“那末你再想一想，昨晚上你瞧见的可确实是洪星阁？”
“是的，我想不会错。”
“你说你看见他，他没有看见你？”
“是。”
“不过据我想，他要是真要和你为难，一直跟你们到这里来，他应得先看见你。
你说是不是？”
伊咬着嘴唇踌躇了一下，才说：“当时我虽只一瞥，但我看见他的身材服装完
全相同。
他的个子很高，穿西装，帽子老是歪戴的。我想一定不会看错。“
霍桑想一想，又问：“那时候尊夫可也瞧见这个人？”
“我——我不知道。他——他也许也瞧见的。”
“事后尊夫可曾问过什么说话？”
朱素蓉摇头道：“没有。但是今天我们游孤山的时候，我们和你们两位偶然相
遇。我看见你——霍先生——的面貌，仿佛有些认识。笑公看见我向尔们俩瞧视，
便问我是不是相识。我回答不认识。他带着说笑话的样子，说；‘昨晚那位朋友的
误闯，莫非特地来找你的？’这当然是他的笑话，不会得认真。”
这件事竟牵涉到我身上来了。那末这岔子不会是我给他们引出来的吗？这个沈
笑公虽然太觉多疑，但我的举动委实冒失，想起了还觉汗颜。
霍桑又问道：“他的笑话里可还有别的有含意的话？”
“没有。不过——不过——”
“晤？”
“从今天起，他的神情好像有些变，兴致也变得很冷淡了。”
“那末这洪星阁的事，你虽守着秘密，但尊夫可会有知道的机会？”
“不会，除非这恶汉自己告诉笑公。因为笑公虽是我的表兄，但这件事我连妈
都不曾告诉，笑公一定不会知道。”
霍桑忽然仰起了头，像倾听什么。接着他微微摇了摇头，目光又沉落在地板上。
室中静一静。窗开着，夜风吹进来，有些冷飕飕。这少妇穿得很单薄，加着心头的
重担，伊的身体在发抖。事情很尬尴。霍桑还不曾提供什么方案。我虽很同情伊，
可是也爱莫能助。
霍桑凝神想了一想，又继续发问。
“沈夫人，请原谅，我要问一句不客气的话。你们的婚姻是父母作主的呢？还
是自由的？”
朱素蓉的脸上红一红，低着目光，伊手中的白巾又送到嘴边。
“是——是一半自由。”
“既然如此，你为使你的精神安宁起见，为什么不预先把这回事和尊夫说明白？”
“我本来也想告诉他。但是笑公是多疑心的，我怕因此引起他的误会，故而至
今不敢说。昨天晚上我看见了那恶汉以后，也曾想硬着头皮，索性向笑公说破。可
是我反复了一夜，终于没有勇气。”伊顿一顿，又颤声说：“霍先生，时候更晏了，
笑公怎么还不归来？
你想他到底会有危险不会？“
霍桑立起身来，把一手抚着下领，缓缓答道：“据情势推测，尊夫所以不归，
有三种可能的理由：第一，他因散步而走到荒僻之所，或者竟因独个儿荡舟，遭了
什么意外。第二，他偶然遇见了旧友，纵欲畅谈，所以记了时刻。这两种理由如果
实在，不久总就有分晓。不过刚才已经说过，可能的成分并不多。此外还有第三种
理由似乎比较切近些，那就是关系洪星阁了。”
“唉，霍先生，这流氓会有什么恶手段？”伊喘息了，两只手捧住了伊的隐隐
隆起的胸膛。
霍桑说：“也许洪星阁果真和尊夫通过消息，造了什么蜚话。尊夫贸贸然相信
了，便负气不回来。或是这洪星阁曾约尊夫在什么地点会面。他此刻不归，说不定
已中了他的计。”
朱素蓉连连点头道：“不错，很近情。那末你想那恶汉假使果真约笑公会面，
笑公此刻不回来，究竟可会有危险？”
“你说什么性质的危险？”
“不会有性命危险吗？”
霍桑不答，但紧皱着眉峰，走进窗口去。他站住了。
他的目光瞧着他自己正在拍节似的鞋尖。一会，他才回头答话。
“沈夫人，这句话很难答。若说这两个人会面以后，尊夫听了他的污辱的话，
因发火而彼此动手，那原是可能的事。不过我们与其空想，还不如先收集些事实。
你说昨晚你瞧见洪星阁的时候，他刚才从这旅馆里走出去。是吗？”
“是。”
“你可曾调查过，他是不是也住在这里？”
“我不曾仔细查，但是我曾在旅客姓名表上瞧过，不看见姓洪的字样。”
“好。昨晚上如果你没有瞧错。我们总有方法查到他的踪迹。即使他不住在这
里，总也在帐房里探问过你的踪迹。你把洪星阁的面貌和衣服告诉我们——慢！有
人在敲你的房门哩！”
笃笃笃。
敲门声又连续一次。我和朱素蓉不约而同地都挺直了身子。声音果真在左隔壁
三十七号的门上。接着吱呀一声，有人推门走进去了。
朱素蓉突地跳起身来，猛力拉开了室门，急步奔出去。
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