三十七、无情火烧毁老胡同

　　魏学曾如此说，是因为他知道王希烈想利用泰山香税银一事作一个“局”陷害
张居正，没想到落得个鸡飞蛋打，自己反而被动。王希烈愣了一会儿，咕哝道：
“唉，女人毕竟头发长，见识短。”“是啊，大内里头，一个女人，一个孩子，还
有个没根的男人，这官是没法当了。”魏学曾发牢骚口无遮拦，接着又说，“今天
一早，通政司就把皇上慰留王国光的谕旨送到了吏部。”

　　“皇上才十岁，懂得什么？皇上谕旨，哼，说穿了，还不是张居正假借名义！”
王希烈不胜愤然，说话也就夹枪带棒，“高阁老柄国时，朝中一有风吹草动，各路
言官一窝蜂地上折子。如今出了这般大事，给事中们屁都放不出一个来。有那么一
两个答应写折的，至今几天过去，仍扭扭捏捏拿不出东西来，真是岂有此理。”

　　“这就叫此一时也，彼一时也。”魏学曾忽然间变得坦然起来，“汝定兄，既
然做了的事情，就不要后悔。今天到这里之前，咱就作了最坏的打算。大凡新主子
登基，总要施行仁政，如今却是苛政，咱们做大臣的，焉有畏畏缩缩认奸为忠之理。”

　　“依启观兄之见，下一步如何进行？”

　　“反正你我都无退路可言。”

　　“这个咱知道。咱的意思是，如何把事情闹得更大些。”

　　魏学曾指着塞满胡同的黑幛挽联，饶有深意地说：“为一个上吊自尽的六品主
事举行这么大的公祭，国朝史无前例。老兄，这件事还不够大么？”

　　两人心有灵犀。交谈过后，又忙起公祭的事儿。

　　翻了巳牌，公祭开始。胡同里挤满了一百多名官员，赶来看热闹的市民也把胡
同口里三层外三层的堵得水泄不通。胡同两边住户人家的墙头上，也站了不少观望
的孩子。小小一条胡同，挤了大几千人。王典吏给童立本寻了一口质量不错的棺材，
如今抬到院子外街面上。当司仪宣布公祭开始，众人肃穆静立。哀乐大奏一通之后，
站在棺材前面的王希烈，便开始大声吟诵他精心炮制又经几位幕友再三润色过的祭
文：某月某日，故礼部仪制司主事童公之丧。礼部左侍郎王希烈为文以祭曰：童公
立本，字吉祥，广东番禺人氏。幼入庠序，饱读诗书。二十七岁得中举人，嘉靖三
十二年会试进士。初补知县，继升州同，后调礼部，荣膺主事。列籍二十余年，不
逢迎、不谀谄、不唯上；宦海生涯之中，有正声、有廉节、有操守。壬申七月，因
胡椒苏木折俸，举家生计陷入绝境。公既两袖清风，又不肯告困于强梗。遂借三尺
白绫，断然了却残生。呜呼呜呼，本是渊衷静默之臣，顿作悬梁枵腹之鬼……

　　王希烈摇头晃脑吟诵至此，竟自哽咽起来。这盖因触景生情，其悲不在死者，
而在自己的遭遇。见主祭官如此声泪俱下，在场众官员，也莫不为之动容。人群中
于是有了一片小小的骚动，间或可听到悄悄的议论：“王大人如此善待部属，童立
本若泉下有知，也感欣慰。”

　　“他这韩荆州一典用得好，如今荆州则荆州矣，只是物是人非。”这话暗刺现
任首辅，他也是荆州人。

　　不知谁嘀咕了一句：“也有人说，若王大人平常稍加恩典，童大人也不至落此
下场。”

　　……

　　各种议论不一而足。

　　王希烈本来就有做戏的成分，这一下更是感慨唏嘘进入角色。

　　呜呼童公，六品清官，萧然寒士；落宕闲曹，类同布衣。看裘马轻狂之客，歌
筵永日；裙屐风流之辈，竟夜销魂。公却衣不求新，食不果腹。儿瘸两腿，妾眇一
目。五尺微命，一匹瘦驴。本是朝廷之命官，竟成帝乡之饿殍。卸下官袍而自尽，
挂起苏木而悬梁。请问谁之过耶，谁之罪耶……

　　念到这里，王希烈已是声嘶力竭，只见他脸上肌肉痉挛，双眼充血，几欲捶胸
顿足。这情绪感染了所有在场的人，不知是谁愤怒地高喊一句：“谁之过，谁之罪，
务必追查清楚！”

　　立刻又有人接了一句：“是啊，我辈朝廷命官，岂能成为涸泽之鱼，砧上之肉。”

　　这些话富有煽动性，本来就憋了一肚子气的官员们这一下都被撩拨得怒气冲冲，
胡同里顿时像炸开的锅。眼见这场面，王希烈兴奋不已，他同站在身旁的魏学曾交
换了一下眼色，挥手示意大家安静，清清喉咙，正欲念下去，不知是谁杀猪似的嚎
了一声：“不好了，失火了！”

　　闻者无不大惊，胡同里顿时又骚动起来。王希烈以为又是谁的恶作剧，正想做
手势让大家安静下来，听他把祭文念完。一抬眼，只见胡同口果然蹿起一股浓烟，
堆放在那里的纸人纸马不知为何烧了起来。他立马丢了手中的文稿，强自镇定大声
疾呼：“大家不要慌，赶忙弄水来，把火浇灭。”但响晴响晴的秋燥天气，在胡同
里摆放了八九天的这些纸扎布做的冥器，已是干焦得一折就断。如今既有火苗子舔
过来，加之狭窄胡同又是一个抽风口，很快就成了燎原之势。胡同口已被围观的市
民堵住。火势往胡同里扑，官员们都争挤着往胡同深处逃命。但无脚的烈火比有脚
的官员们跑得更快。不消片刻，胡同里已是一片火海。冥器杌椅车轿，都浸在熊熊
烈火之中。很快烈火又蹿上房，整个一条胡同都浸在烈焰之中，到处都被烧得哔哔
剥剥哗哗啦啦一片喧腾炸响之声。轰隆隆这里的墙倒了，泼剌剌那里的房塌了。逃
命的官员民众一个个慌不择路，许多人让浓烟呛昏了头，本是逃生，却偏偏往火海
里钻。王希烈素以文雅自命，何曾见过这等惨烈的场面？顿时吓得两腿如泥瘫倒在
地。夺路逃命的官员民众此时已是自顾不暇，哪还管得了他？竟纷纷从他身上践踏
而过，不一刻他便被踩得鼻青脸肿遍体鳞伤。亏得礼部几位官吏拼尽全力把他从地
上拽将起来，扶掖着仓皇逃遁。

　　胡同里也有一个人不跑，这就是魏学曾。这位在辽东大营带过兵任过总督的大
臣，一见出了事，他首先想到的不是逃命而是把火扑灭。他见众位官员撒鹰似的逃
窜，连忙跳到童立本的棺材上大声吼道：“都不要跑，跟我一起救火！”但任他喊
破嗓子，也没有人听他的。这些平日里养尊处优的官员们，此时只恨爷娘少生了两
条腿。瞧他们如此熊包自私不争气，魏学曾气成黑脸包公，后悔不该与这帮窝囊废
搅和在一起。恰在这时，搁棺材的凳子腿儿被烧断，棺材倒了，魏学曾被摔在地，
刹那时就被冲过来的火焰燎成一个火人。“魏大人，逃吧！”有个下等官员跑过来
帮他。他跳起来掴了那人一个耳光，恨恨骂道：“你看看，百姓人家的房子都起火
了，身为朝廷命官，焉有逃跑之理！”火势越来越大，挨了耳光的那个下等官员也
不敢站在原地计较，捂着脸，踩着轮子一般溜了。童家门口只剩下魏学曾一个人，
他顶着烈焰跑进童家拎出一桶水来，泼向一位浑身是火躺在地上痉挛的年老官员…
…

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