八、薰风阁餐叙
天色一黑，灯市口一带的夜市便嚣腾热闹起来。
这天晚间戌牌时分，有一乘两人抬的便轿忽忽悠悠抬进了薰风阁的院子。当那
乘便轿刚在轿厅里停稳，只见一名手拿描金折扇身着府绸道袍的先生走出轿来。
这位打扮成学究先生的不是别人，正是吏部左侍郎魏学曾。
大概四个月前，魏学曾曾陪着高拱来这薰风阁里吃了一顿熏猪头肉，那时候正
值隆庆皇帝病情有所缓解。高拱虽然感到内有冯保作对，身边有张居正掣肘，但压
根儿没有想到局势变化如此之快。一个身历三朝声名显赫的堂堂首辅竟然说栽就栽，
弄了个禄秩尽夺褫职回籍的悲惨下场。所以魏学曾今次重来，难免心中涌起人去楼
空的酸楚。自高拱去职后，魏学曾绝少应酬，除了每日到吏部上班，余下时间都是
呆在家闭门谢客。今天是他第一次接受别人的宴请。
上得三楼，走进一间靠内院的清静雅室，早有一个人起身相迎，勉强挤着笑脸
问道：“启观，你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”
魏学曾答：“总得挨到天黑才好走路。”
那人本想跟着笑话一句“你这个魏大炮如今也晓得怕人了。”但又怕刺伤魏学
曾的自尊心，故忍了没说，改口问道：“一路上没碰到熟人？”
“没有。”魏学曾抬眼看了看雅室内的华丽陈设，淡淡一笑，不无讥诮地说：
“汝定，胡椒苏木折俸，已经半个多月了，你居然还敢在庙右街上请客，就不怕人
家说闲话？”
“怕什么，咱吃自己的积蓄，碍着谁了？”
说话间，早有店小二沏上一壶茶并端了几样茶点上来。这是京城燕饮饷客的规
矩，正式开席吃热菜之前，先摆上茶点让客人嚼嚼开胃。
却说今晚请客的主人，也是京城内鼎鼎大名的人物，现任礼部左侍郎的王希烈。
他与魏学曾都是嘉靖二十九年的进士，座主都是高拱。因此除了同年之谊，还有着
同气相求的政友交谊。两人都是高拱深为器重的人物。隆庆皇帝大行后，王希烈一
直在万寿山督修陵寝。高拱去职第二天，本来就重病在身的大学士兼礼部尚书的高
仪也惊疾而死。担任礼部佐贰官的王希烈便临时回部主政。王希烈担任礼部左侍郎
已届四年。高拱曾经许诺，待高仪入阁之后，将选择恰当时间奏明皇上，他不再兼
任吏部尚书，高仪也不再兼任礼部尚书，空下职位，将由魏学曾和王希烈两人接任。
可是时过境迁，这次六部尚书调整，吏部尚书由兵部尚书杨博改任，礼部尚书则由
詹事府詹事吕调阳升迁出任了。刚刚临时主政不到半个月的王希烈，又不得不退回
到副手的位置。他心里头那股窝囊气实在是无从发泄，只得回家平白无故地殴打书
童折磨小妾以解恨。闹得这些时家里人见了他，无不躲得远远的。他自己也觉得长
此下去不是办法，恼的是自己心大抓不破天。半月前胡椒苏木折俸闹出大风波后，
他又觉得机会到了。冷静观察了一段日子，昨日散班，他便写了个请柬让家人送到
魏学曾府上，约他今夜里来薰风阁餐叙。魏学曾这些时也是闷得慌，正想找个人发
发牢骚，因此爽然答应如约前来。
喝茶时，两人先说了几句不着边际的闲话，待到酒席摆了上来，看着满桌的佳
肴，又看了看这间空荡荡的大雅间，魏学曾问：“汝定，如此丰盛一桌酒席，就咱
们两人吃？”
“还能请谁？”王希烈尽管窝了一肚子的苦水，面子上却装得轻松自如，调侃
问道：“要不，让店小二找两个女孩子来，给咱们唱曲儿佐酒？”
“算了吧，”魏学曾耿直，不像王希烈善于隐藏自己，苦笑着说，“你汝定兄
这时候找我，肯定是有事。眼下，谁还有心思吃花酒。”
“这话也对。”王希烈说着便以主人的身份与魏学曾碰了一杯，他本想就胡椒
苏木折俸一事，探探魏学曾的想法，但话到嘴边又咽了回去，却改了一个话题问道，
“启观兄，杨博老接任吏部尚书，有何改弦更张之处？”
魏学曾并不直接回答，而是反问王希烈：“你那里呢？吕调阳怎么样？”
“这个还用问，吕结巴是你我的同年，他米缸里究竟有多少米，难道启观兄你
不清楚？”
王希烈酸溜溜说着，夹起一块熏猪头肉送进嘴中。奇怪，平日里提起来就馋得
流口水的京城名吃，这会儿却味同嚼蜡。王希烈屏住呼吸勉强吞咽下去，一门心思
却还想着吕调阳。
吕调阳步入官场，一直担任着学官和史官，从来就没有干过封疆大吏，这倒符
合他的性格。与他共过事的人都知道，他一肚子学问，只是为人迂腐，说话又有口
吃的毛病。因此在同年中落下个“吕结巴”的绰号。他办事稳重有余而魄力不足，
绳墨有余而变通不足。因此步入官场二十多年，除当了三年国子监祭酒这个正职之
外，大部分时间干的都是副职。詹事府是负责皇太子生活和教育的衙门，詹事虽是
正职，但刚刚出阁讲学的太子已当了皇帝，吕调阳又无事可干了。张居正这次特意
举荐他出任礼部尚书，一来是要借重他的学问。二来也是最重要的，这吕调阳虽是
高拱门人，却从不攀附，平日除了老老实实做自己分内之事，决不肯沾惹一点是非。
因此大家都认为他不会对任何人构成威胁，是同年中出了名的好好先生。论读书之
多，学问之博，王希烈的确远不如吕调阳，但王希烈甫入仕途，先任知县，后回京
任礼科给事中，接着多次出抚地方，或州牧或按台，建衙开府，从七品知县到三品
封疆大吏硬是一步一步干起来的。他自恃操约驭繁举能捷辩，因此根本不把长期担
任史职学官的吕调阳放在眼里。谁知道就吕调阳这么个三扇大磨也压不出一个响屁
来的木头人，如今却成了他王希烈的顶头上司，你说让他气也不气。但王希烈今晚
把魏学曾请出来，并不仅仅是找老朋友吐吐苦闷发发怨气，他另还有重要事情要与
之磋商。
“启观，伍可的事，知道吗？”
魏学曾点点头，答道：“伍可弄了个条陈，胡诌什么男变女是阴盛阳衰之兆，
得罪了李太后，被圣谕削籍，这已经成了京城里的一大新闻，还有谁能不知道。”
“听说他还写了一个弹劾张居正的折子，说张居正启用私党。正巧被他罢官，
这折子就没呈上来，但却私下里在京城流传开了。”
“是的，咱也看过这个折子。”
“伍可此举，不知事先是否找人商量过。”
王希烈朝魏学曾投来探询的目光。魏学曾知道他的意思，索性挑明了说：“汝
定兄是不是觉得伍可背后的指使者是我？”
王希烈讪讪一笑，圆滑地说：“外面是有这样的传闻，也不叫指使。可能是这
个伍可揣摩着老兄有这层心思，加之玄老有恩于他，故义无反顾放出了一个旱天雷。
启观哪，如今京师官场上，多少双眼睛都在盯着你哪。”
“盯着我干啥？”
“干啥？你说干啥？”王希烈压低声音，探着身子说道，“伍可放了第一炮，
这第二炮、第三炮该谁上阵呀。”
“谁放炮跟我有何相干？”
“你不是魏大炮吗？”
魏学曾把王希烈盯了好一会儿，叹口气说：“看来，你真的认为伍可此举是受
我指使。”
“这又不是坏事，你躲什么？”
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