序 宦官是中国封建专制制度的特有产物。中国历史上多次发生宦官专权、干预朝 政,对封建社会政治有重要影响。 宦官指经过阉割、失去正常性能力后进入皇宫侍奉皇帝及其家族的男性官员, 以后亦用以泛指宦者。宦官来源不一,有自官的,有因罪被官的,有经拐卖、挑选 后强行阉割的等。我国史书上对宦官称谓很多,如称其为阉宦、刑臣,以任职宫中 称为内侍、中官,以官职称为军容、太监,以服饰称为貂珰,尊之为公公,贬之为 宦孽等。 用宦官在官内供驱使,中外历史都曾有过,在古代奴隶制时期的埃及、希腊、 罗马、波斯等文明古国之中,都曾出现过宦官,且其活跃程度亦不亚于当时的中国。 但上述这些国家的宦官随着历史的进展,均较早地退出了历史舞台,而中国的宦官 却逐渐发展成为一种完备的制度。中国宦官制度产生之早、延续之久、组织之严、 影响之大,都是世界历史上绝无仅有的。 宦官在中国奴隶制的商代已经出现,西周时期就已初步形成了宦官制度、宦官 最早见之于文献的是《诗经》、《周礼》、《礼记》等书。不过,当时宦官人数不 多,是家臣的一部分,主要担负着看守宫门、传达命令、侍奉起居等杂役,地位低 贱。但由于宦官侍君侧,容易得到君王的宠信,能对君王施加某些影响,甚至参与 政治。春秋战国时,齐竖刁、宋伊戾等个别宦官开始挤入统治者的行列,参与政治 活动。秦汉时,随着君主专制制度的加强,宦官制度也在强化,对宦官的任使已越 出官内范围,正式进入政治领域。秦朝宦官赵高任中丞相,势力足以总览朝政,策 动废立。汉朝宦官担任的中书谒者今、中常侍均拥有丞相之实权。但从制度上来说, 宦官们属少府,要受到大臣的监督。东汉以后,内官职属全部由宦官担任,宦官可 以和延臣同样享有俸禄、食邑、食租,从此正式有了自己的权力体系,成为一种特 殊的、干预国家政治的势力。 “宦官”一词正式见于《后汉书》。和帝以后,幼帝频更,母后临朝,导致外 戚、宦官轮流执政。在权力斗争中,宦官集团得胜,出现五人同日封侯、十常侍势 力遍于各州郡、禁军亦为其把持的局面。魏晋以后,接受前代的教训,历代对宦官 干政均有严格限制,但都由于没有触动宦官制度而终成空文。唐朝自玄宗以后,宦 官可裁决一般政事、监军、统兵出征。安史之乱后,宦官担任的枢密使可代替皇帝 裁决政务,宦官还出任兵部尚书、观军容使、统领神策军等,使宦官典军成为定制。 其势力的强大,以致唐朝后期从肃宗到昭宗13帝,无一不是宦官所立。真所谓“万 机之与夺任情,九重之废立由已。”皇帝与官僚联合反宦官的斗争,“二王八司马 事件”、“甘露之变”均以朝官惨败而告终。 宋朝童贯掌兵权20年,有“媪相”之称。元朝的侍卫制度虽不利于宦官窃权, 但仍有宦官插手废立。 “太监”称谓始于明代,明朝皇权空前膨胀,宦官制度也发展到顶点,其机构 的庞杂,人员的冗滥,为史上仅见。司礼监秉笔太监有权“批红”,为皇帝代写诏 书;司礼监掌印太监“权如元辅”,实权凌驾于内阁首辅之上。明朝后期,阁臣被 任命后要先去拜见司礼大珰。掌管东厂的司礼监太监“权如总宪”,东厂作为“朝 廷心腹”,可以侦察王府以下臣民。明朝灭亡前夕,城防大权全部由宦官掌握,终 至开门迎降。清代宦官制度虽然比较严格,干政较前朝历代迂回曲折,但在“辛西 政变”、帝后党争中仍发挥了很大作用,对中国近代史的发展产生了重要影响。 中国封建君主集权制的产生以及封建专制主义的长期延续,是宦官制度得以在 中国封建社会充分巩固发展的根本原因。综观三千多年的宦官史,可以总结出如下 特点: 一是宦官制度是封建君主专制政治的必然产物。封建君主实行宗法世袭制。设 立宦宫的目的,既是为了有人侍奉自己及皇室成员,又要确保自已家天下血统的纯 洁性。皇帝时刻防范臣下不忠,担心皇位被篡,深居宫禁,成为孤家寡人,而宦官 近侍皇帝左右,直接听命于他。他们没有社会地位,没有后代,必然紧紧依附于皇 权,不会成为皇权的威胁。故宦官在历史上的乱政虽曾引起不少君臣的警惕,但却 能够同封建王朝相始终。 二是宦官专权是皇权的异化。随侍君侧的宦官操纵皇帝,便等于控制了国家的 政柄。历史上,宦官专权往往出现于皇帝昏庸、幼主临朝、母后主政之时。宦官专 权与统治阶级门部斗争激化密切相关,它促使统治阶级内部斗争更趋尖锐剧烈,导 致和加速农民起义的爆发,使旧王朝更快覆亡。 三是宦官专政是中国封建社会最黑暗的政治之一。宦官生理畸形,总要最大限 度地攫取权力和财富,以取得心理平衡;宦官社会地位低下,宦官等级制度森严, 在充满利害倾轧的环境中,宦官要卑屈以固宠,一旦得势,则以残害臣民作为补偿; 宦官缺乏儒学的熏陶,只知仗势求利,不顾国家长治久安;他们是皇帝的奴才,不 受监察,他们擅权往往比官僚擅权为祸更烈。 四是宦官制度比其它政治制度有更大的弹性。宦官职务的考核、升降、俸禄待 遇、执掌虽有一般规定,实际上并未严格执行。除极少数宦官在宫外有第宅、年老 被恩准退休外,大多数均衣食于内延,终身供职,生杀予夺任凭君主的喜怒,往往 成为宫廷派系斗争的牺牲品。 北方文艺出版社这次出版的《明清四大太监丛书》,即是从明清两代宦官中选 取了四个有代表性的人物,通过他们的人生道路,揭示其赖以生存的文化历史背景, 反映了两个朝代的封建统治盛衰兴败的历史过程。 本套丛书在尊重史实的前提下,运用文学的笔法,着重刻画了人物的思想性格 和生活细节,读起来既栩栩如生,又发人深省。如魏忠贤从社会的最低层进入紫禁 官,玩弄朝政于股掌,陷害忠良于刑狱,成为一人之下,万人之上的“九千岁”; 安德海投靠慈禧,在“辛酉政变”中立下大功,杀害顾命八大臣,从而在中国历史 上展开了长达48年的“垂帘听政”;李莲英为讨好慈禧,纵容动用建海军经费修了 颐和园,致使甲午海战的败绩;小德张是中国历史上最后一个大太监,操纵朝纲, 极为猖狂,一生亲历了清王朝的灭亡和北洋军阀及国民党的统治…… 这些史实读来振聋发聩,对后人很有教育意义。由于本书编得较为仓促,有不 尽之处,敬请读者批评指正。 张抗 1997年2月10日