第十四节 王先生拍电影 王先生在《图画晨报》登场一年以后,这个喜剧人物所扮演的滑稽故事,忽然 引起了电影界的兴趣。明星影片公司的演员汤杰自认为和王先生长得相似,只差鼻 子不够尖,靠化装便能酷似。由此想到,如果能组织一个班子,专门拍摄王先生影 片,不愁没有观众,而有了观众,就能捞钱;另外,对于汤杰来说,也可以从一贯 演配角的地位,一跃而成为长期演主角的明星。虽不及电影皇后那样风靡全国,至 少也可以学学卓别林,坐上中国第一流丑角的宝座。汤杰把这个主意和明星公司的 老板谈了,没费多少口舌,就被老板接受。老板灵机一动,想到王先生是《晨报》 吸引读者的诱饵,何不利用这块官方日报的硬招牌,另组一个公司,作为明星公司 的子公司,专摄王先生影片呢?成功了,可达到盈利目的;失败了,母公司不担风 险。此事酝酿不久即成事实。 记不起是30年代哪一年的某月某日,由明星公司的周剑云出面,在某某西餐馆 召开新时代影片公司股东大会,在座的有《晨报》社长潘公展、律师袁仰安、作者 叶浅予和其他投资的几位人物。叶浅予以版权作干股,到时和所有股东一样分红利; 其他人每股资金500 元,总计多少资金,不用我知道。股东会当场宣布叶浅予任公 司经理。影片由明星公司代摄制,代发行;摄制组由汤杰任主演及导演,其他成员 由汤杰负责组织。 如今回想起来,我这个漫画作者,由一个卖稿为生的艺人,不费一文钱领受了 影片公司的一份于股,而且一跃而成为公司的经理,掌握大权,实在意想不到。然 而仔细一想,上海滩上由小瘪三一跃而成大富翁的人不在少数,由大富翁因投机失 败而跳黄浦江的也不乏其人,我这又有什么稀奇。“新时代”成立后,租到一幢楼 房作为据点,经理每天上半天班,和摄制组的所有成员同操一份心,每月一百元的 薪金不算白拿;我也并不认为自己是个不劳而获的大老板。 现查资料,第一部王先生影片,是1934年由“天一”影片公司拍摄,主角汤杰 借自明星公司。我手头有一册“天一”公司出版的《王先生奇侠传》特刊,封面是 我画的,而我的头脑指示我,我明明白白当的是“新时代”影片公司的经理,怎么 到了“天一”,这中间的来龙去脉,实在闹不清了。 最近读到魏绍昌《叶浅予笔下的王先生》一文,其中有一段详记30年代到40年 代之间,上海一共拍摄了十一部王先生影片: 1、王先生 1934年天一公司首制 2、王先生的秘密 1934年新时代公司制 3、王先生过年 1935年新时代公司制 4、王先生到农村去 1935年新时代公司制 5、王先生奇侠传 1936年天一公司制 6、王先生生财有道 1937年天一公司制 7、王先生吃饭难 1939年 8、王先生与二房东 1939年 9、王先生与三房客 1939年 10、王先生做寿 1940年 11、王先生夜探殡仪馆 1940年 最后五部摄于上海孤岛时期,我已离开上海,身处抗日大后方,汤杰的王先生 班子还未解散,可能是他另找老板投资摄制的。在此期间,大约是1938年,汤杰曾 领了他的班子游击到武汉,登台表演王先生喜剧。 如此看来,我当“新时代”影片公司经理是在“天一”公司拍摄第一部王先生 影片之后,原因在于王先生一炮打响,“天一”获得厚利,明星公司见利忘义,把 汤杰收回,另组了“新时代”公司。 记得“新时代”时期,我到过明星公司摄影棚,参观汤杰自导自演《王先生到 农村去》,我还跟着外景队到嘉兴拍外景。当汤杰因主演角色无法执行导演职务时, 我便拿起话筒,口喊“开麦拉!”,当了一次傀儡导演。影片拍成后,我感到有不 足之处,特地组织了一次昆山旅行,和汤杰、雪松、左明等人在一条小船上商讨如 何充实剧本、补拍镜头等问题。 1936年,我因家庭变故,由上海迁居南京,“新时代”从此解体。汤杰领了他 的班底,转到了“天一”公司。“天一”和我订了合同,每拍一部新片,送我五百 元版权费。