第1章

    我记叙我的朋友霍桑侦破案件的事迹有好多，读者们以为我们两人互相帮助友
谊很深，都想知道我们相交的大概情况。我翻查旧竹箱，得到一册以前的学校日记，
其中记录一件情迹迷离扑朔的事，是我亲身遭遇而是被霍桑所解决的。那时候我和
霍桑虽然大家都就读在中华大学，但尚无深厚的交情。自从经历这件事以后我们两
人的友谊就与日俱升，可称莫逆之交了。这种迷离扑朔的事，实际上是我们两人结
交的媒介。

    一天我伏案连续书写达两小时，直写得头脑昏昏沉沉，手腕酸痛，好像突然得
了手腕拳曲不能伸开展动的疾玻我写的是学校中的哲学考试题。老师出题以后，得
到他的特许，限定时间完卷，可以在宿舍中完成。但是题目深奥，不容易理解，我
感到立意解题相当艰难。不久前我听家人说，作文尤如剥茧，没有得到头绪，虽然
操之心切也是枉然，如果能理出丝头，顺次而抽就十分顺利了。这种说法相当可信。
当我开始思索考虑，只觉得腹中空虚，手僵脑木，一个字也写不出来；等到一有引
线就感触纷来。那个时候就文潮汹涌、奔放，我的文章就一挥而就了。

    我搁好笔，读一遍自己的作品，不禁自我击节叹赏，心想拿这篇文章去应试，
不怕不名列前茅。日后好消息传到家里，得到家里人的赞赏，也是意料中的事。我
读完后，随手将它放在书桌的右边，再握笔给我母亲复一封信。母亲的信寄到时，
正当我文思枯窘的时候，等到一看信，喜乐的心情直透我的心坎，书写之快，尤如
风扫残叶。方才我讲的一有引线就感触纷来，指的就是我母亲来信中的话。读者们
看到这里，必然会产生疑问，亟须知道我母亲的信中写些什么话，要我亟于复信。
由于其中事属幽秘；我不愿意在仓促之间将它泄露出来。再说，如果加以透露又伯
诸君嫉妒。

    信写完，我取出信封写上地址并贴好邮票：这时候我乐不可支，既完成试卷又
得到好消息，兴高采烈，手指巴蹄筋地在颤动。我斜过眼光偷看一下，坐在我邻座
的两个人，有没有发觉我这时候的异常表情。我们的宿舍共有三个人。一个叫成登，
是我的同班同学，另外一个年龄较小的，叫费德之。三个人各占有一只书桌，相联
成丁字形，成左费右，我居中，相互成犄角形。我瞧见他们两人，成登握笔在凝思
什么，费德之则手里握着一卷书在默默地背诵，幸而都没有发觉我那种乐极颤栗的
状态。我边看边粘折信封。事情完毕，拿着信，起立走出宿舍唤宿舍里的仆役贝四。

    贝应声就来。我将信递给他，叫他给门房，并问他道：“贝四，现在几点钟？
收信人将要来吗？”

    贝取出他的钢壳挂表，答道：“下一次信差将在十时三十五分到这里。现在是
十时一刻，还有二十分钟就要来了。”

    我点了点头，贝四退出去，我就回到自己的座位上，洋洋得意，想拿方才的试
卷重读一遍。不料书桌上空空如也，我的试卷已不翼而飞了！

    开始我还以为自己的眼光模糊，但是定神仔细看，依然没有找到。试卷已杏如
黄鹤了！

    我大为惊惧，前些时候的欢乐，一舜时付诸烟云。这篇文章是我的得意之作，
在没有写信之前，我曾击节叹赏，亲手将它放在书桌上面，而一转身之间，竟然丢
失，文章不是被人偷窃去，又是什么？因此我再回顾这两个人，他们中间究竟谁是
偷试卷阶人呢？这时候费德之已经瞧见我的惶惶不安的状态。他把书合拢，脸色有
些异样，露出恐惧不安的神色。

    这孩子平时行为不端，过去曾拾到了人家的书本，藏匿不报，私下出售，后来
事情暴露，费德之被学校记过一次，同学都鄙视他。我回想到这些，对他产生了怀
疑，不觉目光炯炯地注视着费德之。费害怕脸部泛红直到耳朵后面和颈项之间。好
像我虽没有宣布丢失试卷，而他已经自己承认是个偷窃者。

    我刚准备问个究竟，突然间坐在我左面书桌旁的成登丢笔起立，走向宿舍门去。
我的目光也就从费德之身上移向成登，成登平时沉默寡言。性情孤独，使人不容易
接近。我虽然和他在同一班级住同一宿舍，相居不多交谈。这时候正当我失去试卷，
他走出去，从迹象看，绝不可能不对他产生嫌疑。但是没有办法留他下来，又不能
阻止他不走。只得目送他出去，可是我却一筹莫展，气喘心急跳个不停。成登刚跨
出门槛，忽然有一人走进来，他就是我的朋友霍桑。

    霍桑富智谋，机警超群，人家都说他心思灵巧精于测算，所以把他看成是一个
大侦探。

    我看见他进来，心里稍稍安定一些，想或许能向他求援。霍桑含着笑脸走近我
的身边，等到瞧见我的懊恼状态，他脸上的笑容顿时敛祝霍桑惊讶地问道：“包朗，
你怎么啦？”

    我直率地对他说：“我的试卷不见了。这是一份哲学试卷，是我绞尽脑汁的得
意作品，现在已被偷走，岂不令人愁闷？”

    霍桑沉下脸色，说道：“真的吗？究竟怎么回事？”

    “谁和你开玩笑？如果你能够帮助我，我就详细地告诉你。”

    “不妨告诉我，或许我能帮助你解决。然而你怎样肯定试卷是被人所偷走的？”

    “这是显而易见的。我的试卷是放在书桌上面，略一转身就不见了。若不是被
盗窃，难道我的试卷通神，能破壁飞去得吗？”

    我的目光盯住费德之，费越发恐惧不安，脸色灰白，更加令人可疑。我将从开
始握笔起稿到试卷不见的全部经过，毫无遗漏地告诉霍桑，唯独对于怀疑费、成两
人的想法，由于费在旁边，一时也不便说清楚。霍桑倾耳静听，不置一词，等我的
话说完，方始抬头四望。

    霍桑问道：“这桩事情确实奇怪。然而你的桌子靠窗，会有风吹进来，你各处
都寻觅过了吗？”

    轻答道：“已经找过，都没有。窗虽然开着，然而你认为试卷被风力引去，这
决无此理。”

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